หลังจากสงบสติอารมณ์ลงแล้ว
หลิวเช่อเปิดโทรศัพท์เสมือนของระบบขึ้นมา โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาก็เริ่มกว้านซื้อสินค้าอย่างบ้าคลั่งทันที
“โอเย! ซื้อให้หมดเลย~ ซื้อ~ ซื้อ~ ซื้อ~ แล้วก็อันนี้ด้วย”
+1+1+1+1+1+1+10086……
รายการสั่งซื้อยาวเหยียดจนน่าตกใจ มีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหนึ่งแสนลัง น้ำแร่หนึ่งแสนลัง ข้าวขาหมูหนึ่งพันชุด ข้าวสารหนึ่งแสนถุง และมันเทศหนึ่งแสนถุง ผักนานาชนิด เครื่องปรุง รวมถึงน้ำซุปหม้อไฟรสเด็ด เขายังสั่งเหมาไทและเอ้อร์กัวโถวอย่างละหนึ่งแสนขวด นอกจากนี้ยังซื้อของเล่นลูกแก้ว ไข่มุก เครื่องเคลือบ และสิ่งของหลากรูปทรงอีกมากมาย
หลิวเช่อยังติดต่อร้านค้าอาวุธเย็น สั่งทำอาวุธและชุดเกราะสำหรับเหล่าขุนศึกในยุคสามก๊กด้วยเงินก้อนโต โดยกำชับให้ใช้วัสดุชั้นเลิศ สร้างเป็นอาวุธ เกราะ และเสื้อเกราะอ่อนถักไหมทอง
(เดิมทีหลิวเช่อคิดว่าจะซื้อเหล็กเส้นข้ออ้อยสักสองสามท่อนมาใช้เสียเลย แต่พอคิดอีกที ก็รู้สึกว่าคงไม่ถนัดมือ แถมยังบาดมือ และน้ำหนักถ่วงก็อาจมีปัญหา)
“โอ้โห ในที่สุดก็สั่งซื้อเสร็จสักที เหนื่อยแทบตาย นิ้วมือชาไปหมดแล้ว”
หลังพักอยู่ในห้องครู่หนึ่ง ประตูก็ถูกเคาะเบา ๆ เสียงพ่อบ้านหลิวโป่วดังมาจากด้านนอก
“คุณชาย อาหารค่ำเตรียมพร้อมแล้วขอรับ”
หลิวเช่อลุกขึ้น เดินตามหลิวโป่วไปยังห้องอาหาร
เขานั่งลงตรงที่นั่งประธาน หยิบตะเกียบคีบอาหารเข้าปาก ลองชิมแล้วก็รู้สึกว่ารสชาติธรรมดา แต่พอกินได้ เขาหันไปมองหลิวโป่วที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แล้วกล่าวว่า
“ท่านลุงหลิว นั่งกินด้วยกันเถอะ”
หลิวโป่วได้ยินดังนั้นก็รีบโบกมือปฏิเสธ
“เช่นนั้นไม่เหมาะสมกับธรรมเนียมขอรับ”
“ท่านลุงหลิว” หลิวเช่อวางตะเกียบลง น้ำเสียงจริงใจ
“ท่านติดตามบิดาข้ามาหลายปี ทั้งยังเฝ้ามองข้าเติบโตมาตั้งแต่เด็ก ในใจข้า ท่านไม่ใช่คนนอกอีกแล้ว แต่เป็นคนในครอบครัวของข้า”
ถ้อยคำนี้เปี่ยมด้วยความจริงใจ แววซาบซึ้งวูบผ่านดวงตาของหลิวโป่ว เขาอ้าปากคล้ายจะกล่าวอะไร แต่สุดท้ายก็ไม่อาจปฏิเสธต่อได้ จึงนั่งลงอย่างเก้อเขินตรงที่ว่างข้าง ๆ
หลิวเช่อกินไปพลาง นึกถึงเรื่องที่ได้ระบบมาไปพลาง... รอยยิ้มบนใบหน้าจึงหยุดไม่อยู่
“คุณชาย เหตุใดท่านจึงกินไปยิ้มไปเล่าขอรับ” พ่อบ้านหลิวโป่วถามอย่างสงสัย
“แค่ก แค่ก ข้านึกถึงเรื่องน่ายินดีเรื่องหนึ่ง” หลิวเช่อตอบพลางแสร้งไอ
ทั้งสองนั่งกินกันเงียบ ๆ อยู่ครู่หนึ่ง
หลิวเช่อเป็นฝ่ายทำลายความเงียบก่อน เขาวางชามกับตะเกียบลง แล้วถามอย่างจริงจัง
“ท่านลุงหลิว เล่าให้ข้าฟังหน่อยว่า ทุกวันนี้ทรัพย์สินของจวนสกุลหลิวยังเหลืออยู่เท่าใด”
เมื่อได้ยินคำถามนี้ หลิวโป่วก็เผยรอยยิ้มยินดี แผ่นหลังเหยียดตรงขึ้นหลายส่วน เขาวางชามกับตะเกียบลง แล้วกล่าวอย่างภาคภูมิใจ
“คุณชายที่ใส่ใจเรื่องในบ้านเช่นนี้ บ่าวรู้สึกยินดีจริง ๆ ขอรับ ไม่กล้าปิดบังท่าน แม้นายท่านจะจากไปแล้ว แต่รากฐานของจวนสกุลหลิวยังคงอยู่ ทรัพย์สินก็ยังมั่งคั่งขอรับ”
เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนกล่าวต่ออย่างเป็นระเบียบ
“จวนเรามีนาดีอยู่นอกเมืองมากกว่าหนึ่งพันหมู่ รายได้จากค่าเช่าก็มั่นคง ส่วนร้านแพรไหม ร้านขายธัญพืช และโรงเตี๊ยมในเมือง ล้วนเป็นกิจการของเรา การค้าขายก็ไปได้ดีทีเดียวขอรับ”
“ยิ่งไปกว่านั้น สมัยนายท่านยังมีชีวิต ท่านได้ทิ้งทองคำ เงิน อัญมณี ภาพเขียน และของเก่าไว้ไม่น้อย ทั้งหมดเก็บรักษาไว้อย่างดี ทรัพย์สินยังมีเงินเหลืออีกกว่าสองสิบล้านอีแปะ ค่าใช้จ่ายในจวนมีเหลือเฟือ คุณชายไม่ต้องกังวลเลยขอรับ”
ขณะที่หลิวโป่วกล่าวถึงอดีต แววตาก็เต็มไปด้วยความอาลัยต่อเกียรติยศรุ่งเรืองในวันวาน และความคาดหวังว่าหลิวเช่อจะสืบทอดกิจการของตระกูลต่อไป
หลิวเช่อรำพึงในใจเงียบ ๆ
“บัดซบเอ๊ย มิน่าเล่าถึงมีแต่คนพูดว่าตระกูลใหญ่กับเจ้าที่ดินในยุคโบราณร่ำรวยนัก ความรู้สึกแบบนี้ช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ”
หากแผ่นดินสงบสุข ข้าก็ไม่ต้องดิ้นรนแล้ว จะดิ้นรนไปเพื่ออะไรกัน
(หนึ่งพันล้าน! หนึ่งพันล้าน! ชั่วชีวิตก็ใช้ไม่หมด!)
มิน่าเล่าตอนนั้นเตียวหุยถึงได้พูดกับหลิวเป้ยและกวนอูว่า ตนมีทรัพย์สินอยู่ไม่น้อย บัดซบเอ๊ย อวดรวยได้เก่งจริง ๆ! แปลเป็นภาษาปัจจุบันก็คือ “ข้ารวยมาก” คนที่อวดเบ่งเก่งกว่าข้าไม่ควรมีอยู่ในปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก เว้นแต่จะมาเป็นของข้า
(เตียวหุย: ข้าออกเงิน กวนอู: ข้าออกแรง หลิวเป้ย: ข้าออกชื่อเสียง คนเดินผ่าน: เจ้ามีชื่อเสียงอะไรหรือ ไม่มีอะไรเลย ยังจะออกชื่อเสียงอีก หลิวเป้ย: ข้าออกตำแหน่งเชื้อสายราชวงศ์ฮั่น)
หลังอาหารค่ำ หลิวเช่อเดินไปมาอยู่ตามลำพังในห้องหนังสือ คำพูดของหลิวโป่วทำให้เขาตระหนักว่า ทรัพย์สินที่ดูมั่งคั่งนี้ เมื่ออยู่ในกลียุคก็เป็นเพียงพืชลอยน้ำไร้รากเท่านั้น
“ไม่ได้” เขาพึมพำ แววตาคมกริบและแน่วแน่ขึ้น
“ในกลียุคเช่นนี้ ต้องมีตำแหน่งขุนนางกับกองทัพ จึงจะปกป้องกิจการของตระกูลได้อย่างแท้จริง”
ถ้อยคำหนึ่งจากอนาคตอันไกลโพ้นผุดขึ้นมาในสมองของเขา
“อำนาจรัฐเกิดจากกระบอกปืน”
ประโยคนี้ประหนึ่งน้ำทิพย์ชโลมใจ ทำให้เขายิ่งมั่นใจในการตัดสินใจของตน
“ตำแหน่งขุนนางนี่ดีจริง ต้องหาทางได้ตำแหน่งมา!”
บัดนี้เป็นปีกวงเต๋อที่หก เขาจำได้ชัดเจนว่า กวนอูกับเตียวหุยน่าจะอยู่ที่แคว้นโจ๋วในเวลานี้ ยังไม่จำเป็นต้องรีบร้อนตามหาพวกเขา
สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือเดินทางไปลกเอี๋ยง ใช้ความได้เปรียบที่ระบบมอบให้และทรัพย์สินของตระกูล เพื่อหาตำแหน่งขุนนางให้ตนเอง นี่จึงเป็นรากฐานของการตั้งตัว
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลิวเช่อก็ไม่ลังเลอีก เขาเรียกหลิวโป่วเข้ามาทันที แล้วสั่งว่า
“ท่านลุงหลิว เตรียมของกำนัลชิ้นใหญ่ แล้วก็เตรียมเงินสิบล้านอีแปะ ข้าจะไปลกเอี๋ยงด้วยตนเอง”
หลิวโป่วแม้จะมีข้อสงสัยอยู่ในใจ แต่เมื่อเห็นสีหน้าแน่วแน่ของหลิวเช่อ และแววตาเด็ดเดี่ยวที่ไม่เคยเห็นมาก่อน จึงไม่ได้ซักถาม เพียงก้มศีรษะรับคำด้วยความเคารพ
“ขอรับคุณชาย บ่าวจะไปจัดการเดี๋ยวนี้”
จากนั้นหลิวเช่อก็กลับไปยังห้องของตน
ในช่วงหลายวันต่อมา หลิวเช่อตัดสินใจสงบใจปรับตัวเข้ากับยุคสมัยนี้ก่อน ออกไปเดินดูให้มาก
เขาเปิดโทรศัพท์เสมือนจากระบบ ค้นหาข้อมูลต่าง ๆ เกี่ยวกับปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก จดวิธีการหมักสุราและเทคนิคการทำเกลือลงบนกระดาษ ก่อนเก็บไว้ในมิติของระบบ
แม้เขาจะพอจำทิศทางคร่าว ๆ ของประวัติศาสตร์ช่วงนี้ได้ แต่รายละเอียดต่าง ๆ ก็เลือนรางไปนานแล้ว ตอนนี้ไม่เป็นไรอีกต่อไป เพราะมีความสามารถจดจำได้ทุกสิ่งที่เห็น เพียงอ่านรอบเดียวก็จำได้
กบฏโพกผ้าเหลืองปะทุขึ้นในเดือนสองของปีกวงเต๋อที่เจ็ด เมื่อลองคำนวณดู ก็ยังเหลือเวลาอีกห้าเดือน
เพื่อให้เข้าใจสถานการณ์ในอนาคตได้ชัดเจนยิ่งขึ้น เขาจึงทยอยค้นคว้าข้อมูลที่เกี่ยวข้องเพิ่มเติม
สามวันต่อมา หลิวเช่อได้รับข้อความจากระบบในห้องหนังสือ
【ติ๊ง ตรวจพบว่าสิ่งของที่เจ้าบ้านสั่งซื้อส่วนใหญ่ส่งถึงที่อยู่แล้ว ขณะนี้จัดเก็บไว้ในมิติของระบบ สามารถเบิกออกมาได้ทุกเมื่อ】
“โอ้โห รอมาหลายวัน ในที่สุดก็มาถึงแล้ว ขอข้าดูหน่อย”
หลิวเช่อขยับความคิด แล้วกล่าวกับระบบในใจด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ระบบ เบิกเสียวหลงโพเฉิงจี่ ทองม้าเทพ วูจินจี่ และกระบี่ประจำตัวออกมา”
สิ้นเสียง อาวุธชั้นยอดทั้งสี่ชิ้นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาราวกับเนรมิต
“โอ้โห สีสันนี้ แสงวาวนี้ ชอบแล้ว ชอบแล้ว”
หลิวเช่อมองเสียวหลงโพเฉิงจี่ที่ส่องประกายเย็นเยียบ วูจินจี่สีดำสนิทเป็นเงา ทองม้าเทพรูปทรงเรียบขรึมโบราณ และกระบี่ประจำตัวอันคมกริบ แล้วก็หลงใหลจนวางไม่ลง
เขารีบสวมวูจินจี่ กำเสียวหลงโพเฉิงจี่ไว้ในมือ สะพายทองม้าเทพ แล้วเหน็บกระบี่ประจำตัว ก่อนก้าวยาว ๆ ไปยังกลางลาน เริ่มกวัดแกว่งอาวุธเพื่อให้คุ้นมือและน้ำหนักโดยเร็ว
เขากำด้ามยาวของเสียวหลงโพเฉิงจี่ที่หนักถึงสามร้อยจินไว้แน่น
เขาสูดลมหายใจลึก “เรี่ยวแรงถอนภูผา ปราณกล้าข่มใต้หล้า!” จากนั้นออกแรงด้วยสองแขน แทงทวนออกไปเบื้องหน้าอย่างดุดัน เสียงแหวกอากาศดังฟึ่บ
ต่อมาเขาพลิกข้อมือ ตัวง้าวกวาดเป็นครึ่งวง เผยท่วงท่ากวาดล้างทัพนับพันอย่างเต็มที่
จากนั้นเขาร่ายท่าต่อเนื่อง เงาง้าวพลิกพลิ้ว แสงเย็นวูบวาบ ทุกกระบวนท่าล้วนหนักหน่วงทรงพลัง สำแดงความโอหังและอานุภาพของง้าวอ๋องเทพออกมาได้อย่างหมดจด
ยิ่งฝึกเขาก็ยิ่งฮึกเหิม พละกำลังทั่วกายถูกปลุกขึ้นมา ทุกครั้งที่กวัดแกว่งเสียวหลงโพเฉิงจี่ ล้วนแฝงท่วงท่ามุ่งหน้าไปไม่หวนกลับ
“สะใจ สะใจจริง ๆ”
……
(เดิมทีข้าคิดว่า เวลาเข้าปะทะกัน หากศัตรูยกอาวุธขึ้นรับการโจมตี อาวุธของอีกฝ่ายก็ควรจะงอหรือหัก แต่ต่อมาก็คิดว่า หากเป็นเช่นนั้น ฉากต่อสู้คงมีไม่มากนัก ดังนั้น... หักย่อมหักแน่ เพียงแต่ไม่ใช่ฟาดไม่กี่ทีก็หัก แน่นอนว่าบางสถานการณ์ก็เป็นข้อยกเว้น)