ยามดึกสงัด นอกเมืองออกไปยี่สิบลี้ ณ ค่ายโจรช่องเขาดำ
ภายในโถงกอบกู้ธรรมสว่างไสวด้วยแสงไฟ ซานโหวไท้หอบหายใจวิ่งพรวดเข้าประตู มือกำสาส์นนกพิราบที่เพิ่งได้รับมาแน่น
“เจ้าพ่อใหญ่! สำเร็จแล้ว! สำเร็จแล้ว!”
ซานโหวไท้คลานกระเสือกกระสนเข้าไปหาที่นั่งประธาน แล้วยื่นแถบผ้าขึ้นไปด้วยสองมือ
ถูซานคว้าแถบผ้ามา เขารู้หนังสืออยู่ไม่กี่ตัว นายคลังข้างกายซึ่งกำลังโบกพัดขนนกรีบเข้ามาใกล้ แล้วก้มหน้าอ่านข้อความให้ฟังเสียงเบา
“ยามเที่ยงโจมตีประตูใต้ คนในจะเปิดประตูรับ”
“ดี!” ถูซานตบต้นขาตัวเองอย่างแรงจนโต๊ะสั่นสะเทือน
เขาลุกขึ้นยืน กวาดตามองหัวหน้ากลุ่มโจรสิบกว่าคนเบื้องล่าง แล้วหัวเราะลั่น “อำเภอชิงซานมีภูเขาล้อมสามด้าน นอกจากประตูใต้ก็ไม่มีทางให้ถอย! พี่น้องทั้งหลายลับมีดเตรียมพร้อมกันมานานแล้ว ตอนนี้ยังมีคนข้างในคอยเปิดประตูให้เราอีก นี่เรียกว่าอะไร? ฟ้าดินเป็นใจ ภูมิประเทศได้เปรียบ ผู้คนสามัคคี! ทุกอย่างอยู่ข้างข้าทั้งนั้น!”
เหล่าโจรเบื้องล่างส่งเสียงโห่ร้องประหลาดดังสนั่นขึ้นมาทันที
“ถ่ายทอดคำสั่งข้า!” ถูซานโบกมือ “ให้พี่น้องนอนหลับพักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้เช้าออกเดินทาง ลงเขาไปปล้นข้าว ปล้นเงิน ปล้นผู้หญิง!”
“เจ้าพ่อใหญ่ทรงอำนาจ!!”
ทั่วทั้งช่องเขาดำพลันเดือดพล่านขึ้นมา
……
เช้าวันถัดมา
หน้าศาลาอำเภอชิงซานยังคงมีผู้คนเนืองแน่นไม่ต่างจากหลายวันก่อน
ผู้คนหลายร้อยคนกำแผ่นไม้ไว้ในมือ ต่อแถวยาวรอให้นักปราชญ์ซ่งมอบหมายงาน
ข้าวขาวกองพะเนินอยู่บนรถเข็นหน้าศาลาอำเภอ ส่งกลิ่นหอมชวนกิน
ขอเพียงทำงานก็มีข้าวกิน ชีวิตเช่นนี้เมื่อก่อนพวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะฝัน ทุกวันล้วนมีเรื่องให้ตั้งตารอ
“กัง! กัง! กัง!”
เสียงฆ้องทองดังถี่รัวขึ้นฉับพลันจากปลายถนนสายใต้ ทำลายความสงบยามเช้าลงในพริบตา
ชายฉกรรจ์คนหนึ่งซึ่งเพิ่งรับงานไปเสริมความแข็งแรงให้กำแพงเมือง กำลังวิ่งกระเสือกกระสนมาทางศาลาอำเภอ สีหน้าตื่นตระหนกหวาดกลัว
“มาแล้ว! โจรภูเขามาแล้ว!” ชายฉกรรจ์หอบหายใจ “เมื่อครู่ข้าเห็นจากบนกำแพงเมือง พวกมันอยู่ห่างไปไม่ถึงสิบลี้ อย่างน้อยก็สองสามร้อยคน!!!”
สิ้นคำ หน้าศาลาอำเภอก็แตกตื่นโกลาหลขึ้นมาทันที