รุ่งเช้าวันถัดมา เมื่อฟ้าสาง กองทัพก็เก็บค่ายออกเดินทางอีกครั้ง
จังหวะการเดินทัพของทั้งขบวนยังคงเป็นไปตามปกติ เพียงแต่มีความตึงเครียดและระแวดระวังเพิ่มขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
“ท่านผู้ว่าราชการลู่ สอดแนมที่ออกไปสำรวจเมื่อวานยังไม่กลับมา เราควรรอก่อนแล้วค่อยออกเดินทางหรือไม่?”
จ้าวเถี่ยหนิวขี่ม้าเข้ามาเคียงข้างลู่อันเหนียน พลางขมวดคิ้วเอ่ยถาม
“ไม่ต้อง ให้ทุกคนลดความเร็วในการเดินทัพลงก็พอ!” ลู่อันเหนียนครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเงยหน้ามองไปข้างหน้า คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย “สอดแนมออกไปนานไม่น้อยแล้ว คงพบปัญหายุ่งยากเข้าแน่”
“เจ้าไปสั่งกองหน้าให้เพิ่มความระมัดระวัง คอยจับตาสถานการณ์รอบด้านอยู่ตลอดเวลา!”
“พี่น้องสอดแนมที่ออกไปเมื่อคืน คงไม่ได้...” สีหน้าของจ้าวเถี่ยหนิวพลันเคร่งขรึมขึ้น
“อย่าเพิ่งร้อนใจ รออีกหน่อย!”
สีหน้าของลู่อันเหนียนเองก็เคร่งเครียดขึ้นเช่นกัน
แต่หน่วยสอดแนมล้วนผ่านการฝึกด้วยวิธีการรบพิเศษที่เขากำหนดขึ้นเอง เวลาปฏิบัติภารกิจจะออกไปเป็นหน่วยย่อย และหากตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน ย่อมต้องมีคนหนึ่งคอยรับอยู่ในที่ปลอดภัย จึงไม่น่าจะเกิดเหตุที่ทั้งหน่วยถูกสังหารจนหมด
เขาเชื่อว่าจะต้องมีใครสักคนกลับมาได้แน่
เดินทางต่อไปอีกราวสิบลี้
บนถนนหลวงเบื้องหน้าปรากฏผู้คนกลุ่มใหญ่ พากันหอบหิ้วครอบครัว เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง มีอยู่ราวสองร้อยคน
พวกเขาขวางถนนหลวงไว้ ทุกคนผอมโซ หน้าซีดเหลือง แววตาไร้ชีวิต เมื่อเห็นกองทัพติดอาวุธครบมือเคลื่อนเข้ามา ฝูงชนก็พลันแตกตื่น หลายคนตกใจถอยไปสองข้างทางแล้วคุกเข่าหมอบลงกับพื้น
“ท่านผู้ว่าราชการลู่ ดูเหมือนจะเป็นผู้หนีภัยที่สอดแนมพูดถึงเมื่อคืน มองแล้วก็เหมือนผู้หนีภัยทั่วไปจริง ๆ” จ้าวเถี่ยหนิวควบม้ามาข้างลู่อันเหนียน แล้วเอ่ยเสียงเบา
“หยุดทัพ!”
ลู่อันเหนียนยกมือสั่ง สายตากวาดมองฝูงชนอย่างสงบนิ่ง