ท่านจางเหม่ออยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้น เขาก็หันกลับมา
มองไปยังผู้คนในห้องโถง ประสานมือคารวะ รอยยิ้มบนใบหน้ากลับมาสงบเป็นปกติอีกครั้ง ราวกับความผิดพลาดเพียงชั่วครู่เมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
“ซื่อจื่อโปรดรอประเดี๋ยว การประลองเมื่อครู่นี้ ข้าน้อยได้รับประโยชน์อย่างมาก อย่างไรก็ตาม... การพบปะมิตรด้วยบทกวี ยังไม่เป็นที่พอใจนัก
ข้าน้อยมีข้อเสนอหนึ่ง อยากเชิญบัณฑิตแห่งเหิงหยางให้เกียรติอีกครั้ง เปลี่ยนวิธีการเล่นดูสักหน่อย“
ซื่อจื่อแห่งจ้าวอ๋องเหลือบมองท่านจางหนึ่งครา แล้วยกถ้วยชาขึ้น
ซื่อจื่อแห่งจิ้นอ๋องได้ยินคำนี้ สีหน้าครุ่นคิด ยกมุมปากยิ้มบางๆ : “ท่านจางอยากเปลี่ยนวิธีเล่นแบบไหน?”
ท่านจางยืนเอามือไพล่หลัง สายตากวาดผ่านใบหน้าของทุกคนในที่นั้นอย่างช้าๆ
“กลอนคู่ สุ่มถามตอบตามสถานการณ์ จำกัดเวลาเท่ากับครึ่งถ้วยชา ตอบไม่ได้ถือว่าแพ้ บทกวีหรือเพลงสามารถเตรียมไว้ล่วงหน้าได้ แต่โคลงกลอนต้องอาศัยไหวพริบเฉพาะหน้าเท่านั้น ข้าน้อยไม่มีความสามารถ ขอเรียนเชิญบัณฑิตแห่งเหิงหยางชี้แนะสักสองสามกระบวนท่า”
เขาพูดจาสุภาพ แต่แววคมในน้ำเสียงไม่ได้ปิดบังไว้เลยแม้แต่น้อย
ความหมายนั้นชัดเจน...
เมื่อครู่พวกเจ้าใช้บทกวีที่เตรียมไว้มากลบเกลื่อนข้า บัดนี้ข้าจะลงมือจริงแล้ว
บรรยากาศในห้องโถงตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง
กลอนคู่นี้ ในบางแง่ ยากกว่าการแต่งบทกวีเสียอีก...
การแต่งบทกวี ผู้มีพรสวรรค์โดดเด่น เพียงพยายามอีกนิดก็สำเร็จได้
แต่กลอนคู่ ไม่เพียงต้องมีพรสวรรค์ ยังต้องหมกมุ่นอยู่กับเนื้อหามาหลายปี จึงจะประสบความสำเร็จได้