ออกจากถนนตะวันออก ลู่อันเหนียนกับซ่งหมิงลี่ก็ไปตรวจตราเขตจัดสรรที่พักให้ผู้หนีภัยด้วยกัน
“ท่านผู้ว่าราชการ สถานการณ์ไม่สู้ดีเลยขอรับ!”
ซ่งหมิงลี่เดินนำอยู่ข้างกายลู่อันเหนียน บนถนนดินขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อของถนนสายใต้ มือกำสมุดเล่มหนึ่งไว้แน่น
สองข้างทางมีเพิงไม้ชั่วคราวปลูกเรียงรายแน่นขนัด ภายในแออัดไปด้วยชาวเมืองใหม่ที่เพิ่งขึ้นทะเบียน
ลู่อันเหนียนชี้ไปยังเพิงไม้เหล่านั้นแล้วเอ่ยถาม “พื้นที่ว่างทั้งหมดในเมืองที่ยังใช้ประโยชน์ได้ จะรองรับคนได้อีกเท่าไร?”
ซ่งหมิงลี่ครุ่นคิดเพียงเล็กน้อยก็เอ่ยตอบ
“อำเภอชิงซานของพวกเราเดิมทีก็ไม่ได้ใหญ่โต ถนนตะวันตกแบ่งเป็นเขตโรงงาน ข้ายังไม่ได้จัดสรรที่พักให้คนไปอยู่มากนัก ส่วนใหญ่กำลังสร้างร้านค้าอยู่ขอรับ”
“ถนนตะวันออกกับถนนสายใต้ใกล้จะเต็มแล้ว หากนับรวมถนนเหนือเข้าไปด้วย อย่างมากก็รับคนได้อีกสองพันคนเท่านั้น หากเกินจำนวนนี้ไป แม้แต่ที่ซุกหัวนอนก็ไม่มีแล้วขอรับ”
ขีดจำกัดอยู่ที่สองพันคน
ลู่อันเหนียนหยุดฝีเท้า
ด้วยอัตราที่ผู้หนีภัยหลั่งไหลเข้ามาวันละหลายร้อยคนเช่นนี้ อีกไม่กี่วันอำเภอชิงซานก็คงมีคนล้นเมือง
เขาเงยหน้ามองแนวภูเขาไกลออกไป
อำเภอชิงซานตั้งอยู่ในทำเลพิเศษ นอกจากด้านนอกประตูเมืองใต้จะเป็นที่ราบกว้างแล้ว ทั้งสามทิศ ทั้งตะวันออก ตะวันตก และเหนือ ล้วนเป็นภูเขาสูงใหญ่
อย่างไรก็ตาม ระหว่างเชิงเขากับกำแพงเมืองในปัจจุบัน ยังมีพื้นที่กันชนกว้างหลายลี้
“พื้นที่ไม่พอ ก็ขยายออกไปข้างนอก” ลู่อันเหนียนยกมือชี้ไปทางตะวันออก ตะวันตก และเหนือ “นอกเมืองทั้งสามทิศนี้มีพื้นที่ว่างอยู่หลายลี้ ปล่อยไว้ก็มีแต่หญ้ารก ถางให้ราบทั้งหมดแล้วสร้างกำแพงเมืองชั้นนอกขึ้นมา ใช้จัดสรรที่พักไปก่อนชั่วคราว”