“เถี่ยหนิว ไปบอกซูเหมยให้เข้าใจสถานการณ์เสียก่อน แล้วรีบกลับไปจัดกำลังคน ข้าจะแวะไปโรงตีเหล็กก่อน!”
ลู่อันเหนียนถือแร่เหล็กแดงก้อนหนึ่ง พลิกตัวขึ้นม้า
“ขอรับ ท่าน!”
จ้าวเถี่ยหนิวขานรับเสียงขรึม ก่อนโบกมือไปทางด้านหลัง
กองพิทักษ์เสบียงที่ติดตามมาด้วยกันรีบตามลู่อันเหนียนไปทันที
ลู่อันเหนียนกำแร่เหล็กแดงก้อนนั้นไว้แน่น
สามัญสำนึกบอกเขาว่านี่คือแร่เหล็ก
แต่ถึงอย่างไรก็ยังไม่ได้ผ่านการตรวจสอบจากผู้เชี่ยวชาญ เขาจึงไม่อาจเอาแผนการทั้งหมดที่จะดำเนินต่อจากนี้ไปเดิมพันกับการคาดเดาได้ และผู้เชี่ยวชาญเพียงคนเดียวในอำเภอชิงซานนั้น
ก็คือหวังต้าฉุ่ย
ผ่านไปได้ราวครึ่งชั่วยาม ลู่อันเหนียนก็มาถึงถนนตะวันตก
ภายในเพิงของโรงตีเหล็ก เปลวไฟในเตาลุกโชน
หวังต้าฉุ่ยเปลือยท่อนบน เหวี่ยงค้อนเหล็กใหญ่ทุบแท่งเหล็กที่เผาจนแดงทีละครั้ง ประกายไฟกระเด็นไปทั่ว
เหล่าลูกศิษย์ช่วยกันสูบเครื่องเป่าลม เหงื่อผสมเขม่าถ่านทิ้งรอยเป็นทางบนใบหน้า
ลู่อันเหนียนพลิกตัวลงจากม้า แล้วก้าวยาว ๆ เข้าไปในเพิง
“หยุดก่อน”
หวังต้าฉุ่ยได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็หันมาเห็นลู่อันเหนียน เขาจึงชะงักค้อนในมือ แล้วฉวยจังหวะเอาแท่งเหล็กจุ่มลงในรางน้ำใหญ่ที่อยู่ข้าง ๆ
ไอสีขาวพวยพุ่งขึ้นมา
“ท่าน เหตุใดจึงมาด้วยตัวเองขอรับ?”
หวังต้าฉุ่ยใช้ผ้าขี้ริ้วที่พาดอยู่บนคอเช็ดเหงื่อ แล้วรีบก้าวเข้ามาต้อนรับ “ค้อนหนักยังเร่งทำอยู่ คืนนี้รับรองว่าทำออกมาได้สิบเล่มขอรับ”
ลู่อันเหนียนไม่ได้ต่อบทสนทนา
เขายื่นก้อนหินสีแดงคล้ำในมือไปให้หวังตีเหล็กโดยตรง
“ดูนี่สิ”
หวังต้าฉุ่ยโน้มตัวเข้ามามอง เห็นเพียงก้อนหินที่มีสีแดงปนน้ำตาลอยู่เล็กน้อย จึงยังไม่เข้าใจว่าคืออะไร