คิ้วและดวงตาคู่นั้นเหมือนกันทุกประการ ริมฝีปากบางยังคงปิดสนิทตามอาตมภาพ แม้แต่มุมที่ยืนอยู่ตรงหน้านางแล้วแหงนศีรษะก้มมองนางก็เหมือนแบบเดียวกันทุกอย่าง
แน่นอน พอกลางวัน เซียวฉงหมิงที่ปรากฏตัวมาก็อาจไม่ใช่ตัวจริงก็เป็นได้ บางทีอาจเป็นยามเงาก็ได้?
อวี๋เสวียชิงคิดมั่วไปทั้งในหัวจนเกือบเอาตัวไม่รอด
นางสูดลมหายใจลึก ๆ เป็นเบื้องลึก ปลอบใจตัวเองว่าสำหรับฉันแล้ว ใครก็ช่างมันเถอะ
จึงทิ้งสายตาลงต่ำ ยอมให้ฮ่องเต้ยื่นพระหัตถ์มาผูกเชือกรัดของนางออก ค่อย ๆ ถอดฉลวยนอกออกจากตัว แล้วทั้งสองก็กอดกันนอนลงบนแท่นบรรทม
เซียวฉงหมิงพลิกตัวข้าง ๆ อย่างเป็นธรรมชาติ สอดแขนมารัดฮองเฮาเบื้องหน้าเข้าเตียงเข้าอ้อม
อวี๋เสวียชิงคิดว่าเขาคงแค่กอด จึงไม่ขยับ แต่แล้วมือนั้นก็หยุดค้างไว้ชั่วครู่ที่รอบอก ก่อนจะบีบรัดแน่นขึ้นช้า ๆ ท่าทางจะเลื่อนลงไปต่ำกว่านั้น
นางขัดขืนเบา ๆ แล้วเอ่ยเสียงนุ่มว่า "ฝ่าบาท หม่อมฉันร่างกายยังรู้สึกไม่สบาย คืนนี้…ขอฝ่าบาทเห็นแก่หม่อมฉันด้วยเถิด"
เซียวฉงหมิงหยุดชะงัก ถูกหญิงสาวขัดขืนเพียงเบา ๆ เช่นนี้ กลับทำให้ตรัสรู้จากความตื่นตัวเมื่อครู่ได้
ยิ่งเหลือบมองรอยแดงลึกตื้นประปรายที่ข้อมือ ที่ข้างลำคอ และใต้ปกเสื้อที่แง้มออกอย่างเล็กน้อยของนาง ซึ่งผ่านไปทั้งวันก็ยังไม่จางหายสนิท ในใจก็รู้สึกว่าตนเองลงมือเกินไปจริง ๆ
เขาโน้มตัวลงจูบริมฝีปากแดงของนางอย่างบางเบา แล้วตรัสเสียงต่ำพร้อมรอยยิ้ม "ในสายตาของฮองเฮา ข้าเป็นผู้ไม่รู้แก่เรื่องขนาดนั้นงั้นหรือ วางใจเถิด คืนนี้ข้าจะไม่แตะต้องเจ้า"
อวี๋เสวียชิงโล่งอกขึ้นมาทันที
ฉันกลัวแต่ว่าฮ่องเต้ไม่ทำตัวเป็นคน แล้วฉันจะทำอะไรก็ไม่ได้ ที่มาก ฉันถูกพ่อส่งเข้าวังมาเพื่อให้รีบตั้งครรภ์บุตร แม้แต่ฐานจะปฏิเสธก็ไม่มีให้ยืนเลย
โชคดีที่เซียวฉงหมิงเพียงจูบนางเท่านั้น แล้วก็ข่มอาการอุ่นร้อนในกายลงได้ ก่อนจะโอบนางเข้าในอ้อมแขนอย่างแท้จริง แล้วไม่ลงมือต่อใด ๆ อีก
อาจเพราะหลับกลางวันมามากเกินไป ยามนี้อวี๋เสวียชิงกลับไม่ค่อยง่วงเลย
ใบหน้าน้อยซบอยู่กับแผ่นอกอุ่น ๆ ของเขา นางบังเกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นในใจเล็กน้อย จึงตั้งใจแซะเบา ๆ ว่า "หม่อมฉันคิดว่า…ฝ่าบาทช่างดูไม่เหมือนเมื่อกลางวันเลยคร้าบ"
เซียวฉงหมิงมิได้คิดลึก แค่ขมวดคิ้วเมื่อได้ยิน "ไม่เหมือนตรงไหน?"
อวี๋เสวียชิงเห็นท่าเขาหนึบหนับราวกับปราศจากรูรับแสง ทันใดนั้นก็รู้สึกไม่มีความสนุกอีกแล้ว เอาเถอะ เธอเองก็ไม่ใช่คู่มือของสุนัขจิ้งจอกทางการเมืองพวกนี้หรอก
จึงเพียงส่ายหน้าปฏิเสธ แล้วอ้อนออดเสียงหวานว่า "หม่อมฉันก็เพียงคิดว่า…มิได้เหมือนเดิมเลยเพคะ"
เซียวฉงหมิงครุ่นคิดชั่วครู่ แล้วคิดว่าคงเพราะเมื่อกลางวันตนเองเคร่งเครียดกับสุขภาพของนางเกินไป สีหน้าจึงหวนเคร่งขรึมโดยไม่รู้ตัว อีกทั้งยังให้ซูซงเหอขี่ม้าวิ่งไปมาสองเที่ยว อาจทำให้นางรู้สึกแปลกก็เป็นได้
เขาไม่อาจอธิบาย จึงไม่ตรัสตอบดีกว่า เพียงโน้มตัวลงอีกครั้ง แล้วก้มลงประทับริมฝีปากแดงของฮองเฮา
ริมฝีปากและลิ้นสอดประสานกัน น้ำลายไหลเอิ่ม หวนไหว ละอองหวานหอมจากปากของหญิงสาวแทบทำให้เขาจมดิ่ง ท้ายที่สุดเซียวฉงหมิงก็ต้องพึ่งสติเหลืออยู่เพียงน้อยนิด จึงค่อยถอนริมฝีปากออกจากปากน้อยของนางได้อย่างลำบาก
อวี๋เสวียชิงถูกจูบจนริมฝีปากเปื้อนประกายน้ำ แดงอมนวลเล็กน้อย ดวงตาบุปผาเชิงกรายประปรายหมอกจาง ๆ มองเขาอย่างเลื่อนลอยและไร้เดียงสา แก้มแดงระเรื่อยไปจนถึงโคนหู
ลูกกระเพาะของเขาขยับกลืนลงเบา ๆ เสียงเปล่งต่ำกว่าเดิม แฝงความแหบพร่าที่ยังไม่จาง "…กลางวันกับกลางคืน ย่อมไม่เหมือนกันเสมอ"
อวี๋เสวียชิงจึงรู้ตัวทัน ตอบรับเบา ๆ แล้วไม่ซักถามต่อ เพียงทอดมือน้อยวางลงบนกายของฮ่องเต้อย่างนุ่มนวล หายใจเบา ๆ อ่อนหวาน
เซียวฉงหมิงมองนางที่ดูอ่อนหวานเช่นนี้ มุมปากเบ้ขึ้นน้อย ๆ อย่างแทบมองไม่เห็น ลูบหวีเส้นผมของนาง แล้วกดนางลงในอ้อมอกใหม่อีกครั้ง ทรงพระกรรชิฐพิงลงบนกระหม่อมผมของนางเบา ๆ
แสงจันทร์ส่องลอดผ่านรอยแง้มของบานหน้าต่าง ตกลงบนพื้นพระตำหนักบรรทม รอบ ๆ เงียบสงบราวกับทุกสรรพสิ่งหลับใหล
อวี๋เสวียชิงฟังเสียงหัวใจเต้นสม่ำเสมอของชายหนุ่มข้างหู ก็เริ่มรู้สึกง่วงอยู่บ้าง ใบหน้าน้อยเกยแหนบขยับกับแผ่นอกเขาโดยสำนึก แล้วก็ค่อย ๆ หลับตาลง