กีบม้าพลิ้วไหว ฝุ่นเหลืองฟุ้งตลบเป็นทางยาว
ลู่อันเหนียนพาจ้าวเถี่ยหนิวกับซูเหมยมุ่งตรงไปยังเตาอิฐเขาเหนือ
ยังไม่ทันเข้าใกล้ ก็ได้ยินเสียงเอะอะดังมาจากเบื้องหน้า บนลานโล่งหน้าเตาอิฐมีผู้หนีภัยและช่างฝีมือหลายสิบคนยืนเบียดเสียดกันอยู่
กลางฝูงชนมีท่อนดินสีเหลืองเทาทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสวางอยู่หลายก้อน
ท่านลุงซุนน้อย ช่างใหญ่ผู้มีอาวุโสที่สุดในอำเภอชิงซาน กำลังนั่งยองอยู่บนพื้น ส่ายหน้าไม่หยุด พลางบ่นกับหัวหน้าคนงานหลายคนที่อยู่ข้าง ๆ
“เจ้าของร้านซูคงตาฝาดไปแล้ว ของที่ปั้นจากโคลนแบบนี้จะต่างอะไรกับดินอัดแน่น แช่น้ำประเดี๋ยวเดียวก็ต้องนิ่ม จะเอามาสร้างกำแพงเมืองได้อย่างไร?”
ช่างฝีมือหลายคนที่อยู่ข้าง ๆ พากันคล้อยตาม
“นั่นสิ บรรพบุรุษของพวกเราสร้างเมืองสร้างกำแพงกันมาทุกรุ่น ล้วนใช้แต่อิฐเขียวที่เผาจนสุกในเตา ไม่ก็ใช้ดินอัดแน่นไปเลย จะยุ่งยากทำของพรรค์นี้ไปทำไม นี่ไม่ใช่เสียเวลาเปล่าหรอกหรือ?”
“ท่านผู้ว่าราชการลู่เป็นขุนนางที่ดี แต่เรื่องสร้างบ้านสร้างเรือน ท่านก็เป็นคนนอกอยู่ดี”
ขณะที่ทุกคนกำลังถอนใจ ก็มีคนจากวงนอกตะโกนขึ้นมา
“ท่านผู้ว่าราชการลู่มาแล้ว!”
ฝูงชนเงยหน้ามอง แล้วพลันแหวกทางออกเป็นช่อง
ลู่อันเหนียนพลิกตัวลงจากหลังม้า ไม่สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของคนงาน โยนแส้ม้าให้ผู้ติดตาม แล้วก้าวยาว ๆ ไปยังท่อนดินสีเหลืองเทาเหล่านั้น
“ท่านผู้ว่าราชการลู่ ท่านมาแล้ว!”
ท่านลุงซุนน้อยรีบลุกขึ้น พาช่างฝีมือทั้งหลายคำนับทักทาย
ลู่อันเหนียนพยักหน้า
จากนั้นก็ยกเท้าขึ้น ใช้ปลายเท้าเตะก้อนดินสีเหลืองเทาสองครั้ง เสียงที่ดังออกมาทึบหนัก ให้ความรู้สึกแน่นทึบอย่างก้อนเนื้อแข็งตัน
“ท่านผู้ว่าราชการ ก้อนดินนี้ใช้สร้างกำแพงเมืองได้จริงหรือ?” เสียงท่านลุงซุนน้อยดังขึ้นอีกครั้ง แฝงความลังเลอยู่เล็กน้อย
“เจ้าคิดว่าใช้ไม่ได้หรือ?” ลู่อันเหนียนหันไปถามพร้อมรอยยิ้ม