ยามดึก ยามซื่อ
เสียงเคาะไม้บอกเวลาบนถนนเพิ่งเงียบลง เสียงเคาะประตูรัวเร็วก็พลันดังขึ้น
“คุณชายลู่... ท่านพักผ่อนแล้วหรือยัง?”
เสียงของเถ้าแก่โรงเตี๊ยมดังลอดบานประตูเข้ามา แฝงความระมัดระวังและร้อนใจอยู่เล็กน้อย
“มีธุระอะไรหรือ?” ลู่อันเหนียนซึ่งเพิ่งเอนกายลงหลับตาลืมขึ้น สวมเสื้อคลุมแล้วลุกจากเตียง
ประตูห้องข้าง ๆ สองบานเปิดออกพร้อมกัน
จ้าวเถี่ยหนิวถือดาบยาวก้าวฉับ ๆ ออกมา
ซูเหมยแต่งกายเรียบร้อยแล้วตามติดมาด้วย
เถ้าแก่โรงเตี๊ยมมองซ้ายมองขวา เผยสีหน้าขมขื่น พลางเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก
“คุณชายลู่ ชั้นล่างมีใต้เท้าท่านหนึ่งต้องการพบท่านขอรับ”
“ผู้ใดกัน มารบกวนความฝันคนอื่นกลางดึกเช่นนี้?” จ้าวเถี่ยหนิวขมวดคิ้ว
“นี่... ท่านลงไปดูสักครั้งก็จะทราบเองขอรับ!” เถ้าแก่โรงเตี๊ยมร้อนใจจนแทบร้องไห้ “ใต้เท้าท่านนั้นพาทหารเกราะมาด้วย ยึดโถงใหญ่ไว้หมดแล้ว ทั้งยังปิดถนนทั้งสาย...”
ลู่อันเหนียนได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจัดชายเสื้อให้เรียบร้อย
“เถี่ยหนิว ไปกันเถอะ ลงไปพบแขก”
แววกังวลปรากฏขึ้นในดวงตาซูเหมย นางรีบก้าวเข้ามา “ใต้เท้า ผู้มาเยือนไม่ได้มาดี...”
“ตอนนี้เรายังมีทางเลือกอื่นหรือ?”
ลู่อันเหนียนกวาดตามองเหล่าทหารเกราะที่ยืนเรียงรายอยู่บนถนนเบื้องล่าง ในใจก็คาดเดาได้คร่าว ๆ แล้วว่าผู้มาเยือนเป็นใคร
ซูเหมยอ้าปาก แต่สุดท้ายก็เงียบไป
ลู่อันเหนียนเดินลงบันไดไม้ ภาพภายในโถงใหญ่ก็ปรากฏแก่สายตา
ทหารสวมเกราะถืออาวุธสิบกว่านายยืนเรียงกันอยู่สองฝั่ง มือกุมด้ามดาบ แผ่กลิ่นอายสังหาร
ข้างโต๊ะแปดเซียนตรงกลาง มีชายวัยกลางคนไว้หนวดสั้นนั่งอยู่ เขาสวมชุดสามัญ กำลังถือถ้วยชาใช้ฝาปัดฟองชาออก ด้านหลังมีนายทหารเกราะดำยืนกุมดาบอยู่
“ใต้เท้ามาเยือนยามดึก คงมีธุระสำคัญกระมัง?”
ลู่อันเหนียนเดินตรงไปยังโต๊ะแปดเซียน ดึงม้านั่งยาวออกแล้วนั่งลงอย่างสงบนิ่ง