สวี่ชิงไม่ได้ถามอะไร รีบเดินไปยังห้องโถงด้านหน้าอย่างรวดเร็ว
เมื่อเดินมาถึงหน้าประตู จ้าวเหล่าซื่อ เถ้าแก่ร้านผ้าของตระกูลเซียว ก็รีบร้อนเดินมาถึงพอดี
เซียวว่านจินไม่อยู่ เซียวหมิงหยวนจึงหาเซียวหมิงหยวนที่มีประสบการณ์มากที่สุดมาคุมสถานการณ์
ในห้องโถงด้านหน้า แม้ฟ้ายังสว่างอยู่ แต่ตะเกียงถูกจุดขึ้นแล้ว แสงเทียนหลายดวงส่องสว่างทั่วทั้งห้องโถง
เซียวหมิงหยวนกำลังนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน
ฝั่งแขกมีชายวัยกลางคนสวมชุดแพรสีเทาเข้มนั่งอยู่
เมื่อชายผู้นั้นเห็นสวี่ชิง ก็วางถ้วยชาลงแล้วลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะสวี่ชิง อย่างสุภาพอย่างยิ่ง:
“ท่านสวี่ หลงระลึกถึงนามมานาน ข้าน้อยเฉียนซื่อไห่ รองเจ้าของร้านของร้านผ้าไหมเฉียนจี้ในตัวเมืองจังหวัด”
สวี่ชิงคารวะตอบ สายตากวาดไปทั่วใบหน้าของเขา...
วัยสี่สิบห้าสิบปี ใบหน้าผอมเกลี้ยง โหนกแก้มค่อนข้างสูง ดวงตาที่เฉียบแหลมและสุขุม มุมปากมีรอยยิ้มจาง ๆ
จ้าวเหล่าซื่อก็มองเฉียนซื่อไห่เช่นกัน มองแล้วมองอีก
ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ ก่อนหน้านี้มีชายชุดเทาคนหนึ่งไปซื้อผ้าไหมยี่สิบม้วนที่ร้านผ้าของตระกูลเซียว วันรุ่งขึ้นผ้าไหมชุดนั้นก็ปรากฏบนตัวขอทาน...
คน ๆ นั้น ก็คือเถ้าแก่ของเฉียนซื่อไห่ที่อยู่ตรงหน้า
“คือ...คือเจ้า...”
เฉียนซื่อไห่ยิ้มอย่างขมขื่น: “ถูกต้อง ข้าน้อยเอง ตอนนั้นจำเป็นจริง ๆ ขออภัยด้วย”
เซียวหมิงหยวนสงสัย: “พวกท่านพูดเรื่องอะไรกัน?”
เฉียนซื่อไห่ประสานมืออธิบาย “ที่ไปซื้อผ้าไหมที่ร้านผ้าของตระกูลเซียวครั้งนั้น ข้าน้อยลงมือเอง”
เซียวหมิงหยวนตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็คลายใจ “ที่แท้ท่านรองก็ลงมือเอง ฝีมือไม่ธรรมดาจริง ๆ”
เฉียนซื่อไห่ไม่พูดอ้อมค้อม หยิบตั๋วเงินหนึ่งกำมือออกมา วางบนโต๊ะ แล้วผลักไปทางเซียวหมิงหยวน
ตั๋วเงินเป็นตั๋วเงินใหม่เอี่ยม คั่นด้วยกระดาษโน้ตที่เซ็นชื่อแล้ว ตัวอักษรสีดำบนกระดาษขาว ประทับตราครบถ้วน
เซียวหมิงหยวนก้มลงมองความหนาของตั๋วเงิน แล้วเปลือกตากระตุกเล็กน้อย