ซูม่านยิ้มบางๆ รอยยิ้มนั้นจางหรี่ แต่ความจริงใจในแววตาไร้ซึ่งการปิดบัง
“สิ่งที่ข้าอยากกล่าวคือ... หากคุณชายสวี่เต็มใจ โรงเตี๊ยมจวงหยวนโหลวพร้อมเป็นแนวหนุนหลังให้ท่าน ท่านไม่จำเป็นต้องเสียสละสิ่งใด เพียงแต่เมื่อถึงคราวจำเป็น ท่านออกมาให้ผู้คนเห็นหน้าบ้างเป็นครั้งคราว ให้คนภายนอกรู้ว่าท่านยังอยู่ที่นี่ เพียงเท่านี้ก็พอแล้ว”
สวี่ชิงเข้าใจความหมายของนาง
ซูม่านต้องการทำให้โรงเตี๊ยมจวงหยวนโหลวกลายเป็น “หน้าเป็นตา” ของเขา... ต่อไปไม่ว่าใครก็ตามที่มาสืบถามถึง “สวี่ชิง” สิ่งแรกที่นึกถึงก็คือความเกี่ยวข้องกับโรงเตี๊ยมจวงหยวนโหลว
สำหรับซูม่าน นี่คือชื่อเสียง ส่วนสำหรับสวี่ชิง นี่คือเครื่องป้องกันตัว
เขาไม่ได้ตอบตกลงในทันที และก็ไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแต่เอ่ยถามขึ้นประโยคหนึ่ง: “คุณหนูซูคิดว่า องค์ซื่อจื่อแห่งจิ้นอ๋องที่จากไปในวันนี้ จะยอมจบเรื่องเพียงเท่านี้หรือไม่?”
ซูม่านมิได้เลี่ยงที่จะตอบคำถามนี้
“ย่อมไม่เป็นแน่ เขาเสียหน้าไปเช่นนั้น ย่อมต้องหาโอกาสชดใช้คืน แต่เหิงหยางอยู่นอกอาณาเขตอำนาจของเขา ถึงคิดจะลงมือก็คงไม่สะดวกนัก อีกทั้ง...”
นางเว้นจังหวะเล็กน้อย “ยังมีองค์ซื่อจื่อแห่งจ้าวอ๋องอีก พวกเขาสองฝ่ายแย่งชิงกันอยู่ใต้ผิวเผินตลอดมา มิมีวันว่างเว้น”
สวี่ชิงยิ้มกล่าว: “ที่แท้คุณหนูซูก็เป็นยอดฝีมือในการประสานกำลังพลจากทุกสารทิศ”
สายตาของซูม่านหยุดอยู่บนใบหน้าเขาชั่วขณะหนึ่ง จากนั้นนางก็ยิ้มบางๆ:
“คุณชายสวี่ ท่านเยือกเย็นเกินกว่าที่ข้าคาดคิด เอาล่ะ ข้าไม่รั้งคำตอบจากท่าน ประตูโรงเตี๊ยมจวงหยวนโหลวเปิดรอท่านเสมอ”
สวี่ชิงลุกขึ้นประสานมือคารวะ: “ขอบพระคุณคุณหนูซู”
ขณะที่เขาลงจากบันได ชุยเอ๋อร์ยื่นจดหมายสั้นๆ ฉบับหนึ่งให้เขา: “คุณชายสวี่ เมื่อครู่มีคนฝากให้ข้ามอบแด่ท่านเจ้าค่ะ”