อวี๋เสวียชิงถูกเปลี่ยนยามเงาคนใหม่ ชื่อเหรินซาน ว่ากันว่าเป็นสตรีเหมือนกัน จึงสะดวกกว่าหากต้องคอยอารักขาอย่างใกล้ชิด
ภายนอกนางไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใด แต่ในใจย่อมไม่ยินดีอยู่แล้ว จึงได้แต่ขุ่นเคืองอยู่คนเดียวพักหนึ่ง โชคดีที่พอตกกลางคืน เมื่อเห็นเสวียนเหรินยังคงปลอมตัวเป็นฮ่องเต้มาหานาง นางจึงพอจะยอมรับได้บ้าง
หลังจากนั้น เซียวฉงหมิงวางแผนทีละก้าว ด้านหนึ่งดึงตัวผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์มาเป็นพวกได้สำเร็จ อีกด้านหนึ่งก็อาศัยข้ออ้างเรื่องตรวจราชการและประเมินผลงาน ค่อย ๆ เลื่อนตำแหน่งขุนนางใต้สังกัดอวี๋ฉง พร้อมส่งพวกเขาไปประจำต่างถิ่นทีละสองสามคน ให้พ้นจากนครหลวง
อำนาจของฮ่องเต้ถูกรวบเข้าสู่พระหัตถ์อย่างต่อเนื่อง ส่วนพรรคตระกูลอวี๋ที่เคยเผชิญหน้ากันอย่างดุเดือดในราชสำนักก็เริ่มอ่อนกำลังลง แม้แต่อวี๋ฉงเองยังยื่นฎีกา อ้างว่าชราภาพมากแล้ว ขอเกษียณกลับบ้านเกิด เซียวฉงหมิงย่อมไม่อนุมัติ กลับใช้วาจาอ่อนโยนรั้งให้อยู่ต่อ
ในตำหนักเฟิงอี้
อวี๋เสวียชิงกำลังหยิบขนมกรอบไส้ปูกุ้งชิ้นหนึ่ง ค่อย ๆ ชิมทีละคำ แป้งกรอบซ้อนกันหลายชั้นห่อไส้เนื้อปูหอมสดใหม่ พอปลายลิ้นแตะก็ละลายในปาก เหลือเพียงรสหอมเข้มข้นของปูอบอวลอยู่ทั่วปาก รสชาติดียิ่งนัก
ยามนี้อากาศเริ่มเย็นลง นางเปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมบุผ้าบาง ๆ ตรงขอบคอแต่งด้วยขนนุ่มละเอียดเป็นวง ยิ่งขับให้ใบหน้าเล็ก ๆ ขาวผ่องขึ้น
ขณะกำลังกินอย่างเพลิดเพลิน อวี๋เสวียชิงพลันขมวดคิ้ว ยกผ้าไหมขึ้นปิดริมฝีปาก แล้วอาเจียนเบา ๆ อย่างอดไม่ได้