เชอร์รีเอนกายอยู่บนเบาะหนังแท้ขนาดใหญ่
เมื่อครู่เขาเพิ่งถามคำถามนั้นออกไป
“ฉันไปด้วยได้ไหม?”
หลู่ชวนนั่งอยู่ข้างเขา
หลู่ชวนหันมามองเชอร์รีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
“ได้สิ”
“เพื่อนของฉัน”
พอได้ยินคำตอบที่หนักแน่น เชอร์รีก็หัวเราะออกมา
เดิมทีเขาก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อการผจญภัยที่ไม่รู้จักเหล่านี้อยู่แล้ว
ตอนนี้ยังได้ร่วมทางกับเพื่อนชาวตะวันออกที่เพิ่งรู้จักกันอีก
ทำให้เขารู้สึกว่าการเดินทางครั้งนี้กลับมาน่าสนใจขึ้นอีกครั้ง
“ขอบใจนะ หลู่”
เชอร์รีกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ
เขาหันไปมองนอกหน้าต่างรถ
ปลายฤดูใบไม้ร่วงทางเหนือ ต้นไม้ในป่าบนเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองแล้ว
ป่าสนผืนกว้างทอดผ่านสายตาไปอย่างรวดเร็ว
ภาพนี้แตกต่างจากทะเลทรายสีเหลืองอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาในบ้านเกิดของเขาอย่างสิ้นเชิง
เชอร์รีมองอยู่ครู่หนึ่ง
รอยยิ้มบนใบหน้าค่อย ๆ จางลง
เขาพิงพนักเบาะแล้วถอนหายใจยาว
น้ำเสียงแฝงความจนใจอยู่เล็กน้อย
“ที่ได้รู้จักเพื่อนอย่างนาย”
“ถือเป็นโชคดีของฉัน”
เขาหยุดไปชั่วขณะ สายตายังคงมองออกไปนอกหน้าต่าง
“แต่หลังจากนี้”
“คงไม่ได้ออกผจญภัยอย่างอิสระแบบนี้ง่าย ๆ แล้ว”
คำพูดนี้มีความหมายซ่อนอยู่มากมาย
ตามวิสัยการเข้าสังคมของคนทั่วไป เมื่อได้ยินเพื่อนใหม่พูดด้วยความรู้สึกเช่นนี้ ก็มักจะถามต่อว่าทำไม หรือไม่ก็ซักไซ้ด้วยความอยากรู้ถึงครอบครัวและความลำบากของอีกฝ่าย
แต่หลู่ชวนไม่ได้พูดอะไร
เขานั่งเงียบ ๆ อยู่ข้าง ๆ สายตามองพนักเบาะด้านหน้า สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
ไม่จำเป็นต้องถาม เพราะหลู่ชวนซึ่งมีความทรงจำจากชาติก่อนเข้าใจดีเกินไปว่าคำพูดนี้มีน้ำหนักเพียงใด
ปีหน้า มุฮัมหมัด พ่อของเชอร์รี จะขึ้นครองบัลลังก์เป็นกษัตริย์ประเทศอูฐอย่างเป็นทางการ
ในฐานะลูกชายของกษัตริย์องค์ใหม่ เชอร์รีจะถูกผูกติดกับบัลลังก์และวงล้อแห่งอำนาจอย่างสมบูรณ์
เขาจะกลายเป็นตัวแทนภาพลักษณ์ของประเทศ
เขาจะต้องเข้าไปพัวพันกับการช่วงชิงอำนาจทางการเมืองและการจัดสรรทุนที่ไม่มีวันสิ้นสุด
วันเวลาที่ได้ปลอมตัวใช้ชีวิตเหมือนคนธรรมดา เดินทางและผจญภัยอย่างอิสระบนถนนในต่างแดนเช่นนี้ จะห่างไกลจากเขาไปตลอดกาล
หลู่ชวนเลือกที่จะเงียบ