หลังออกจากเตาอิฐเขาเหนือ ลู่อันเหนียนไม่ได้กลับศาลาอำเภอโดยตรง แต่แวะไปที่ลานหินแห่งหนึ่ง
ที่ลานหินนั้นมีจ้าวซื่อลั่งคอยกำกับดูแลอยู่ตลอด
จนถึงตอนนี้ ขุดแร่เหล็กออกมาได้สิบกว่าตันแล้ว แต่เพราะยังไม่มีอุปกรณ์และเทคโนโลยีสำหรับถลุงเหล็ก จึงทำได้เพียงกองเก็บไว้ที่นั่นก่อน
เรื่องนี้ทำให้ลู่อันเหนียนตระหนักว่า ต้องรีบแลกภาพแผนภาพวิชาเตาหลอมเหล็กจากระบบออกมาให้เร็วที่สุด
แต่ราคาของมันคือข้าวสารหนึ่งล้านชั่ง เมื่อคำนวณจากผลผลิตในตอนนี้ที่วันละสี่หมื่นกว่าชั่ง เกือบห้าหมื่นชั่ง แล้วยังต้องหักค่าใช้จ่ายในแต่ละวันออกไป คาดว่าคงต้องใช้เวลาหนึ่งเดือนจึงจะสะสมได้ครบ
นานเกินไปแล้ว!
จำนวนประชากรยังไม่เพียงพอ จำเป็นต้องรวบรวมผู้หนีภัยเข้ามาเพิ่มอีกจำนวนมาก
ท้ายที่สุด เขาทำได้เพียงกำชับจ้าวซื่อลั่งให้ดูแลความปลอดภัยอย่างเข้มงวด สั่งให้ขุดแร่ต่อไป แล้วพาจ้าวเถี่ยหนิวออกจากลานหิน
ระหว่างทางกลับ
เขาบังคับม้าอ้อมไปยังเขตเกษตรกรรมที่เพิ่งถางพื้นที่ขึ้นใหม่นอกเมืองชั้นนอกฝั่งตะวันออก
ที่นั่นเป็นพื้นที่ราบผืนใหม่ที่เพิ่งปรับพื้นที่เสร็จ
หลังกลับจากนครเจียงหลิง ลู่อันเหนียนได้จัดสรรชาวนาเฒ่าที่มีความรู้เรื่องงานไร่นาจำนวนหนึ่ง ให้ไปปลูกต้นกล้าผักที่โตง่ายไว้ที่นั่น
แต่ตอนนี้ ลู่อันเหนียนมองจากบนหลังม้า เห็นผืนไร่นากว้างใหญ่แห้งเหี่ยวราวกับป่วยหนัก
ชาวนาเฒ่าหลายสิบคนหาบถังไม้ เดินไปมาอย่างเชื่องช้าอยู่ในแปลงนา
หลี่ฝู่ ผู้หนีภัยกลุ่มแรกที่เข้ามาสวามิภักดิ์จากนครเจียงหลิง กำลังนั่งยองอยู่ตรงหัวแปลง พอเห็นม้าของลู่อันเหนียนเข้ามาใกล้ ก็รีบวางกระบวยน้ำเต้าในมือลง แล้วคุกเข่าคารวะ