“คุณหนูไป๋ เป็นผู้ชำนาญการจริงๆ” โจวเฉินมองเจี่ยนอวี่อย่างมีความหมาย “แต่ว่าข้าไม่ใช่หมอชันสูตร เพียงแต่ว่าข้ามักจะเป็นคนแรกที่ไปถึงที่เกิดเหตุ จึงต้องรู้เทคนิคพื้นฐานบ้าง หากเจอคดีที่ซับซ้อนจริงๆ ก็ส่งต่อไปยังศาลต้าหลี่ ให้หมอชันสูตรมืออาชีพจัดการ”
ไป๋เยว่ยิ้มน้อยๆ เจ้าไม่ใช่มืออาชีพก็ดีแล้ว เพราะข้าเป็นมืออาชีพ
นางหยิบเข็มเงินยาวอันหนึ่งออกมาจากแถวเข็ม แล้วมองไปที่เจี่ยนอวี่ “เกี่ยวกับความบริสุทธิ์ของข้า ข้าก็พอจะรู้วิธีตรวจสอบอยู่บ้าง จะให้ลองได้หรือไม่”
สีหน้าเจี่ยนอวี่ซับซ้อนยิ่งนัก นิ่งอยู่นานไม่พูดว่าได้หรือไม่ได้ จู่ๆ ก็ยื่นมือมาดึงไป๋เยว่ให้ลุกขึ้น
“เยวี่ยเอ๋อร์” เจี่ยนอวี่พูดอย่างมีความหมาย “ข้ารู้ว่าตระกูลของเจ้ารักษาโรคสืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคน แต่การรักษาคนเป็นกับการชันสูตรศพนั้นคนละเรื่องกัน ข้ายังอยู่ตรงนี้ เจ้าไม่จำเป็นต้องฝืนตัวเอง”
ไป๋เยว่ดีใจอยู่ในใจ ตระกูลของนางรักษาโรคสืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคนอย่างนั้นหรือ นับว่าเป็นเพื่อนร่วมอาชีพกันได้ครึ่งหนึ่งพอดี
“ข้าไม่ได้ฝืน” ไป๋เยว่ดึงแขนเสื้อของเจี่ยนอวี่ “ท่านเจี่ยน ท่านพี่เจี่ยน เจี่ยนน้อย...”
เจี่ยนอวี่แข็งทื่อไปชั่วขณะ กัดฟันจนขนลุกไปทั้งตัว
ไป๋เยว่เองก็ขนลุกเกาะไปทั้งตัว แต่นางก็ยังกล้าอดทน พยายามต่อไปอีก “ให้ข้าลองสักครั้งเถิดนะ”
โจวเฉินดูต่อไปไม่ไหว จึงกล่าวช่วย “ในเมื่อคุณหนูไป๋ทำเป็น แล้วตอนนี้ก็ร้อนใจอยากพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเอง ท่านเจี่ยนก็ควรให้หล่อนลองสักครั้ง”
“ช่างเหลวไหลจริง” เจี่ยนอวี่ยังไม่ยินยอม แต่ไป๋เยว่รีบยื่นมือออกไปโดยไม่รอช้า
ถึงแม้เว่ยเฉิงเพิ่งตายได้ไม่นาน ยังไม่มีจุดแดงขึ้นตามตัว ยังไม่แข็งทื่อ แต่ศพก็คือศพ ความรู้สึกของคนตายกับคนหลับนั้นต่างกันโดยสิ้นเชิง
ไป๋เยว่วางมือลงบนลำคอของเว่ยเฉิงโดยไม่แยแส แล้วพูดว่า “พิษและการหายใจไม่ออก หากไม่เกิดขึ้นพร้อมกัน อย่างหนึ่งเป็นของจริง อีกอย่างหนึ่งก็คืออุบายหลอกตา เพราะพิษไม่ทำให้ตาโปน ดังนั้นข้าคิดว่า การหายใจไม่ออกเป็นของจริง ส่วนพิษเป็นของปลอม”
พูดจบ ไป๋เยว่ค่อยๆ จุ่มเข็มเงินในมือลงไปที่ใต้ลำคอของเว่ยเฉิง เข็มเงินจมลงไปมากกว่าครึ่ง แล้วค่อยๆ ดึงออกมา
ทั้งสองคนมองไปที่เข็ม เข็มเงินไม่เปลี่ยนสี
“เป็นไปได้อย่างไร” โจวเฉินประหลาดใจ “เมื่อครู่ข้าใช้เข็มเงินตรวจคอ เห็นได้ชัดว่าเข็มเงินกลายเป็นสีดำ”
เจี่ยนอวี่เข้าใจทันที “ความหมายของเจ้า คือยาพิษถูกเทเข้าปากหลังจากเว่ยเฉิงตายแล้ว ดังนั้นจึงไปถึงเพียงแค่คอส่วนตื้นๆ ไม่ได้ถูกกลืนลงไป”
“ใช่ ส่วนเลือดและฟองขาวในปากและจมูกนั้น สร้างขึ้นมาได้ ขอแค่เตรียมตัวไว้ก่อน แล้วทามันลงไปตอนที่อยู่กับศพก็พอ” ไป๋เยว่กล่าว “เช่นนี้ทุกคนก็จะคิดว่าเว่ยต้าเหรินตายเพราะพิษ แล้วมุ่งความสงสัยไปที่ห้องครัว หรือไม่ก็บ่าวรับใช้ที่อยู่ใกล้ตัวซึ่งสามารถวางยาได้”
ไป๋เยว่พยายามปัดป้ายที่ติดอยู่บนตัวนางออก
“หากพิษเป็นของปลอม การหายใจไม่ออกคือความตายจริง เช่นนั้นฆาตกรต้องเป็นผู้ชายที่มีกำลังมหาศาล จึงจะสามารถบีบคอเว่ยต้าเหรินจนตายได้โดยไม่ส่งเสียง”
ถึงแม้เว่ยเฉิงจะเป็นขุนนางฝ่ายพลเรือน ไม่รู้วิชายุทธ์ แต่ก็ไม่ใช่บัณฑิตอ่อนแอ การจะบีบคอจนตายได้นั้น ไม่ใช่กำลังธรรมดาจะทำได้ ตามปกติแล้ว ต้องเป็นผู้ชายที่แข็งแรงหรือรู้วิชายุทธ์
ทั้งเจี่ยนอวี่และโจวเฉินต่างคิดว่าไป๋เยว่แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย ฟังแล้วก็ผ่านเลยไป ไม่มีใครคาดคิดว่านางวิเคราะห์แล้ว จะได้คำตอบที่พวกเขาไม่เคยคิดมาก่อนจริงๆ
กำลังจะพูดคุยกัน ข้างนอกก็อึกทึกครึกโครม มีคนอยากเข้ามา
“เป็นสจ๊วตจวนสกุลเว่ย” ลูกน้องของเจี่ยนอวี่รายงาน เห็นนายพยักหน้า ก็ไปนำตัวเข้ามา
สจ๊วตเฒ่าอายุห้าสิบหกสิบปี เหงื่อท่วมหน้าเพราะความร้อนใจ “ท่านเจี่ยน ท่านโจว เกิดเรื่องขึ้นแล้ว”
เว่ยเฉิงตายไปแล้ว ทั่วทั้งจวนสกุลเว่ยฟ้าถล่มดินทลาย ยังจะเกิดเรื่องอะไรได้อีก
สจ๊วตเฒ่ากล่าว “คุณชายน้อยหายตัวไปแล้ว”
เรื่องนี้ช่างเป็นระลอกแล้วระลอกเล่า ไม่มีใครคาดคิดว่าจะเป็นเช่นนี้ เจี่ยนอวี่ถาม “อย่าตื่นตระหนก คุณชายน้อยอายุเท่าไร หายตัวไปเมื่อใด”
“คุณชายน้อยเพิ่งจะสามขวบ หายตัวไปเมื่อครู่เดียวนี้เอง” สจ๊วตเฒ่ากล่าว “คุณชายน้อยเป็นลูกของท่านหญิงสาม พอท่านต้าซวยเกิดเรื่อง ทั่วทั้งจวนก็แตกตื่น ท่านหญิงสามเมื่อครู่ก็อยู่ที่ลานบ้าน ส่วนคุณชายน้อยมีพี่เลี้ยงดูแลอยู่ในห้องนอน ได้ยินเสียงคนข้างนอกร้อง ก็ออกไปดูสักครู่ กลับเข้ามาคุณชายน้อยก็หายไปแล้ว”
“แค่ชั่วพริบตาก็หายไปแล้วหรือ” เจี่ยนอวี่หันกลับมามอง “ไปตามหมอชันสูตรมาก่อน ยังไม่ต้องให้ใครเข้าใกล้ท่านเว่ย พาข้าไปที่ที่คุณชายน้อยหายตัว”
ไป๋เยว่ย่อตัวลงข้างศพของเว่ยเฉิง สมองกำลังวุ่นวายระหว่างจะตามไปหรือจะฉวยโอกาสหนี ยังไม่ได้ตัดสินใจ เจี่ยนอวี่เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ หันกลับมาพยุงนางขึ้นอย่างอ่อนโยน
“ไป ไปดูด้วยกัน” เจี่ยนอวี่กล่าว “จวนสกุลเว่ยใหญ่โตนัก เจ้าอย่าเดินคนเดียวตามลำพัง หากหลงทางจะยุ่งยาก”
“...” ไป๋เยว่เดินตามเจี่ยนอวี่อย่างโซซัดโซเซ พลางพูด “ช้าๆ หน่อย...ท่านเจี่ยน...”
“ม่ออี้” เจี่ยนอวี่หันกลับมาพูดคำหนึ่ง
“หืม”
“เป็นชื่อรองของข้า เจ้าเรียกชื่อรองของข้าก็พอ” เจี่ยนอวี่มองนางอย่างมีความหมาย “ระหว่างเราสองคน ไม่ต้องเกรงใจกันให้มากมาย”
นี่มันแยกบุคลิกจริงๆ หรืออย่างไร ไป๋เยว่จนปัญญาตามไป “ได้ ข้าก็เรียกม่ออี้ตามที่เจ้าชอบ จะชอบอี้แบบไหนก็ตามใจ แต่เจ้าปล่อยข้าก่อนได้หรือไม่ ข้าไม่หนีไปไหนหรอก”
คำพูดนี้ไม่รู้ว่ากระทบอะไรเจี่ยนอวี่ เขาจับข้อมือไป๋เยว่แน่นขึ้นอีกนิด
“ใครจะไปรู้เล่า” เจี่ยนอวี่หัวเราะเย็นเบาๆ “เหอะ เรื่องนี้ เดี๋ยวเราค่อยคิดบัญชีกันทีหลัง”
วันนี้จวนสกุลเว่ยวุ่นวายสุดขีด ตอนนี้ผู้มีฐานะหลายคนรวมตัวกันอยู่ที่ลานของท่านหญิงสาม ท่านหญิงสามร้องไห้จนเป็นลมไป พี่เลี้ยงคุกเข่าตัวสั่นเทิ้ม บ่าวทั่วจวนต่างออกตามหา บ้างก็ยืนมองอยู่บนภูเขาจำลองในสวน บ้างก็จ้องมองบ่อบัว เห็นได้ชัดว่าต่างเสียสติกันไปหมด
“นี่คือพี่เลี้ยงที่ดูแลคุณชายน้อย” สจ๊วตชี้ไปที่หญิงที่นั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น
“บ่าวขอสาบาน ทุกคำที่พูดเป็นความจริง” หญิงอวบอ้วนคนหนึ่งกล่าวสาบาน “ลานนี้มีประตูเดียว บาวได้ยินเสียงคนข้างนอกเรียก ก็ออกไปรับคำ แล้วกลับเข้ามา แต่ตอนออกไปไม่เห็นคน แล้วก็กลับเข้ามา หากมีคนอื่นเดินเข้าออกตอนนั้น บาวต้องเห็นแน่นอน”
“แล้วนอกจากคุณชายน้อยแล้ว ทรัพย์สินอื่นๆ ในห้องหายไปบ้างหรือไม่ เช่น ทรัพย์สมบัติหรือเสื้อผ้าอะไรทำนองนั้น”
หญิงคนนั้นคิดแล้วส่ายหน้า “คุณชายน้อยหายไป บาวตกใจจนไม่ทันได้ดูสิ่งอื่น แต่ในห้องไม่มีร่องรอยการค้นหา”
ประตูห้องเปิดกว้าง ไป๋เยว่มองเข้าไปข้างใน เห็นถูกพลิกคว่ำรกรุงรัง คิดว่าเพื่อหาคน ค้นทั้งในตู้และใต้เตียง ถึงแม้แต่เดิมจะมีเบาะแส ตอนนี้ก็ไม่มีเบาะแสอะไรเหลืออยู่แล้ว
“เจ้ามั่ว” ท่านหญิงสามฟื้นขึ้นมาช้าๆ “เฉินเอ๋อร์เป็นคนตัวโตขนาดนั้น จะหายไปกับอากาศได้อย่างไร ต้องเป็นเจ้าแน่ที่แค้นที่ถูกข้าดุด่าเมื่อไม่กี่วันก่อน จึงจงใจทำร้ายคุณชายน้อย!”