หัวข้อที่เขาเปลี่ยนไปนั้นฝืดฝืนยิ่ง ราวกับเพิ่งถูกจี้ใจดำเข้า เซียวจิงเจียจึงยิ่งรู้สึกว่าน่าสนใจ
นางยกพัดขึ้นบังริมฝีปาก หัวเราะเบา ๆ “หม่อมฉันก็แค่พูดคุยเรื่อยเปื่อย ฮั่วเหมาไม่อยากพูดก็ช่างเถิด”
ดูจากปฏิกิริยาของฮั่วจงหมิงแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาพึงใจคู่หมั้นผู้นั้นอย่างยิ่ง หรือว่าถูกตระกูลฝ่ายหญิงกุมอำนาจไว้ แม้แต่กำหนดวันแต่งงานก็ยังไม่ได้ตกลงกัน?
จุ๊ ๆ ไม่คิดเลยว่าท่านแม่ทัพฮั่วผู้เด็ดขาดเฉียบขาดในสนามรบ พอพบหญิงสาวที่พึงใจก็กลับไม่เด็ดขาดขึ้นมาเสียอย่างนั้น
ต้องเอาอย่างนางนี่แหละ ชอบสิ่งใดก็ต้องแย่งชิงมา ไม่ว่าจะเป็นอำนาจสูงสุดไร้ผู้ใดเทียบ หรือชายหนุ่มรูปงามเปี่ยมความสามารถ ขอเพียงเป็นสิ่งที่นางต้องการ ก็ต้องคว้ามาไว้ในมือให้ได้
เช่นเดียวกับครานี้ ภารกิจลงใต้เพื่อตรวจสอบราชการเกลือแห่งเจียงหนาน มิใช่ตกมาอยู่บนบ่าของนางผู้เป็นองค์หญิงเพียงคนเดียวหรอกหรือ?
เมื่อคิดเช่นนั้น เซียวจิงเจียก็ส่ายหน้าเบา ๆ แล้วเคาะพัดลงบนฝ่ามือ
“เช่นนั้นท่านก็ชมสาวงามของท่านต่อไปเถิด หม่อมฉันจะไปพักผ่อนแล้ว”
นางเดินไปพลางกางพัดในมือออก โบกเบา ๆ พลางฮัมเพลงเสียงต่ำ “กวนกวนจวีจิ่วร้องอยู่กลางเกาะธารา สาวงามอ่อนหวาน เป็นคู่เคียงของชายผู้ดี...”
*
ค่ำคืนผ่านไปอย่างสงบ ไม่นานก็เข้าสู่วันใหม่
ฟ้าสางเพียงรำไร ท่าเรือก็เริ่มคึกคัก หมอกยามเช้ายังไม่ทันจาง ลอยขาวโพลนเหนือผิวน้ำ ทำให้เรือทั้งใกล้และไกลพร่าเลือนอยู่ในม่านหมอก
เรือลำเล็กด้านล่างโคลงเคลงตลอดคืน อวี๋เสวียชิงจึงหลับไม่สนิท วันนี้นางตื่นแต่เช้ากว่าปกติเป็นพิเศษ