ท้ายที่สุด เมื่อเขาพลันได้สติขึ้นมา ต้นไผ่เขียวรอบกายก็ล้มระเนระนาดเกลื่อนพื้น ใบไผ่กองซ้อนทับกันเป็นชั้น ราวกับเพิ่งถูกพายุฝนโหมกระหน่ำพัดผ่าน ทุกแห่งหนมีแต่ความยุ่งเหยิง
เขาจึงเก็บกระบี่ ยืนอยู่กลางวงที่เพิ่งถูกแรงกระแทกเปิดโล่งขึ้นมา แผ่นอกกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย
รอบด้านค่อย ๆ สงบลง เหลือเพียงเสียงลมแผ่วเบาพัดผ่านต้นไผ่หักโค่น ดังต่อเนื่องกันไม่ขาด ราวกับคอยเตือนเขาถึงอาการเสียสติเมื่อครู่
ฮั่วจงหมิงหลุบตา มองกระบี่ยาวที่กำแน่นอยู่ในมือ เนิ่นนานก็ไม่ขยับ
ปลายกระบี่ยังคงสั่นไหวแผ่วเบา สะท้อนประกายเย็นวาบ และส่องให้เห็นความกระวนกระวายที่ยังไม่จางหายไปจากดวงตาของเขา
*
ฟ้ายังไม่ทันสว่างดี รถม้าของตระกูลอวี๋ก็จอดรออยู่หน้าประตูเรือนแล้ว
วันนี้อวี๋เสวียชิงสวมกระโปรงหรูฉวินคอไขว้สีไต้จาง ๆ คลุมทับด้วยเสื้อคลุมผ้าไหมบางสีขาว ผมดำเกล้าเป็นมวยเมฆอย่างเรียบง่าย ประดับเพียงปิ่นดอกกล้วยไม้หยกขาวหนึ่งกิ่ง ยิ่งขับให้ใบหน้าดูงามสง่าเหนือสามัญ
บ่าวในเรือนขนหีบสัมภาระขึ้นรถม้าคันหลังเรียบร้อยแล้ว นางขึ้นรถคันหน้าพร้อมบิดามารดา ครั้นนั่งลงเรียบร้อย รถม้าก็แล่นผ่านตรอกอันเงียบสงบ มุ่งหน้าไปยังท่าน้ำนอกเมือง
เยิ่วโจวอยู่ไกล การเดินทางทางน้ำมั่นคงที่สุด ตระกูลอวี๋จึงจองเรือโดยสารไว้ตั้งแต่หลายวันก่อน ทั้งยังจัดผู้คุ้มกันสามถึงห้าคนร่วมเดินทางไปด้วย
เดิมทีซูซูหลานคิดจะพาสาวใช้กับแม่นมไปอีกหลายคน ระหว่างทางจะได้มีคนคอยรับใช้มากหน่อย
แต่ถูกอวี๋เสวียชิงเกลี้ยกล่อมไว้ “ท่านแม่ ลูกใช่ว่าเพิ่งเดินทางไกลเป็นครั้งแรกเสียเมื่อไร มีฟู่หลิงกับแม่นมติดตามไปก็พอแล้ว พอถึงเยิ่วโจวก็มีท่านน้าคอยดูแล ไม่จำเป็นต้องเอิกเกริกถึงเพียงนี้หรอกเจ้าค่ะ”