ห้องหลังศาลาอำเภอ
“มีเรื่องใดหรือ”
ลู่อันเหนียนมองซ่งหมิงลี่ที่ดูเหมือนกำลังลำบากใจ แล้วขมวดคิ้วถาม
ซ่งหมิงลี่ยื่นสมุดในมือส่งให้ลู่อันเหนียนอย่างนอบน้อม
“ท่านผู้ว่าราชการอำเภอ เรือนดินบดอัดชุดแรกบนถนนตะวันออกจำนวนห้าสิบหลัง สร้างเสร็จทั้งหมดเมื่อคืนนี้แล้ว พร้อมให้เข้าอยู่ได้ขอรับ”
“สร้างเตียงอิฐตามที่ท่านสั่ง ทั้งยังติดตั้งประตูไม้หนาแน่นเรียบร้อยแล้ว” ซ่งหมิงลี่ชี้ไปยังสมุด “นี่คือรายชื่อผู้เข้าพักที่หัวหน้าละแวกกับผู้ดูแลงานก่อสร้างด้านล่างร่างขึ้น กระหม่อมเห็นว่ามีบางอย่างไม่เหมาะสม จึงอยากขอให้ท่านตรวจดูและตัดสินขอรับ”
ลู่อันเหนียนรับสมุดมาแล้วเปิดอ่าน
ซุนเหลาเกน หลี่ต้าหมาจอก ช่างไม้หวัง...
ในสมุดมีรายชื่อเขียนเรียงกันแน่นขนัด
นอกจากสมาชิกกองพิทักษ์เสบียงที่ได้รับสิทธิพิเศษแล้ว ที่เหลือส่วนใหญ่ล้วนเป็นหัวหน้าน้อยใหญ่และหัวหน้าละแวกที่รับผิดชอบดูแลผู้หนีภัยและจัดการงานก่อสร้างในช่วงนี้
“เหตุใดในนี้จึงไม่มีญาติของทหารที่เสียชีวิตในสนามรบ” ลู่อันเหนียนโยนสมุดลงบนโต๊ะหนังสือ
“เรียนท่านผู้ว่าราชการอำเภอ” ซ่งหมิงลี่ก้มตัวลงโดยไม่รู้ตัว “ตามระบบแต้มแรงงาน พวกเขามีแต้มไม่พอสำหรับแลกขอรับ...”
“เพราะเป็นเรือนดินชุดแรก หลังจากจัดสรรให้สมาชิกหลักของกองพิทักษ์เสบียงแล้ว หัวหน้าละแวกหลายคนก็รวบรวมแต้มแรงงานกันลับ ๆ เป็นจำนวนมาก ต่างอยากแย่งที่พักไว้ก่อน...”
ในยุคกลียุคเช่นนี้ การมีบ้านสักหลังไว้กันลมกันฝน ย่อมเป็นสิ่งเย้ายวนใจอย่างยิ่งสำหรับชาวบ้านที่เคยระหกระเหินไร้ที่พึ่งพิงและไม่รู้สึกปลอดภัย
ใครบ้างไม่อยากให้ภรรยากับลูกได้นอนบนแผ่นตะวันร้อน
“ถึงกับใช้เส้นสายมาจนถึงข้าเชียวหรือ” ลู่อันเหนียนยิ้มพลางลุกขึ้นยืน
ซ่งหมิงลี่จับความเย็นเยียบในน้ำเสียงนั้นได้อย่างเฉียบไว
“ผู้น้อยรู้ความผิดแล้วขอรับ!” เขารีบคุกเข่าลง