หลี่เต๋อจงที่ตามหลังมา ชะโงกหน้าเข้าไปมอง เพียงเห็นก็ขาอ่อนแทบทรุด รีบคุกเข่าลงกับพื้นดังตุบ เหล่าขันทีน้อยที่ตามมาก็คุกเข่าลงตามกันเป็นแถว ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรง
“พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน”
เสียงของเซียวฉงหมิงไม่ดังนัก ทว่าน้ำเสียงเย็นเยียบ เจือความไม่พอใจที่กดไว้แทบไม่อยู่
เมื่อได้ยินดังนั้น เสวียนเหรินก็วางฮองเฮาในอ้อมแขนลงแทบจะในทันที จากนั้นคุกเข่าข้างเดียว ก้มศีรษะเงียบงัน
เพราะฮองเฮาดึงดันจะปีนต้นไม้ไปเก็บพุทราด้วยพระองค์เอง เขาจึงทำได้เพียงคอยอารักขาอยู่ข้าง ๆ เมื่อครู่ครั้นเห็นนางพลาดเหยียบอากาศ เขาจึงไหวตัวทัน รีบรับนางไว้ได้ทันท่วงที
อวี๋เสวียชิงชอบหยอกเย้าเสวียนเหรินก็เรื่องหนึ่ง แต่ยามนี้เมื่อเห็นคนของตนถูกบังคับให้คุกเข่าอยู่ตรงนั้น นางกลับรู้สึกไม่สบายใจนัก
นางก้าวไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว ยืนบังเสวียนเหรินไว้ แล้วเงยหน้ามองฮ่องเต้ตรงหน้า พลางอธิบายว่า “ฝ่าบาท หม่อมฉันพลัดตกจากต้นไม้โดยไม่ระวัง เสวียนเหรินเพียงรับหม่อมฉันไว้เท่านั้น”
เซียวฉงหมิงก้าวเข้ามาช้า ๆ สายตาเลื่อนผ่านเสวียนเหรินที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ก่อนจะหยุดลงบนใบหน้าเล็กของนาง “อย่างนั้นหรือ”
เสวียนเหรินก้มศีรษะ เสียงราบเรียบกล่าวว่า “เป็นเพราะข้าน้อยอารักขาไม่ดี จึงทำให้เหนียงเหนียงตกจากต้นไม้”
“ท่านอารักขาไม่ดีตรงไหนกัน”
อวี๋เสวียชิงหันไปมองเขาทันที น้ำเสียงเจือความไม่พอใจอยู่บ้าง “เป็นเปิ่นกงเองที่ยืนกรานจะปีนต้นไม้ไปเก็บพุทรา ท่านตอบสนองได้ทันที ทั้งยังไม่ปล่อยให้เปิ่นกงบาดเจ็บแม้แต่น้อย นี่เห็นชัดว่าอารักขาได้ดีต่างหาก”