อำเภอชิงซาน
หลังจากลู่อันเหนียนจากไป ที่นี่ก็มิได้หยุดชะงักลง
ตรงกันข้าม ภายใต้การกำกับดูแลของซ่งหมิงลี่และจ้าวซื่อลั่ง ทั้งเมืองกลับดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบราวกับเครื่องจักรที่ได้รับการประกอบขึ้นอย่างประณีต
นอกประตูเมืองทางใต้ ผู้หนีภัยกลุ่มใหม่ทยอยหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย
ภายในเมืองบนถนนตะวันออก กระท่อมไม้ชั่วคราวผุดขึ้นทีละหลัง
ส่วนซากปรักหักพังและเศษอิฐบนถนนตะวันตกก็ถูกขนออกไปทีละเกวียน ถนนหนทางได้รับการปรับพื้นใหม่ เค้าลางของย่านการค้าเริ่มปรากฏขึ้นทีละน้อย
“จ้าวซื่อลั่ง ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ ในเมืองมีสิ่งใดผิดปกติหรือไม่?”
ซ่งหมิงลี่รับหน้าที่ดูแลกิจการในเมืองแทนชั่วคราว ทุกวันเขาถามประโยคนี้บ่อยที่สุด
“ยังไม่พบสิ่งผิดปกติขอรับ!” จ้าวซื่อลั่งยิ้ม พลางประสานหมัดคารวะไปทางเบื้องบนด้านขวา แววเคารพเลื่อมใสปรากฏอยู่เล็กน้อย “มีกฎเกณฑ์ที่ท่านผู้ว่าราชการลู่กำหนดไว้ จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นได้ขอรับ!”
ในยามนี้ ภายในใจของเขามีแต่ความเลื่อมใสชื่นชมต่อลู่อันเหนียนอย่างไม่รู้จบ
โดยเฉพาะระบบ “หน่วยรับประกันสิบครัวเรือน” และ “การจัดการตารางเครือข่าย” ที่ลู่อันเหนียนวางไว้ก่อนหน้านี้ ยิ่งทำให้เขารู้สึกว่าช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก
ภายใต้กฎเกณฑ์นี้ เพื่อนบ้านในละแวกเดียวกันมิได้เป็นเพียงคู่หูร่วมแรงทำงาน แต่ยังเป็นดวงตาที่คอยสอดส่องดูแลกันและกัน
เมื่อรวมกับคำสัญญาที่ว่า “ผู้แจ้งเบาะแสสายลับจะได้รับข้าวหอมชั้นเลิศห้าสิบชั่ง” ความระแวดระวังของชาวเมืองทั้งเมืองก็เพิ่มสูงขึ้นถึงระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน
เขาถึงกับคิดว่า หากมีสายลับลอบเข้ามาในเมืองจริง เช่นนั้นคงไม่ต่างอะไรกับหนูที่วิ่งเข้าไปในรังแมว เขาอดไม่ได้ที่จะไว้อาลัยให้เจ้าพวกตาบอดเหล่านั้น
“อย่าประมาท ท่านผู้ว่าราชการไม่อยู่ เราจะปล่อยให้อำเภอชิงซานเกิดเรื่องไม่ได้เด็ดขาด! กองพลังปกป้องราษฎรต้องออกตรวจตราตลอดสิบสองยาม ห้ามหยุดพักแม้แต่ชั่วขณะ!” ซ่งหมิงลี่เตือน
“ข้าทราบแล้ว จัดการไว้หมดแล้ว...ช่างเถิด” จ้าวซื่อลั่งยกดาบเอวขึ้น “ข้าไปตรวจตราตามถนนอีกสักสองสามรอบดีกว่า!”
……
ใกล้ยามเที่ยง