แถวทัพทอดยาวหลายลี้ ทหารสองพันนายในเกราะแผ่นเหล็กบนถนนหลวงรวมกันเป็นสายธารสีดำ เสียงเกราะกระทบกันปะปนกับเสียงฝีเท้าที่พร้อมเพรียง ก่อเกิดเป็นเสียงกึกก้องทุ้มต่ำชวนให้ใจสั่น
นับแต่กองกำลังชิงซานก่อตั้งขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่ทหารทั้งหมดเคลื่อนพลออกพร้อมกัน พวกเขาเคลื่อนทัพเข้าอำเภอจิงหลิงอย่างยิ่งใหญ่ แล้วเดินทางกลับมาได้อย่างปลอดภัยไร้อันตราย
บริเวณหมู่บ้านสองข้างทาง บางครั้งก็มีราษฎรปรากฏตัว เมื่อเห็นกองทัพที่จัดแถวเป็นระเบียบและแผ่ไอสังหาร ต่างพากันตกใจรีบหดหัวกลับ แล้วหันหลังวิ่งหนีทันที
“ท่าน ขอดูราษฎรพวกนั้นสิ ตกใจกันราวกับเห็นผีเลย”
จ้าวเถี่ยหนิวขี่ม้าเข้ามาใกล้ลู่อันเหนียน ยิ้มแฉ่งพลางหัวเราะคิกคัก ความภาคภูมิใจบนใบหน้าปิดไม่มิด
“กองกำลังชิงซานของเราตอนนี้ ช่างน่าเกรงขามจริงๆ!”
เขาหันกลับไปมองแถวทัพเบื้องหลังที่ทอดยาวจนมองไม่เห็นปลาย ใจพลันเอ่อล้นด้วยความภาคภูมิใจที่ไม่เคยมีมาก่อน
ใครจะคิดว่า ครั้งหนึ่งเขาเป็นเพียงมือปราบตัวเล็กๆ ในศาลาอำเภอที่ผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ไม่เคยฝันเลยว่าวันหนึ่งจะได้บัญชาการกองทัพอันแข็งแกร่งเช่นนี้
“ความน่าเกรงขามเกิดจากการรบ ไม่ใช่แค่จัดทัพให้ดูดี” ลู่อันเหนียนมองตรงไปข้างหน้า น้ำเสียงราบเรียบ “ก่อเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ในอำเภอจิงหลิง ตอนนี้ทั่วทั้งจังหวัดฝูโจวคงมีสายตาจับจ้องพวกเราอยู่ไม่รู้กี่คู่”
“ระหว่างเดินทัพ ต้องรักษาระเบียบและวินัยทหารให้เคร่งครัด ห้ามขัดแย้งกับราษฎรเด็ดขาด!”
“ขอรับ!” รอยยิ้มบนใบหน้าจ้าวเถี่ยหนิวจางลงเล็กน้อย เขาเกาศีรษะ
“แต่ท่าน หวังเหยียนเชาก็พ่ายแพ้แล้ว อำเภอจิงหลิงก็ถูกเรายึดมาได้ ในจังหวัดฝูโจวนี้ยังจะมีใครกล้ามาหาเรื่องเราอีกหรือ?”
“หวังเหยียนเชาพ่ายแพ้ก็จริง แต่ตระกูลจางยังไม่ได้ถูกกำจัดจนสิ้นซาก”
ลู่อันเหนียนหยิบถุงน้ำขึ้นมาดื่ม มือเคาะอานม้าเบาๆ โดยไม่รู้ตัว
“ตระกูลจางหรือ?” จ้าวเถี่ยหนิวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ “ท่านหมายถึงตระกูลของจางเตอรุ่นหรือ?”