“คุณชายลู่จากไปเช่นนี้แล้วหรือ”
หลี่ฉางฝู่มองขบวนรถม้าที่ค่อย ๆ ลับหายไปบนถนนหลวง ยังคงรู้สึกไม่อยากเชื่อ เพียงสองวันสั้น ๆ ชายหนุ่มผู้นี้ก็สร้างคลื่นลมลูกใหญ่ในนครเจียงหลิง
แต่กลับจากไปอย่างผ่าเผยเช่นนี้
“ความห้าวหาญของเขา พวกเราเลียนแบบไม่ได้หรอก!” เถ้าแก่ซุนถอนหายใจ ก่อนหันไปมองเชียนว่านไค้และคนอื่น ๆ “แต่พวกท่านจะไปอำเภอชิงซานกันหรือไม่”
“อยากไป แต่ใครจะกล้ากันเล่า!” พ่อค้าคนหนึ่งถอนหายใจพลางส่ายหน้า
“ใช่แล้ว ราชวงศ์ใหม่เพิ่งสถาปนาได้ไม่นาน ชายแดนจังหวัดฝูโจวก็วุ่นวายถึงเพียงนั้น หากไปแล้วกลับมาไม่ได้...”
“แถบห้วยเหล่ายามีรังโจรอย่างน้อยเจ็ดแปดแห่ง ต่อให้ซื้อข้าวได้ แต่ขนกลับนครเจียงหลิงไม่ได้ก็เปล่าประโยชน์”
เหล่าพ่อค้าต่างพูดกันคนละคำสองคำ บนใบหน้าล้วนฉายแววไม่ยินยอม ได้แต่ถอนหายใจ
ข้าวนั้นเป็นข้าวดีจริง ๆ
ทำกำไรได้จริง ๆ
แต่กลัวก็แต่ว่าจะมีชีวิตหาเงิน แต่ไม่มีชีวิตได้ใช้เงินน่ะสิ!
พ่อค้าใหญ่เหล่านี้ คนไหนบ้างไม่หวงชีวิตตน
เฉินโหย่วเต้ายืนอยู่รอบนอกฝูงชน พลางคลึงลูกวอลนัตคู่หนึ่งในมือ
เขาไม่ได้เอ่ยปาก ทว่าในหัวกลับกำลังคำนวณ
เชียนว่านไค้เฒ่านั่นได้ข้าวหอมชั้นเลิศมาพันตัง ต่อจากนี้ไปราคาข้าวในนครเจียงหลิงคงต้องดูสีหน้าเขาแล้ว
หากร้านขายข้าวเฉิงจี้ไม่ได้ข้าวใหม่มา การค้าคงไปต่อไม่ได้
ไปอำเภอชิงซาน ความเสี่ยงใหญ่หลวงนัก
แต่ไม่ไป ก็มีแต่รอความตาย
คิ้วของเขาขมวดแน่น ในใจก็ลอบถอนหายใจ
รู้เช่นนี้ เมื่อคืนควรเพิ่มราคาอีกหน่อย แล้วเดิมพันดูสักครั้ง
ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด จู่ ๆ ก็มีเสียงอึกทึกดังมาจากประตูเมืองที่อยู่ไกลออกไป
“หลีกไป! ทุกคนหลีกไปให้หมด!”
ทหารรักษากำแพงเมืองสิบกว่านายสวมหมวกเกราะและชุดเกราะกรูกันออกมาจากช่องประตูเมือง
นายกองที่นำหน้าชูประกาศแผ่นใหญ่ซึ่งประทับตราราชการสีแดง แล้วแปะลงบนกำแพงประกาศข้างประตูเมืองโดยตรง
เหตุการณ์นี้ดึงดูดชาวบ้านและเหล่าพ่อค้าโดยรอบให้หันมาสนใจทันที
หลี่ฉางฝู่เบียดไปยืนอยู่หน้าสุด แล้วอ่านออกเสียง