“ใต้เท้า ระบบการจัดการตารางเครือข่ายของใต้เท้าช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ!”
จ้าวซื่อลั่งฉีกยิ้ม พาลู่อันเหนียนเดินไปยังคุกใหญ่ของศาลาอำเภอ
“ตกลงเกิดเรื่องอะไรขึ้น?” ลู่อันเหนียนถาม
“ใต้เท้า ชายสามคนนี้ฝีมือไม่ธรรมดา กระโดดโลดแล่นบนกำแพงสูงสองจั้งได้ราวกับเหาะ แต่ตอนที่คนหนึ่งกำลังจะปีนขึ้นกำแพง คุณป้าหลี่ก็สาดน้ำส้วมยามค่ำลงมาเสียก่อน!”
“ยังมีคุณลุงหลี่เก่ากับคนขายเนื้ออีก...”
จ้าวซื่อลั่งเล่ารายละเอียดตอนจับสายสืบทั้งสามได้อย่างเกินจริง
“น่าตื่นเต้นถึงเพียงนั้นเชียว?” ลู่อันเหนียนมีสีหน้าประหลาดใจ
“ก็ใช่น่ะสิขอรับ!” จ้าวซื่อลั่งยิ้มประจบพลางกล่าวยกยออีกชุดใหญ่ “ต้องเป็นเพราะใต้เท้าคาดการณ์ล่วงหน้าได้ราวกับเทพ หยั่งรู้ทุกสิ่งอย่างแยบยล...เพียงเพื่อข้าวหอมชั้นเลิศห้าสิบชั่ง ชายฉกรรจ์ทั่วทั้งเมืองก็คลุ้มคลั่งกันหมดแล้ว!”
ขณะสนทนา ทั้งสองก็มาถึงห้องขังของศาลาอำเภอ
เมื่อเข้าไปในคุกใหญ่ ลู่อันเหนียนยกแขนเสื้อขึ้นปิดจมูก
กลิ่นฉุนรุนแรงเหลือเกิน
บนขื่อไม้รูปกางเขน มีชายสามคนถูกมัดไว้ ใบหน้าบวมช้ำเขียวคล้ำ
บนร่างของพวกเขาเปื้อนคราบสกปรกสีน้ำตาลเหลืองที่แห้งกรัง บนศีรษะยังมีเศษผักเน่าครึ่งใบติดอยู่
“พวกเจ้าเป็นคนของกองทัพกาดำหรือ?” ลู่อันเหนียนถามอย่างไม่ใส่ใจ
ชายที่อยู่ตรงกลางขื่อไม้ลืมตาขึ้น แล้วถ่มเลือดปนเสมหะออกมาคำหนึ่ง
“โอ้ ยังมีคนรู้จักของดีด้วยหรือ” กาเก้า หัวหน้าสายสืบของกองทัพกาดำ แสยะยิ้มเย็นชาพลางมองลู่อันเหนียน เห็นได้ชัดว่าเขาอ่อนแรงมากแล้ว ทั้งไร้เรี่ยวแรงและเจ็บจนสูดปากทุกครั้งที่ขยับ แต่ก็ยังคงวางท่าอวดดีเช่นเดิม
“ในเมื่อรู้ว่าพวกเราเป็นใคร ยังไม่รีบแก้มัดอีกหรือ?”