รถม้าคันธงสีเขียวยังคงจอดอยู่ที่เดิม
เฉินโหย่วเต้า เชียนว่านไค้ หลี่ฉางฝู่ และเถ้าแก่ซุนทั้งสี่คนเบียดเสียดกันอยู่ในห้องโดยสาร มองภาพตรงหน้าประตูเมืองอำเภอชิงซาน จนชั่วขณะหนึ่งลืมไปเสียสนิทว่าพวกตนมาที่นี่เพื่อทำสิ่งใด ต่างเงียบงันอยู่นาน ดวงตายังคงฉายแววตื่นตะลึง
“พวกเรา...ยังจะเข้าไปอีกหรือ” ผ่านไปเนิ่นนาน หลี่ฉางฝู่จึงกลืนน้ำลายลงคอ เอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือ
เมื่อเห็นทหารสวมเกราะเหล็กวาววับบนประตูเมืองและกำแพงเมือง เขาก็รู้สึกหวั่นใจขึ้นมาจากก้นบึ้ง แรงกดดันถาโถมเข้ามาตรงหน้า
ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสี่คนต่างไม่มีใครเอ่ยรับ
ผ่านไปครู่ใหญ่ เฉินโหย่วเต้าจึงกล่าวขึ้นว่า “เข้าไปสิ แน่นอนว่าต้องเข้าไปดูให้เห็นกับตา!”
เวลานี้ความกังวลในใจเขากลับคลายลงไม่น้อย อย่างน้อยอำเภอชิงซานแห่งนี้ก็ไม่ได้ขูดรีดผู้หนีภัย ซ้ำยังทำได้ดีกว่าแคว้นขุนศึกส่วนใหญ่เสียอีก
เพียงเท่านี้ก็พอมองออกแล้วว่า ลู่อันเหนียนมิใช่คนสายตาสั้น ทั้งยังมีแผนการระยะยาวสำหรับอำเภอชิงซาน
เช่นนี้แล้ว การที่พวกเขามาทำการค้าย่อมมีความเสี่ยงน้อยลง
เขาเพิ่งจะสั่งให้คนขับม้ามุ่งหน้าเข้าเมืองต่อ ก็พลันได้ยินเสียงเอะอะดังมาจากประตูเมือง
จากนั้น ทหารราบสองแถวที่สวมเกราะครบชุดก็ค่อย ๆ เคลื่อนออกมาจากประตูเมืองชั้นใน ตั้งแถวแยกไปยืนอยู่สองฟากประตูเมือง
ตรงกลางระหว่างทหารแผ่นเหล็กสองแถว ชายหนุ่มคนหนึ่งโบกพัดพับพลางก้าวออกมา
เขาสวมเสื้อคลุมยาวสีคราม รูปร่างสูงสง่า ใบหน้าประดับรอยยิ้มจาง ๆ
ด้านซ้ายมีสตรีแต่งกายทะมัดทะแมงเดินตาม ส่วนด้านขวาเป็นองครักษ์ร่างกำยำ แววตาคมกริบ บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นพาดอยู่
“คุณชายลู่...คุณชายลู่!”
เชียนว่านไค้เป็นคนแรกที่ได้สติ รีบพลิกตัวลงจากรถม้า ทว่าสายตายังคงเหม่อลอยอยู่บ้าง
คนทั้งสามที่ค่อย ๆ เดินออกมาจากประตูเมืองนั้น ก็คือลู่อันเหนียน ซูเหมย และจ้าวเถี่ยหนิวนั่นเอง