ลู่อันเหนียนสาวเท้าเดินอย่างเร่งรีบ
ชุดครามสะบัดพลิ้วส่งเสียงดังอยู่ท่ามกลางสายลมสารท
“หัวหน้ากองพลังปกป้องราษฎรอย่างเจ้า ตกลงทำงานกันอย่างไร?”
เขาเบือนหน้า กวาดตามองจ้าวซื่อลั่งที่วิ่งเหยาะ ๆ อยู่ข้างกาย
“ซ่งหมิงลี่กำลังตกอยู่ในอันตรายที่ถนนตะวันออก แทนที่เจ้าจะพากองพิทักษ์ประชาชนไปช่วยคนออกมา กลับตะโกนโหวกเหวกวิ่งมาหาข้าที่ลานฝึกยุทธ์หรือ?”
จ้าวซื่อลั่งทำหน้าขมขื่น ประสานมือคารวะไม่หยุด
“ท่านผู้ว่าราชการ ข้าน้อยถูกใส่ความอย่างยิ่งแล้ว!”
“หากมีพวกอันธพาลก่อความวุ่นวายจริง ข้าน้อยจับพวกมันมัดโยนเข้าคุกไปนานแล้ว”
“แต่คราวนี้คนที่ล้อมจดหมายเหตุอำเภอซ่งล้วนเป็นชาวบ้านธรรมดา ข้าน้อยจะพาคนถือดาบถือหอกเข้าจัดการก็ไม่เหมาะกระมัง!”
“ไม่เหมาะอย่างไร?”
จ้าวเถี่ยหนิวแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงห้าว เขาเองก็ไม่เข้าใจ เรื่องนี้จ้าวซื่อลั่งจัดการได้ไม่เข้าท่าเอาเสียเลย มัวแต่อ้ำอึ้งยืดยาด
“พวกเรารับเสบียงของท่านผู้ว่าราชการ ก็มีหน้าที่คุ้มครองอำเภอ ใครกล้าขัดแย้งกับจดหมายเหตุอำเภอซ่ง ก็เท่ากับขัดแย้งกับท่านผู้ว่าราชการ!”
“ข้าฟาดค้อนหนักลงไปทีเดียว ใครหน้าไหนก็ไม่สน!”
จ้าวซื่อลั่งสะดุ้ง รีบลดเสียงลง
“พี่เถี่ยหนิว พี่ชายคนดีของข้า รีบเก็บก้อนเหล็กนั่นเสียเถิด น่าตกใจจะตาย... รอไปถึงที่แล้ว ท่านมองสักแวบก็เข้าใจเอง”
สีหน้าของเขายังคงแฝงความพิกลและจนใจ
เบื้องหลังทั้งสองยังมีทีมพิทักษ์เสบียงชั้นยอดตามมาอีกสิบกว่าคน ทุกคนถืออาวุธไว้ในมือ ดูมีรังสีสังหารอย่างทหารอยู่บ้างแล้ว
ระหว่างพูดคุยกัน ทุกคนก็เดินผ่านซุ้มประตูเก่าบนถนนเหนือมาถึงถนนตะวันออก แล้วเห็นว่าลานโล่งด้านหน้ามีผู้คนเบียดเสียดกันแน่นขนัด
เสียงคนอื้ออึงวุ่นวายดังมาแต่ไกล