แฟนหลิวรีบตีกลองรวมพลทหารอย่างรวดเร็ว ไม่ถึงหนึ่งเค่อ กำลังสามหมื่นนายก็พร้อมเพรียงกันเรียบร้อยแล้ว
“แม่ทัพแฟน หากข้าจำไม่ผิด ทหารในค่ายใหญ่ชานเมืองทางตะวันตกของเจ้า แต่ก่อนเกณฑ์มาจากเหล่าผู้ลี้ภัยมิใช่หรือ!”
โจวหลิงเฟิงพลันยิ้มน้อย ๆ แล้วให้หงจิ่วหมิงผลักรถเข็นของตนขึ้นไปบนลานฝึก
ทหารสามหมื่นนายยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่กลางลานฝึก เห็นได้ชัดว่าแฟนหลิวผู้นี้ยังพอมีฝีมืออยู่บ้าง
แน่นอน แค่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่มากไปกว่านั้นหรอก
“ฝ่าบาท การรวมพลทหารต้องไม่เกินสองเค่อ มิเช่นนั้นจะถูกกล่าวหาว่าคิดก่อกบฏได้!”
แฟนหลิวเอ่ยด้วยน้ำเสียงประชดประชันในยามนี้
“เจ้าวางใจได้ ไม่ต้องใช้เวลานานขนาดนั้นหรอก!”
โจวหลิงเฟิงส่งสัญญาณให้หงจิ่วหมิงก้าวออกไปพูด
“เหล่าทหารทั้งหลาย! วันนี้อ๋องแห่งชนเถื่อนเสด็จมาปกครองเมือง! รับพระบรมราชโองการของฮ่องเต้ ให้มาคัดเลือกทหารรักษาพระองค์หนึ่งพันนายที่ค่ายใหญ่ชานเมืองทางตะวันตก! แต่อ๋องแห่งชนเถื่อนของพวกเราไม่ใช่ใครก็ได้ที่จะรับ ดังนั้นจึงมาคัดเลือกด้วยพระองค์เอง!”
หงจิ่วหมิงตะโกนก้อง
สีหน้าแฟนหลิวยิ่งลำพองใจ น้ำเสียงเช่นนี้ยิ่งทำให้ไม่มีใครอยากไปเป็นทหารรักษาพระองค์แน่นอน
“บัดนี้ข้าจะพูดเพียงสามประโยค ผู้ใดไม่ปฏิบัติตาม ประหารสถานเดียว!”
เสียงของหงจิ่วหมิงเต็มไปด้วยอำมหิต
“ผู้มีอายุเกินสามสิบห้าปี หรือต่ำกว่าสิบหกปี ออกไปจากลานฝึกได้!”
ประโยคแรกของหงจิ่วหมิง ทหารสามหมื่นนายเหลือไม่ถึงครึ่งทันที
“ผู้ที่มีบิดามารดายังมีชีวิตอยู่ ออกไปจากลานฝึก!”
ประโยคที่สองผ่านไป เหลือเพียงไม่ถึงห้าพันคน
“ผู้ที่ไม่เคยผ่านศึก ออกไปจากลานฝึก!”
ประโยคที่สามของหงจิ่วหมิง เหลือผู้คนไม่ถึงสามพัน
สีหน้าแฟนหลิวเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม ผู้ที่เหลืออยู่เหล่านี้ล้วนเป็นทหารหัวกะทิของค่ายใหญ่ชานเมืองทางตะวันตกจริง ๆ แต่จะให้เพียงชื่อเสียงของอ๋องแห่งชนเถื่อนผู้นี้พาพวกเขาไปได้อย่างไร
เหล่าทหารที่ออกจากแถวลานฝึกไปแล้วต่างยืนมุงดูอยู่ไกล ๆ หลายคนยังดีใจซ้ำเติม
หากใครถูกเลือกไปเมืองผานครล่ะก็ ช่างเป็นเคราะห์ร้ายจริง ๆ!
“ฝ่าบาท หากเหล่าพี่น้องไม่เต็มใจไป พระองค์ก็อย่าได้บังคับพวกเขาเลย!”