จากประตูเมืองทางใต้ถึงศาลาอำเภอมีระยะห่างเพียงสองถนน ทว่าถนนสั้น ๆ สายนี้กลับทำให้ซุนเหวินเจาที่นั่งอยู่ในรถม้ารู้สึกราวกับมีหนามทิ่มแทงทั่วแผ่นหลัง
ม่านรถม้าถูกเปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง
เขามองออกไปผ่านช่องว่าง ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกขนลุก
สองฟากถนนมีชาวบ้านก่ออิฐ ขนไม้ และแบกกระสอบ อย่างน้อยก็มีนับพันคน
ตามธรรมเนียมของราชวงศ์ต้าจิ้น เมื่อขุนนางจากเขตจังหวัดเดินทางผ่าน ชาวบ้านในท้องถิ่นควรก้มหน้าและหลีกทางด้วยความหวาดกลัว
แต่ชาวบ้านที่นี่กลับไม่เป็นเช่นนั้น
พวกเขาเพียงหยุดมือจากงานที่ทำอยู่ มือถือจอบขุดดิน พลั่วเหล็ก และไม้คาน สายตานับไม่ถ้วนจ้องตรงมายังคณะคนที่ชูธงสำนักผู้คุมกำลังรักษาแคว้นฝูโจว
ในแววตาเหล่านั้นไม่มีความยำเกรง มีเพียงความระแวดระวังอย่างไม่คิดปิดบัง ราวกับกำลังจับจ้องฝูงหมาป่าหิวโซที่พร้อมจะแย่งอาหารได้ทุกเมื่อ
ซุนเหวินเจาถูกจ้องจนรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว เขาข่มโทสะแล้วตะโกนออกไปนอกหน้าต่างรถม้า “ท่านผู้ว่าลู่ ชาวบ้านใต้ปกครองของท่านช่างไร้มารยาทนัก! เห็นขุนนางจากเขตจังหวัดมาแล้วไม่หลีกทาง ไม่คุกเข่าต้อนรับ ยังใช้สายตาเช่นนี้จ้องข้า หรือคิดจะก่อกบฏกัน?”
“ท่านซุนคิดมากไปแล้ว” ลู่อันเหนียนเดินอยู่ข้างรถม้า ฝีเท้าไม่เร็วไม่ช้า แม้แต่ศีรษะก็ยังไม่หันกลับมา “อำเภอชิงซานตั้งอยู่ชายแดน ถูกทหารแตกทัพและโจรร้ายเร่ร่อนปล้นชิงอยู่เสมอ ชาวบ้านไม่เคยพบขุนนางใหญ่จากเขตจังหวัด จึงเพียงแค่สงสัยใคร่รู้เท่านั้น”
“เถี่ยหนิว ให้ทุกคนกลับไปทำงานเถิด!”
“ขอรับ!” จ้าวเถี่ยหนิวตะโกนเสียงห้าว “ทุกคนแยกย้าย! ใครทำงานอะไรก็กลับไปทำงานนั้น!”
ผู้คนสองฟากถนนจึงยอมละสายตาอย่างไม่เต็มใจ แล้วหันกลับไปทำงานของตน
เมื่อรถม้าเคลื่อนห่างออกไป ฝูงชนก็กลับมารวมตัวกันอีกครั้งทันที
ซุนเหลาเกนถ่มน้ำลายลงพื้น “ถุย! สวมชุดขุนนางแล้วคิดจะมาอวดอำนาจในอำเภอชิงซานของพวกเรารึ!”