(ขอแก้ไขเล็กน้อย จากข้อความก่อนหน้าที่ระบุว่าข้าวหยาบในนครเจียงหลิงราคาตังละ 300 เหรียญ ขอแก้เป็นข้าวหยาบตังละ 300 เหรียญ ส่วนราคาสินค้าอื่นก็ปรับให้สอดคล้องกัน เพื่อให้สมจริงยิ่งขึ้น ก่อนหน้านี้ข้อมูลสับสนไปหน่อย ต้องขออภัยด้วย!)
ระหว่างเดินทางไปยังถนนเหนือ บรรยากาศค่อนข้างอึมครึม
แม้ทิวทัศน์ที่พบเห็นตลอดทางจะเหนือความคาดหมายของพวกเขาไปมาก
แต่ถึงอย่างไร พวกเขาก็เป็นพ่อค้ารายใหญ่ที่มีชื่อเสียงในนครเจียงหลิง ความสุขุมเพียงเท่านี้ยังพอมีอยู่
เพียงแต่พวกเขาไม่ทันสังเกตว่า นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในเมือง
ความคาดหวังต่อการค้าครั้งนี้ของพวกเขาก็ถูกยกระดับขึ้นทีละน้อยอย่างต่อเนื่อง
เมื่อลู่อันเหนียนไม่ยอมบอกเสียทีว่ามีเสบียงอยู่เท่าใด เชียนว่านไค้ก็อดกังวลในใจไม่ได้
“เถ้าแก่เฉิน ท่านว่าท่านผู้ว่าราชการลู่จะนำเสบียงออกมาได้เท่าใดกันแน่?”
เขาเดินเข้าไปข้างกายเฉินโหย่วเต้า ลดเสียงลง ทั้งสองเดินเคียงกันไป
“หากอยากรู้ก็ถามท่านผู้ว่าราชการลู่เอาเองสิ!” เฉินโหย่วเต้าขมวดคิ้ว
เชียนว่านไค้ยังไม่ยอมแพ้ พึมพำต่อว่า “นอกเมืองห่างออกไปสิบลี้ ยังมีกองหน้าสามพันนายของเฉาเป้าตั้งค่ายอยู่ พวกเขาต้องมาซื้อเสบียงที่อำเภอชิงซานแน่”
“หากพวกทหารกว้านซื้อเสบียงไปหมด พวกเรามิเท่ากับมาเสียเที่ยวหรือ?”
หลี่ฉางฝู่กับเถ้าแก่ซุนต่างเงี่ยหูฟัง พอได้ยินเช่นนี้ก็พากันขมวดคิ้ว
ยุคสมัยเช่นนี้ ผู้ใดมีทหารอยู่ในมือ ผู้นั้นก็คือผู้เป็นใหญ่ พ่อค้าจะไปต่อกรกับขุนศึกได้อย่างไร
ชั่วขณะนั้น ทั้งสี่ต่างมีความคิดของตนเอง
สีหน้าของทุกคนล้วนดูไม่สู้ดีนัก
ลู่อันเหนียนซึ่งเดินนำอยู่ด้านหน้าได้ยินคำพูดของพวกเขาเลาๆ ทว่าเขาไม่ได้หันกลับมา เพียงโบกพัดพับเบาๆ แล้วเดินต่อไปด้วยฝีเท้ามั่นคงเช่นเดิม
หลังผ่านถนนที่เป็นระเบียบเรียบร้อยไปอีกสองสาย ในที่สุดคณะก็หยุดลงหน้าอาคารสูงใหญ่กว้างขวางเรียงราย อาคารเหล่านี้ล้วนสร้างจากกำแพงดินอัด
โครงสร้างเรียบง่ายอย่างยิ่ง
เป็นเพียงอาคารโล่งกว้างสำหรับใช้เป็นคลังเก็บเสบียง
สิ่งที่ต่างจากบ้านเรือนทั่วไปคือ หน้าคลังแต่ละหลังมีทหารกองพิทักษ์เสบียงสวมเกราะแผ่นยืนประจำการอยู่สิบกว่านาย ทุกคนถือหอกยาวและยืดหลังตรงแน่ว