“ของดี! ของดีอะไรเช่นนี้!”
ขณะที่ติงจวีเหรินกำลังทอดถอนใจอยู่ในใจ เฉินอาโต้วกลับไม่สนใจว่าไม้เหล่านี้มาจากไหน ในสายตาของช่างฝีมือ มีเพียงวัสดุชั้นเลิศเท่านั้น
เขาตบต้นขาอย่างตื่นเต้น “มีไม้เนื้อดีหนาเช่นนี้ใช้เป็นฐาน เรือท้องแบนย่อมลงน้ำได้อย่างมั่นคง ต่อให้มีโขดหินใต้น้ำก็ครูดจนพังไม่ได้!”
ช่างฝีมือทั้งหลายต่างพากันพยักหน้า แววตาเปี่ยมความตื่นเต้น บางคนถึงกับเริ่มหารือกันแล้วว่าจะใช้ไม้เหล่านี้อย่างไร
ทว่าเฉินอาโต้วตื่นเต้นได้ไม่นานนัก พอหยิบแบบแปลนมาเทียบดู คิ้วก็ขมวดแน่นอีกครั้ง
“ท่านติง ไม้ทำพื้นเรือมีพอแล้ว” เขาถูมือไปมา สีหน้ากลับมาลำบากใจอีกครั้ง “แต่ท่านดูแบบแปลนสิ รอบลำเรือต้องตั้งแผงกั้นสูงครึ่งคน ด้านในยังต้องกั้นเป็นห้องโดยสารและทำโครงขนาดใหญ่เช่นนี้ แล้วยังมี ‘กังหันจักรพาย’ ขนาดมหึมาที่ท้ายเรืออีก”
“ไม้ที่ใช้ทำส่วนเหล่านี้จะเอามาจากไหน?”
“แผ่นไม้จากโลงศพมีอยู่แค่นั้น ทำพื้นเรือยังพอได้ แต่จะเอามาทำตัวเรือทั้งลำกับกังหัน จำนวนไม้ไม่พออย่างยิ่งขอรับ!”
ติงจวีเหรินพลันได้สติ คิ้วขมวดขึ้นอีกครั้ง
จริงด้วย ต่อให้รื้อแผ่นไม้จากโลงศพทั่วทั้งเมืองมา ก็ไม่มีทางรวบรวมไม้ได้พอสร้างเรือใหญ่ห้าลำ
ปัญหาไม้ที่ยังขาดสำหรับเรือทั้งห้าลำยังไม่ได้รับการแก้ไข
“ท่านเฉิน ใช้ไม้อย่างอื่นทำตัวเรือแทนไปก่อนไม่ได้หรือ?” ติงจวีเหรินลองถามหยั่งเชิง
“ไม่ได้ขอรับ!” เฉินอาโต้วส่ายหน้ารัว “กังหันจักรพายต้องหมุนกวนน้ำอยู่ตลอด รับแรงมาก หากใช้ไม้สดที่ยังไม่แห้ง หมุนไม่กี่ครั้งก็พังเป็นชิ้น ๆ แล้ว ส่วนแผงกั้นยังต้องกันลูกศรลอบยิงของพวกโจร หากไม้บางเกินไปก็ใช้ไม่ได้แน่”
ติงจวีเหรินขมวดคิ้วจนเป็นปมแน่น หันไปมองจ้าวเถี่ยหนิว
“เอาละ อย่าทำหน้าหนักใจไปเลย!” จ้าวเถี่ยหนิวเห็นสีหน้ากลัดกลุ้มของติงจวีเหรินก็แยกเขี้ยวหัวเราะ