ออกจากประตูเมืองมาแล้ว
ลู่อันเหนียนพาซ่งหมิงลี่เดินไปตามถนนดินที่เพิ่งทำความสะอาด มุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางเมือง
เศษหินและกระเบื้องแตกสองข้างทางถูกรวบรวมไว้ในพื้นที่ที่กำหนด จึงเหลือที่ว่างผืนใหญ่
ร่องรอยจากเพลิงไหม้ก็ถูกกลบดินใหม่จนมิด
“ถนนตะวันออกแถบนี้ ให้ยึดแนวที่ทำความสะอาดไว้ตอนนี้ แล้วถอยเข้าไปอีกสองวา” ลู่อันเหนียนชี้ไปยังที่ว่างผืนใหญ่ทางตะวันออก พลางสั่งการอย่างเป็นขั้นเป็นตอน
“สองวันนี้มีผู้หนีภัยมาใหม่มาก เจ้าให้คนสร้างเพิงไม้ชั่วคราวเรียงกันเป็นแถวก่อน แล้วแบ่งพื้นที่ตามละแวก จัดคนที่เพิ่งขึ้นทะเบียนให้เข้าพักแยกตามครัวเรือน”
“พอเผาอิฐกับหินได้แล้ว ค่อยสร้างบ้านให้ผู้มีความชอบทางการศึกก่อน”
ซ่งหมิงลี่กำพู่กัน จดบันทึกลงบนกระดาษป่านอย่างรวดเร็ว พลางพยักหน้ารับไม่ขาด
จากนั้นเขาหันไปมองอีกฟาก “แล้วถนนตะวันตกล่ะขอรับ? แถวนั้นติดกับคฤหาสน์หลังใหญ่หลายแห่งที่ถูกไฟไหม้ พื้นที่กว้างไม่น้อย จะรื้อให้ราบทั้งหมดหรือขอรับ?”
“ถนนตะวันตกให้เคลียร์พื้นที่ ซากกำแพงที่เหลืออยู่รื้อให้หมด แล้วกันพื้นที่ตรงนั้นไว้” ลู่อันเหนียนตอบโดยไม่ลังเล
“ต่อไปให้จัดถนนตะวันตกเป็นเขตโรงงานและเขตการค้าแยกกัน โรงตีเหล็กของหวังต้าฉุ่ยให้ย้ายไปก่อน พอมีคนมากขึ้น ยังต้องสร้างโรงงานช่างไม้ โรงทอผ้า กระทั่งเปิดร้านค้าเป็นถนนการค้าโดยเฉพาะ ที่อยู่อาศัยกับที่ทำงานต้องแยกจากกัน ห้ามปะปน”
ปลายพู่กันของซ่งหมิงลี่ชะงักไปชั่วครู่ เขียนขีดสุดท้ายเสร็จก็ปิดสมุดบันทึก
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนมองสมุดในมือแล้วเอ่ยขึ้น
“ท่านผู้ว่าราชการ สองวันนี้จำนวนคนเข้าเมืองเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว อีกทั้งถนนตะวันออกยังต้องสร้างเพิงใหม่ ข้าวที่ทั้งเมืองแลกออกไปแต่ละวันใกล้จะทะลุหนึ่งพันชั่งแล้วขอรับ”
ลู่อันเหนียนไม่หยุดฝีเท้า เพียงหันข้างมองเขา
“ระบบแต้มแรงงานนี้ไม่มีที่ติจริงๆ ตอนนี้ทั่วทั้งเมืองหาคนเกียจคร้านสักคนก็ไม่เจอ” ซ่งหมิงลี่กลืนน้ำลาย ลดเสียงลงเล็กน้อย “แต่ข้าวพวกนี้ล้วนควักออกมาจากศาลาอำเภอ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เสบียงในยุ้งใต้ดิน...”