ในตรอกแคบหลังมหาวิทยาลัยเจียง เจิ้นจื่ออางยืนอยู่หน้าร้านอินเทอร์เน็ตชื่อ “สตาร์สเปซ” สีหน้าดำคล้ำจนแทบหยดน้ำออกมาได้
เขาผลักประตูกระจกที่แปะโปสเตอร์สีซีดเหลืองบานนั้นเข้าไป
กลิ่นเปรี้ยวฉุนที่ปะปนกันระหว่างบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรสผักกาดดอง บุหรี่มือสองคุณภาพต่ำ และกลิ่นเปรี้ยวหมักจากรองเท้ากีฬาของพวกผู้ชาย กระแทกใส่หน้าอย่างแรงราวกับกำแพงหนาทึบ
“ไปสิจื่ออาง! ยืนเอ๋อทำไม!”
ฮั่นตงใช้มือข้างหนึ่งคว้าแขนเจิ้นจื่ออางไว้แน่น แล้วลากคุณชายใหญ่ประจำเมืองคนนี้เข้าไปในสลัมที่ชาตินี้เขาไม่เคยย่างกรายเข้ามาเลย
“วันนี้เพื่อนเลี้ยงเอง ต้องให้นายได้สัมผัสความสุขของการนอนแบกในหุบเขาสักหน่อย!”
เจิ้นจื่ออางถูกกดให้นั่งลงบนเก้าอี้อีสปอร์ตที่ขอบลอกเป็นขุย
เขารู้สึกว่าตัวเองแทบหายใจไม่ออก
เขาก้มมองคีย์บอร์ดตรงหน้าที่มันเยิ้มเป็นเงา แถมในซอกปุ่มยังมีขี้เถ้าบุหรี่กับเศษอาหารไม่รู้ว่าอะไรติดอยู่ สัญญาณเตือนโรคกลัวสิ่งสกปรกดังลั่นขึ้นมาทันที
เจิ้นจื่ออางกัดฟัน ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าชุดลายพราง หยิบทิชชู่เปียกฆ่าเชื้อเกรดพรีเมียมออกมาหนึ่งห่อ
เขาดึงออกมาหนึ่งแผ่น
แล้วออกแรงเช็ดเมาส์อย่างหนัก
เช็ดเมาส์เสร็จก็เช็ดคีย์บอร์ด แม้แต่ขอบโต๊ะก็ไม่เว้น ใช้ทิชชู่เปียกไปถึงสามแผ่น ถึงยอมวางมืออันสูงส่งของตัวเองลอยค้างไว้เหนือมันอย่างเสียไม่ได้
ส่วนฮั่นตงที่อยู่ข้าง ๆ รู้สึกเหมือนปลาได้น้ำ
เขาใช้บัตรประชาชนเปิดเครื่องอย่างคล่องแคล่ว เสียงตะโกนก้องของเขาดังเป็นพิเศษในร้านอินเทอร์เน็ต
“เถ้าแก่! เอาชาแดงเย็นสองขวด! คิดเงินผม!”
จากนั้นเขาก็หันมา ตบอกตัวเองพลางรับประกันอย่างมั่นใจ
“ท่านเจิ้น วันนี้เลือกฮีโร่สักตัวที่เกาะผมไว้ก็พอ ผมเป็นหลี่ชิงนักพรตตาบอดอันดับหนึ่งในป่าของแถบตะวันออกเฉียงเหนือ วันนี้ต้องพานายเดินกร่างไปทั่วหุบเขาให้ได้!”
หน้าจอคอมพิวเตอร์สว่างขึ้น
ทั้งสองนั่งเรียงกันแล้วเปิดไคลเอนต์เกม
แม้ฝีมือการเล่นเกมของเจิ้นจื่ออางจะห่วยแตกจนน่าโมโห แต่เขาก็มีหลักการใช้ชีวิตของตัวเองที่มั่นคงไม่มีวันสั่นคลอน
ฝีมือจะกากแค่ไหนก็ได้
แต่หน้าใหญ่ห้ามแพ้ใครเด็ดขาด
เขากรอกชื่อบัญชีกับรหัสผ่านอย่างคล่องแคล่ว แล้วกดปุ่มเอนเทอร์