“ระบบ แสดงหน้าต่างคุณสมบัติของคนผู้นี้”
【ติ๊ง กำลังสร้างข้อมูล】
【นาม】: เชาเชา ชื่อรองเมิ่งเต๋อ
【เพศ】: ชาย
【อายุ】: 28 ปี
【กำลัง】: 77 (ระดับสาม)
【บัญชาการ】: 95 (ระดับหนึ่ง)
【การเมือง】: 95 (ระดับหนึ่ง)
【ปัญญา】: 90 (ระดับหนึ่ง)
【เสน่ห์】: 92
【รูปโฉม】: 74
【งานอดิเรก】: ภรรยาผู้อื่น (อารยธรรมแห่งเวยอู่)
ทักษะพิเศษ:
【อารยธรรมแห่งเวยอู่】: มีรสนิยมไม่เหมือนใคร ชื่นชอบภรรยาผู้อื่น
【ผู้พิฆาตสกุลเชา】: ในยามสงบเป็นขุนนางผู้เก่งกาจ ในยามวุ่นวายเป็นผู้กล้าผู้ห้าวหาญ มีความสามารถในการมองสถานการณ์และลงมือได้อย่างเฉียบขาด ยามเกิดความโกลาหลสามารถจับประเด็นสำคัญได้ก่อนใคร
【รับจ้างเฉพาะความสามารถ】: เพิ่มแรงดึงดูดและความใจกว้างต่อผู้มีความสามารถทั่วใต้หล้าอย่างมาก อีกทั้งมองข้ามข้อบกพร่องทางศีลธรรมบางประการได้
“จิ๊ ๆ สมกับเป็นนายท่านเชาเชาจริง ๆ ค่าพลังนี่มันเกินมนุษย์ไปแล้ว”
เมื่อฝูงชนเริ่มสลายตัวไปบ้าง หลิวเช่อจึงก้าวเข้าไปหา ประสานมือคารวะชายผู้นั้น
“พี่ชาย เมื่อครู่ข้าได้ฟังคำกล่าวอันลึกซึ้งของท่าน ทุกถ้อยคำล้วนเปี่ยมด้วยคมความคิด ทำให้ข้าเลื่อมใสยิ่งนัก ข้าหลิวเช่อ ชื่อรองป๋อเลวี่ย ไม่ทราบว่าพี่ชายมีชื่อแซ่อันใด”
ชายผู้นั้นหันกลับมา เห็นหลิวเช่อร่างสูงแปดฉื่อ บุคลิกสง่างามโดดเด่น จึงประสานมือคารวะตอบ
“ข้าเชาเชา ชื่อรองเมิ่งเต๋อ พี่หลิวเกรงใจเกินไปแล้ว ข้าเพียงกล่าวความรู้สึกออกมาอย่างลอย ๆ ไม่ควรได้รับคำชมถึงเพียงนี้”
ยามนี้เชาเชายังเป็นเพียงนายกองฝ่ายเหนือแห่งลกเอี๋ยง แม้มีปณิธานยิ่งใหญ่ แต่ก็ยังมิได้แสดงความสามารถออกมาอย่างเต็มที่
“ที่แท้ก็พี่เมิ่งเต๋อนี่เอง!” หลิวเช่อแสร้งทำเป็นยินดี “ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว! พี่เมิ่งเต๋อบังคับใช้กฎหมายอย่างเที่ยงธรรม ไม่เกรงกลัวผู้มีอำนาจ ชื่อเสียงของท่านเลื่องลือไปทั่วลกเอี๋ยง”
เชาเชาได้ยินดังนั้น แววประหลาดใจวาบผ่านดวงตา เขาเป็นเพียงนายกองฝ่ายเหนือเล็ก ๆ คนหนึ่ง แม้จะมีชื่อเสียงจากการใช้กระบองตีลุงของเจี้ยนซุ่ยจนตาย แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นชื่อเสียงในทางลบ คิดไม่ถึงว่าคนแปลกหน้าตรงหน้าจะกล่าวเช่นนี้
“พี่ป๋อเลวี่ยชมเกินไปแล้ว บัดนี้ราชสำนักเสื่อมทราม ขันทีครองอำนาจ พวกเรามีใจรับใช้แผ่นดินอยู่เต็มอก แต่กลับไร้หนทางทำสิ่งใด”
หลิวเช่อยิ้มน้อย ๆ แล้วเอ่ยเสียงเบา “พี่เมิ่งเต๋อกล่าวผิดแล้ว กาลเวลาสร้างวีรบุรุษมิใช่หรือ? บัดนี้คือโอกาสอันดีที่ผู้มีปณิธานเช่นพวกเราจะได้แสดงความสามารถและสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่”
“ท่านว่าใช่หรือไม่? หากพี่เมิ่งเต๋อไม่รังเกียจ พวกเราไปหาที่สักแห่ง แล้วดื่มให้เต็มที่กันสักคราเป็นอย่างไร?”
เชาเชามองหลิวเช่อ เห็นว่าเขามีบุคลิกไม่ธรรมดา วาจายังแฝงความคิดลึกซึ้ง จึงพยักหน้า
“ดี! เช่นนั้นเชิญพี่ป๋อเลวี่ยตามข้ามา ด้านหน้าไม่ไกลมีโรงสุราแห่งหนึ่ง พวกเราดื่มไปสนทนาไปกันเถิด”
ภายในโรงสุรา
หลิวเช่อกับเชาเช่านั่งประจันหน้ากัน เมื่อความคิดวูบไหว เขาก็หยิบเหล้าเอ้อร์กัวโถวหลายขวดออกจากมิติของระบบใต้โต๊ะ แล้ววางลงบนโต๊ะ
เชาเชาพบว่าขวดเหล้าทำจากแก้วหลิวหลีใสกระจ่างทั้งใบ ลวดลายเรียงสลับอย่างงดงาม ประณีตยิ่งกว่างานฝีมือที่ใช้กันในวังหลวงยุคนี้เสียอีก
บนตัวขวดติดกระดาษแผ่นหนึ่งไว้ เขาอ่านออกว่าเป็นอักษรสามตัว “เอ้อร์กัวโถว”
หลิวเช่อเปิดฝาขวด กลิ่นสุราเข้มข้นรุนแรงพลันฟุ้งกระจายออกมา หอมฉุนทรงพลังจนเชาเชาอดร้องออกมาไม่ได้
“สุรานี้หอมจริง ๆ!”
หลิวเช่อยิ้ม รินเหล้าให้เชาเชาเต็มจอก แล้วยกจอกส่งสัญญาณเชิญ
“พี่เมิ่งเต๋อ เชิญ ดื่มทีละน้อยเถิด สุรานี้แรงอยู่สักหน่อย”
ถ้อยคำนี้ฟังเข้าหูเชาเชา กลับคล้ายมีความหมายท้าทายอยู่หลายส่วน
“สุราแรงแบบใดที่ข้ายังไม่เคยดื่ม? มา ดื่มให้หมด!”
เชาเชายกจอกตอบ ดื่มรวดเดียวจนหมด สุรารสเผ็ดร้อนแล่นลงคอ เขาสำลักไออย่างหนักก่อน จากนั้นจึงขมวดคิ้ว ครู่ต่อมาแววชื่นชมก็ฉายวาบขึ้นในดวงตา
“นี่เป็นสุราอะไร? ตอนแรกที่ดื่มเผ็ดร้อนยิ่งนัก แต่พอลงคอกลับทิ้งรสให้ตราตรึงไม่รู้ลืม!”
“ฮ่า ๆ นี่คือเอ้อร์กัวโถว รู้สึกอย่างไรบ้าง?” หลิวเช่อเอ่ยยิ้ม ๆ
“สุราชั้นดี สุราชั้นดี ยอดเยี่ยมจริง ๆ” เชาเชาหัวเราะเสียงดัง
ดื่มสุราผ่านไปสามรอบ อาหารก็ผ่านไปห้ารส
เชาเชาวางจอกสุราลง ใบหน้าเผยความมึนเมาอยู่หลายส่วน
“พวกเราอ่านตำราปราชญ์ ฝึกฝนความสามารถเพื่อปกครองแผ่นดินให้สงบ ผลเป็นอย่างไรหรือ? คิดจะถวายฎีกากล่าวโทษขันที ยังต้องยัดเงินให้ทหารเฝ้าประตูก่อน
คิดจะเคลื่อนทัพไปปราบโจรในท้องถิ่น ขันทีเพียงเอ่ยปากคำเดียว เสบียงก็ถูกระงับไว้ นี่หรือคือการรับใช้แผ่นดิน? นี่มันหุ่นเชิดที่ถูกขันทีชักใยต่างหาก!”
หลิวเช่อลูบคาง จงใจหยอกเย้าเขา
“ฟังจากที่ท่านพูด คนที่มีใจรับใช้แผ่นดินแต่ไร้หนทางอย่างพวกเราสองคน ตอนนี้ก็ทำได้แค่ดื่มสุราแล้วด่ากราดอยู่ที่นี่หรือ?”
เชาเชาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะพลางชกเขาเบา ๆ “เจ้าพูดตรงจริง ๆ! แต่...การได้พบคนที่กล้าพูดความจริงมาด่าพวกนั้นด้วยกัน ยังดีกว่าต้องคลุกคลีกับบัณฑิตเสื่อมทรามที่เอาแต่ประจบสอพลอ
จากนั้นเขาก็พูดต่อว่า “วันก่อนบิดาข้ายังเกลี้ยกล่อมให้ข้า ‘อย่ายุ่งเรื่องชาวบ้าน’ แต่เจ้าลองคิดดูสิ กำลังวังชาที่พวกเรามีอยู่ทั้งตัว จะให้เอาแต่นั่งกินดื่มแล้วด่ากราดในโรงสุราทุกวันจริง ๆ หรือ?”
หลิวเช่อยกจอกสุรายื่นไปให้ “จะด่ากราดก็ต้องหาคนที่ถูกปากถูกคอกันด้วย
มา ดื่มจอกนี้ให้หมดก่อน ไม่แน่ว่าวันใดพวกเราจะขับไล่ ‘เห็บดูดเลือด’ พวกนั้นไปได้จริง ๆ ถึงตอนนั้นค่อยมาดื่มสุราชั้นดีกว่านี้!”
หลังจากผลัดกันดื่มคนละจอกอยู่หลายรอบ
เชาเชาเปิดเสื้อผ้าออก ใบหน้าแดงก่ำราวลูกพลับสุก ดวงตาพร่ามัว มือหนึ่งถือขวดสุรา รินใส่จอกของตนเอง
“พี่เมิ่งเต๋อ...”
หลิวเช่อยื่นมือไปกดข้อมือเขา เสียงพูดถูกเสียงอึกทึกโดยรอบกลบไปหลายส่วน เขาจึงต้องเพิ่มเสียงขึ้นเล็กน้อย
“วันนี้ดื่มกันอย่างเต็มที่แล้ว ดื่มต่อไปคงเกินพอดี”
เชาเชาสะบัดมือเขาออกอย่างแรง พูดขาด ๆ หาย ๆ แต่ยังคงแฝงความห้าวหาญของผู้กล้าอยู่
“เต็มที่แล้วหรือ? ข้ายัง...ยังไม่เต็มที่เลย! เจ้า...ดูข้าสิ ข้ายังดื่มได้! ข้าไม่เมา!”
พูดจบ เขาก็ยกจอกขึ้นหมายจะกรอกเข้าปาก หลิวเช่อรีบยื่นมือห้ามไว้ สุราในจอกหกใส่เสื้อผ้าของเขาไปไม่น้อย
“พี่เมิ่งเต๋อ! ที่นี่คือโรงสุรา ไม่ใช่ค่ายทหาร ผู้คนพลุกพล่าน สายตาหลายคู่จับจ้อง หากท่านมีฐานะสูงส่งเช่นนี้เมามายล้มอยู่ที่นี่ เมื่อแพร่งพรายออกไป เกรงว่าจะเสียเกียรติ ได้โปรดฟังข้าสักคำ อย่าดื่มต่อเลย”
“เกียรติหรือ?” เขาหัวเราะเสียงแหบพร่า
“เชาเมิ่งเต๋ออย่างข้า...ยังจำเป็นต้องใส่ใจเกียรติไร้สาระนั่นอีกหรือ?”
เขาคว้ากาสุราขึ้นมา หมายจะยกดื่มจากปากกาโดยตรง “ดื่ม! ดื่มต่อ! วันนี้ต้องเมามายให้สิ้นเรื่อง!”
หลิวเช่อกุมขมับอย่างจนใจ สุดท้ายจำต้องยื่นมือไปแย่งขวดสุรามาอีกครั้ง เชาเชาขาดสิ่งพยุง ร่างจึงเอนวูบฟุบลงบนโต๊ะ ปากยังพึมพำไม่ชัดถ้อยชัดคำ
“ยังไม่เมา...เอามาอีก...เอาสุรามา...”
เสียงอึกทึกโดยรอบคล้ายเงียบลงไปในชั่วขณะ สายตาอยากรู้อยากเห็นหลายคู่หันมามอง
“เอาเถิด คราวนี้เป็นอย่างไรเล่า”
หลิวเช่อยิ้มขื่น ส่ายหน้า ล้วงเงินหลายเหรียญออกจากอกเสื้อวางไว้บนโต๊ะ จากนั้นก็พยุงเชาเชาที่เมามายไม่ได้สติขึ้นมา แล้วค่อย ๆ เดินออกจากโรงสุรา ก่อนส่งตัวให้คนจากจวนเชา
ส่วนหลิวเช่อก็หายลับไปในรัตติกาล
เที่ยงวันถัดมา
หลังรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ หลิวเช่อก็เปลี่ยนเป็นชุดใหม่อันสะอาดเรียบร้อย
ในใจเขามีแผนการใหม่แล้ว ช่วงบ่ายเขาจะไปเยี่ยมคารวะไชยยง บัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่แห่งราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ซึ่งมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้า
(ตรงนี้จะไม่เนรเทศไชยยง เพราะตามประวัติศาสตร์ ไชยยงกลับมาลกเอี๋ยงในปี ค.ศ. 189)
หลังเตรียมตัวเรียบร้อย
หลิวเช่อมาถึงจวนไชยยง เคาะประตูแล้วยื่นจดหมายขอเข้าพบ ไม่นานนัก คนในจวนไชยยงก็เชิญเขาไปยังห้องหนังสืออันสงบงดงาม
ภายในห้องหนังสือ ชายชราผู้มีอายุราวห้าสิบปีกำลังนั่งอยู่ริมหน้าต่าง มือถือคัมภีร์โบราณเล่มหนึ่ง อ่านเงียบ ๆ
แม้จะเข้าสู่วัยชราแล้ว แต่เขายังคงดูมีชีวิตชีวา ดวงตาเปล่งประกายแจ่มใส เปี่ยมด้วยความสง่างามและสงบนิ่งของผู้ทรงความรู้