หลังอาหารเช้า ซุนเหวินเจาก็รีบรุดมายังคลังเสบียงถนนเหนือ เวลานี้จ้าวเถี่ยหนิวกับหวังผู่ต่างรออยู่หน้าประตูแล้ว
เมื่อเห็นซุนเหวินเจามาถึง จ้าวเถี่ยหนิวก็ผลักประตูคลังเสบียงเปิดออก
“ใต้เท้าซุน เชิญขอรับ”
ซุนเหวินเจายืนอยู่นอกประตู ใบหน้าหม่นคล้ำ ด้านหลังมีสมุห์ราชการหลายคนกอดสมุดบัญชีไว้แน่น ก้มหน้าไม่กล้าส่งเสียง ส่วนผู้คุ้มกันที่ถูกซ้อมจนหน้าบวมช้ำเมื่อคืนก็หดตัวอยู่ท้ายสุด
คนทั้งกลุ่มดูอเนจอนาถ ทั้งยังแฝงความหวาดหวั่นอย่างเห็นได้ชัด
ไม่เหลือความน่าเกรงขามของขุนนางยามเข้าเมืองแม้แต่น้อย
“นายท่านของข้าน้อยสั่งไว้แล้วว่า คลังของอำเภอชิงซาน ท่านอยากตรวจอย่างไรก็เชิญตามสบาย” หวังผู่โบกพัดผ้า ยิ้มอย่างสุภาพ
“ตรวจให้ละเอียด!” ซุนเหวินเจาแค่นเสียงเย็น สะบัดแขนเสื้อชุดขุนนาง แล้วก้าวเข้าไปด้านใน
แต่เพิ่งเดินเข้าไปในคลังเสบียง เขาก็หยุดชะงัก
ภายในคลัง ถุงเสบียงป่านหยาบวางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ เรียงเป็นสิบกว่ากอง
ตรงกลางคลังใหญ่มีข้าวกองหนึ่งที่ถูกเปิดออก
ในกระบุงไม้มีเมล็ดข้าวขาวราวหิมะบรรจุอยู่
แสงยามเช้าส่องลอดช่องระบายอากาศเข้ามา เมล็ดข้าวเปล่งประกายแผ่วจาง
ซุนเหวินเจามองข้าวเหล่านั้น
แม้จะเห็นปริมาณข้าวในสมุดบัญชีมาแล้ว แต่พอได้เห็นของจริงตรงหน้า แรงกระแทกใจนั้นก็ยังทำให้เขาตะลึงไปครู่ใหญ่
ข้าวขาวคุณภาพชั้นเลิศจำนวนมากถึงเพียงนี้ เขาไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต...
“ตรวจให้ทั่ว อย่าปล่อยให้มีร่องรอยแม้แต่น้อย!” ซุนเหวินเจาเอียงศีรษะเล็กน้อย สั่งสมุห์ราชการกับผู้คุ้มกันที่ตามหลังมาด้วยเสียงต่ำ
ก่อนออกเดินทาง เขาได้กำชับจุดประสงค์ของการมาครั้งนี้ไว้อย่างละเอียดแล้ว
นั่นคือการสืบหาที่มาของเสบียงเหล่านี้ เบาะแสใดๆ ที่เกี่ยวข้องภายในคลังเสบียง ล้วนเป็นเป้าหมายสำคัญที่พวกเขาต้องตรวจสอบ
สมุห์ราชการและผู้คุ้มกันหลายคนเริ่มลงมือทันที
บางคนหมอบลงกับพื้น เคาะอิฐหินสีเขียว
บางคนถือคบเพลิงตรวจช่องระบายอากาศกับรางระบายน้ำ ค้นหาช่องทางให้อากาศไหลผ่าน