การประชุมสิ้นสุดลง
ลู่อันเหนียนไม่ได้อยู่ที่ห้องหลังนานนัก เรียกจ้าวเถี่ยหนิวแล้วมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองทางใต้
“อย่าเบียดกัน มาทีละคน ขอเพียงผ่านการคัดกรอง ก็เข้าเมืองได้ทุกคน!”
ทั้งสองเพิ่งขึ้นไปถึงหอประตูเมือง ก็ได้ยินเสียงของจ้าวซื่อลั่งดังมาจากด้านล่าง แหบพร่าราวกับฆ้องทองแตก
ลานโล่งนอกประตูเมืองมีผู้หนีภัยกว่าห้าร้อยคน ถูกแบ่งออกเป็นสิบกว่าแถว
กองพิทักษ์เสบียงรอบด้านเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดด้วยสายตาแหลมคม หากในหมู่ผู้หนีภัยเหล่านี้มีโจรภูเขาหรือสายลับปะปนเข้ามา ไม่รู้ว่าจะก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่โตเพียงใด!
ซ่งหมิงลี่ลงไปช่วยงานแล้ว จ้าวซื่อลั่งรับหน้าที่ซักถาม ส่วนเขารับหน้าที่จดบันทึก
“ชื่ออะไร มาจากหมู่บ้านไหน หนีภัยมานานกี่วันแล้ว?”
ชายชราผอมแห้งหดคอ ตอบอย่างตะกุกตะกักว่า “เรียนพ่ะย่ะค่ะท่านข้าราชการ... ผู้น้อยชื่อหลี่ฝู่ มาจากบ้านหลี่เจียโกว เดินทางมาครึ่งเดือนกว่าจะมาถึงที่นี่...”
“บ้านหลี่เจียโกวหรือ?” จ้าวซื่อลั่งกลอกตา ชี้ไปด้านหลัง “ในแถวนี้ยังมีคนจากบ้านหลี่เจียโกวอีกหรือไม่ ออกมายืนยันตัวเขา! ถ้ายืนยันกันได้ ก็เข้าเมืองไปพร้อมกันทั้งสองคน!”
สิ้นคำ ในกลุ่มผู้หนีภัยก็มีคนสองสามคนที่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งลุกขึ้นยืนทันที
“รู้จัก รู้จัก! พ่ะย่ะค่ะท่านข้าราชการ นี่คือลุงหลี่ ช่างตีเหล็กประจำปากหมู่บ้านของพวกเรา ไม่โกหกแน่นอน!”
คนเหล่านั้นต่างยืนยันตัวตนให้กันและกัน จ้าวซื่อลั่งถามเพิ่มเติมอีกสองสามข้อ พร้อมสังเกตพวกเขาอย่างละเอียด
เมื่อตรวจสอบเสร็จ ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ
เขาหันไปรับแผ่นไม้หลายแผ่นจากซ่งหมิงลี่ แล้วโยนให้คนเหล่านั้น
“นี่คือแผ่นป้ายทะเบียนของพวกเจ้า ถือป้ายเข้าเมืองไปรับโจ๊ก แล้วไปแจ้งตัวกับหัวหน้าละแวกในเขตตะวันออก!”
ชายชราประคองแผ่นไม้ไว้ในมือ ตื่นเต้นจนโขกศีรษะไม่หยุด กล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะเข้าเมืองไป
ลู่อันเหนียนยืนอยู่บนหอประตูเมือง มองภาพนี้แล้วพยักหน้าในใจ
ผู้หนีภัยในยุคโกลาหลนั้นจัดการยากยิ่ง ภายในปะปนคนหลากหลายประเภท
วิธี “ยืนยันตัวตนกันเอง” ของจ้าวซื่อลั่งใช้ได้คล่องแคล่วทีเดียว