ราตรีสงัด ผู้คนหลับใหล ทว่าในห้องหนังสือของห้องหลังศาลาอำเภอยังคงมีแสงเทียนสีส้มส่องสว่าง
ลู่อันเหนียนนั่งอยู่เพียงลำพังหลังโต๊ะหนังสือขนาดใหญ่ เมื่อความคิดขยับ หน้าต่างระบบโปร่งแสงที่มีเพียงเขามองเห็นก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ เปล่งแสงสีน้ำเงินเรืองรอง
【ดินแดน: อำเภอชิงซาน】
【ประชากรประจำ: 15,328 คน】
【ยอดสรุปวันนี้: 191,600 ชั่ง】
【เสบียงสะสมในระบบ: 485,218 ชั่ง】
เมื่อเห็นตัวเลขบนหน้าต่างระบบ ลู่อันเหนียนก็จมอยู่ในห้วงความคิด
จำนวนประชากรทะลุหลักหนึ่งหมื่นห้าพันคนอย่างเป็นทางการแล้ว!
ผลผลิตข้าวแต่ละวันใกล้แตะสองแสนชั่ง!
เมื่อเห็นเสบียงสะสมเพิ่มพูนขึ้นทุกวันราวกับก้อนหิมะกลิ้งลงจากเขา ความรู้สึกอิ่มเอมเช่นนี้ ไม่มีสิ่งใดเทียบได้
“ถึงอย่างนั้นก็ยังช้าเกินไป!” เขาปิดหน้าต่างระบบ พลางนวดหว่างคิ้วเบา ๆ คำพูดของเกาเจิ้นในตอนกลางวันยังคงวนเวียนอยู่ในความคิด
ในยุคสมัยอันวุ่นวายนี้ เมื่อถึงคราวต้องแตกหักกันจริง ๆ กฎหมายและระเบียบของราชสำนักก็เป็นเพียงเรื่องขบขัน
หากข่าวว่าอำเภอชิงซานมีเสบียงไม่รู้หมดแพร่ไปถึงเมืองลั่วหยาง พระเจ้าแผ่นดินที่ลงพระนามยอมเป็นบุตรบุญธรรมของต่างแดนผู้นั้น คงเป็นคนแรกที่นั่งไม่ติด
เพียงแต่ยุคนี้ข่าวคราวไปมาล่าช้า หลายเรื่องไม่อาจแพร่ออกไปพ้นเขตจังหวัดได้
ส่วนตู้จงเหวยก็มุ่งหมายจะยึดอำเภอชิงซานให้ได้ จึงยังไม่รีบร้อนเปิดไพ่ใบสุดท้าย
ที่สำคัญที่สุดคือ ทุกคนล้วนอยากรู้ให้ได้ว่าเสบียงเหล่านี้มาจากไหน
ด้วยเหตุนี้เขาจึงยังนั่งอยู่ที่นี่ได้อย่างปลอดภัย
ทว่าวิกฤตอาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ!
สิ่งสำคัญที่สุดยังคงเป็นการยกระดับกำลังรบของกองพิทักษ์เสบียง
เตาหลอมเหล็กของโรงหลอมเหล็กบนเขาเหนือเดินเครื่องได้อย่างมั่นคงมาหลายวันแล้ว
แท่งเหล็กที่หลอมได้มีเพียงพอต่อการใช้งานในตอนนี้ กระทั่งยังเหลือเก็บไว้บ้าง ขั้นต่อไปอาจพิจารณาเสริมกำแพงเมือง หรือขยายกองทัพให้ใหญ่ขึ้น......