นอกอำเภอเหมียนหยาง
กองกำลังชิงซานเดินทางมาถึงป่าห่างจากกำแพงเมืองออกไปห้าลี้ แล้วหยุดพักทัพชั่วคราว
สอดแนมรายงานข่าวที่ซูเหมยส่งกลับมาอย่างละเอียดครบถ้วน บรรยากาศพลันแปรเปลี่ยนเป็นประหลาด
“เบื้องหลังการก่อจลาจลของชาวอำเภอเหมียนหยางครั้งนี้ มีคนผลักดันอยู่จริงหรือ แล้วยังเป็นรองนายอำเภอผู้นั้นอีกหรือ เรื่องบ้าอะไรกันนี่”
จ้าวเถี่ยหนิวเบิกตาโตเป็นไข่วัว เป็นคนแรกที่อดกลั้นไม่ไหว ร้องถามขึ้นมา
เขาเกาศีรษะ รู้สึกเพียงว่าน้ำขุ่นในอำเภอเหมียนหยางลึกยิ่งกว่าที่คิดไว้เสียอีก
“ท่านผู้ว่าราชการ เรื่องนี้ชวนให้รู้สึกผิดปกติไปเสียทุกด้าน”
สีหน้าของจ้าวซื่อลั่งก็เคร่งขรึมขึ้น เขาก้าวออกมาหนึ่งก้าว ประสานมือคารวะลู่อันเหนียน
“สถานการณ์ในเมืองยังไม่ชัดเจน เจตนาของติงจวีเหรินก็ยังไม่กระจ่าง ตามความเห็นของข้าน้อย สู้ให้ข้าน้อยนำทหารม้าเกราะเหล็กห้าร้อยนายบุกเข้าเมืองไปก่อน โดยอ้างเหตุปราบจลาจล เข้าควบคุมสถานการณ์อย่างรวดเร็ว และหยั่งเชิงปฏิกิริยาของแต่ละฝ่าย จากนั้นท่านค่อยนำทัพใหญ่ตามเข้าไป ย่อมปลอดภัยกว่า”
ข้อเสนอของเขาก็คำนึงถึงความปลอดภัยของลู่อันเหนียน เป็นวิธีที่มีโอกาสผิดพลาดน้อยที่สุด
ทว่าหลังลู่อันเหนียนฟังรายงานของสอดแนมจบ ใบหน้ากลับเผยรอยยิ้มแฝงแววขบขัน
เขาโบกมือให้สอดแนมถอยไป ก่อนมองไปทางอำเภอเหมียนหยางอย่างไม่รีบร้อน
“ซื่อลั่ง ความคิดของเจ้าไม่ผิด มั่นคงดี” ลู่อันเหนียนเอ่ยชมก่อน แล้วจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “แต่บางครั้ง หากมั่นคงเกินไป ก็อาจทำให้เสียขวัญและบารมีได้”
“ติงจวีเหรินแห่งอำเภอเหมียนหยางผู้นี้...เป็นคนฉลาด ทั้งยังเป็นขุนนางผู้มีความสามารถและเด็ดเดี่ยว” ลู่อันเหนียนเอ่ยชมอย่างไม่ตระหนี่ “เขากำลังมอบสมุดมือชื่อให้ข้านี่นา!”
“สมุดมือชื่อหรือ” จ้าวเถี่ยหนิวกับจ้าวซื่อลั่งสบตากัน คิ้วขมวดเข้าหากันอีกครั้ง
ยุยงชาวบ้านให้ก่อจลาจล ทุบร้านขายข้าวแล้วปล้นเสบียง นี่เรียกว่าสมุดมือชื่อได้ด้วยหรือ
การกระทำเช่นนี้เห็นชัดว่าเป็นการรู้กฎหมายแล้วยังฝ่าฝืน!