“ทุกคนลุกขึ้นก่อนเถิด” ลู่อันเหนียนยกมือขึ้นเล็กน้อย ส่งเสียงดังพอให้ผู้คนใต้ประตูเมืองได้ยินทั่วกัน
“ในเมื่อพวกเจ้ามาถึงอำเภอชิงซานแล้ว ก็มีกฎบางข้อที่ต้องชี้แจงให้เข้าใจ!”
“ท่านผู้ว่าราชการโปรดสั่งมาเถิด!” หลี่ฝู่ค่อย ๆ ลุกขึ้น ยืนหลังค่อมเล็กน้อย น้ำเสียงสั่นอยู่บ้าง
ผู้หนีภัยหลายร้อยคนที่เดิมคุกเข่าอยู่ด้านหลังก็ค่อย ๆ ลุกขึ้นเช่นกัน ต่างเงยหน้ามองลู่อันเหนียนอย่างระมัดระวัง ในใจล้วนเต็มไปด้วยความสงสัย
ท่านผู้ว่าราชการลู่ผู้นี้ยังหนุ่มเกินไป สวมเสื้อผ้าฝ้ายสีคราม มองปราดเดียวก็เหมือนบัณฑิตคนหนึ่ง
ในยุคโกลาหลเช่นนี้ พวกขุนนางกับทหารส่วนใหญ่ล้วนมีใบหน้าเหี้ยมเกรียม เนื้อเต็มแก้ม!
ยิ่งเป็นเช่นนี้ พวกเขาก็ยิ่งไม่อาจวางใจ
แต่ก่อนตอนหนีภัย พวกเขาเคยพบผู้ใจบุญหุงหม้อโจทยาน ทว่านั่นล้วนมีสิ่งแลกเปลี่ยน
ให้ของกินคำหนึ่ง พอหันหลังก็ยัดไม้ท่อนหนึ่งใส่มือ แล้วไล่พวกผู้หนีภัยอย่างพวกเขาไปอยู่แนวหน้า ใช้ร่างรับธนูแทนกองทัพหลวง
โจทยานข้าวขาวข้นจนตั้งตะเกียบได้เช่นนี้ คงไม่ใช่ข้าวมื้อสุดท้ายก่อนตายหรอกกระมัง?
หลายคนกำถ้วยในมือแน่น ห่อไหล่ถอยหลัง
ลู่อันเหนียนมองเห็นปฏิกิริยาของคนเหล่านี้อย่างชัดเจน
ไม่มั่นคง ขลาดกลัว และด้านชา นี่คืออาการร่วมของผู้หนีภัยในยุคโกลาหล
เขาไม่พูดจาเป็นพิธีรีตองอย่างขุนนาง ไม่กล่าวคำว่างเปล่าเรื่องเห็นอกเห็นใจราษฎร แต่เข้าเรื่องโดยตรง
“ข้ารู้ว่าพวกเจ้ากลัวอะไร กลัวว่ากินโจทยานถ้วยนี้แล้วจะถูกข้ารีดไถ หรือถึงขั้นถูกขายใช่หรือไม่?”
ไม่มีใครกล้าตอบ แต่ชายฉกรรจ์หลายคนก้มหน้าต่ำลงกว่าเดิม
“ก็จริง... อำเภอชิงซานไม่เลี้ยงคนเกียจคร้าน แต่ก็ไม่มีทางขูดรีดชาวเมืองจนต้องไปตาย” น้ำเสียงลู่อันเหนียนหนักแน่น ทั้งยังดังขึ้นอีกเล็กน้อย “หากคิดจะอยู่ในอำเภอชิงซาน ก็มีเพียงกฎข้อเดียว ใช้แรงกายของตนแลกข้าวกิน”