“เจ้า?” โจวเฉินไม่เข้าใจในทันใด
เจี่ยนอวี่มองไปทางไป๋เยว่อย่างอ่อนโยน: “ไป๋เยว่เป็นคู่หมั้นของข้า ไม่กี่วันก่อนมีเรื่องขัดใจกันหน่อย นางเลยหนีออกมา ขอให้ท่านโจวอย่าถือสาเลย”
คราวนี้ไม่เพียงแต่โจวเฉินเท่านั้นที่ตกตะลึง แม้แต่ไป๋เยว่เองก็ตะลึงเช่นกัน มือที่ถูกบีบจนแดงไม่รู้สึกเจ็บแล้ว จ้องมองบุรุษที่ชื่อเจี่ยนอวี่ด้วยความฉงน
คู่หมั้นของนางเป็นขุนนางใหญ่ขั้นสาม นางหนีออกมาทำงานรับจ้างชั่วคราว นี่มันเรื่องราวอะไรกัน?
โจวเฉินคิดแล้วคิดอีก: “ท่านเจี่ยน เหตุใดข้าไม่เคยได้ยินว่าท่านหมั้นหมายกันมาก่อน? ในเมืองหลวง ดูเหมือนจะไม่มีตระกูลใหญ่ที่ใช้นามสกุลไป๋เลยด้วยซ้ำ”
คุณหนูและคุณชายที่พร้อมจะแต่งงานในเมืองหลวง มักเป็นเป้าหมายแห่งการนินทาเสมอ ใครแต่งงานกับใคร ใครทะเลาะกับใคร โจวเฉินไม่ต้องถามก็รู้หมด และเคยได้ยินมาบ้าง เจี่ยนอวี่เป็นโสดทองคำที่มีชื่อเสียง ทุกคนรู้ว่ายังไม่ได้หมั้นหมาย ก่อนหน้านี้ยังมีข่าวว่าจะคัดเลือกเป็นองค์ชายเขยอีกด้วย
เจี่ยนอวี่อธิบายอย่างใจเย็น: “เป็นเพราะผู้ใหญ่ในตระกูลได้หมั้นหมายไว้แต่ก่อน เยว่เอ๋อร์มิใช่คนเมืองหลวง อาศัยอยู่ต่างถิ่นตลอด เพิ่งเข้ามาในเมืองไม่กี่วัน จึงนอกจากผู้ใหญ่ในตระกูลแล้ว แทบไม่มีใครรู้เรื่องนี้”
ถึงจะแปลก แต่ที่เจี่ยนอวี่พูดแบบนี้ก็ไม่มีใครสงสัย เขาไม่มีทางใช้เรื่องการแต่งงานของตัวเองมาล้อเล่นเป็นแน่
เพียงแต่โจวเฉินเดิมทีจะไปแล้ว แต่ไม่คิดว่าเจี่ยนอวี่จะเปิดเผยตัวตนของไป๋เยว่ เขากลับไม่ไปแล้ว
โจวเฉินอธิบาย: “ข้าย่อมเชื่อว่าท่านเจี้ยนปฏิบัติตามกฎหมาย แต่คุณหนูไป๋ไม่กี่วันนี้อยู่ในจวนไท่ฟู่ของเว่ย ในเรื่องนี้มีข้อสงสัยอยู่จริง หากคุณหนูไป๋เป็นคู่หมั้นของท่านเจี้ยน ท่านเจี้ยนก็น่าจะหลีกเลี่ยง”
“ข้าควรหลีกเลี่ยงจริง แต่นางอยู่ที่นี่เพียงลำพังไม่มีที่พึ่ง ข้าย่อมวางใจไม่ได้” เจี่ยนอวี่เอ่ยเชิญ: “เช่นนี้ดีกว่า ขอเชิญท่านโจวลำบากอีกครั้ง ช่วยดูแลจากข้างเคียงเป็นอย่างไร?”
คนเดียวเป็นเรื่องส่วนตัว สองคนเป็นเรื่องสาธารณะ คดีนี้มาถึงมือเจี่ยนอวี่แล้ว ย่อมเป็นคำสั่งจากเบื้องบน การส่งต่อออกไปไม่เหมาะสม แต่ให้โจวเฉินตรวจสอบ ก็ถือว่าบริสุทธิ์ได้
โจวเฉินตอบรับอย่างยินดี: “ยินดีรับใช้”
เจี่ยนอวี่คำนับขอบคุณ แล้วหันกลับไปมองไป๋เยว่
ไป๋เยว่ยังไม่ทันได้สติจากสิ่งที่เกิดขึ้น เผชิญหน้ากับสายตาของเจี่ยนอวี่ ไม่รู้ว่าจะแสดงสีหน้าเช่นไรดี
ท่ามกลางสายตาของผู้คน เจี่ยนอวี่จับข้อมือของไป๋เยว่ขึ้นมานวด แล้วโน้มตัวลงไปกระซิบข้างหูนางประโยคหนึ่ง
ผู้คนที่เห็นต่างก็รู้สึกในใจว่าเหล็กกล้าที่ผ่านการหลอมร้อยครั้ง เมื่อเจอคนรักก็กลายเป็นนิ้วมือที่อ่อนนุ่ม เจี่ยนอวี่ในฐานะเจ้ากรมศาลต้าหลี่มักจะโหดเหี้ยมไร้ความปรานี ไม่คิดว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าคู่หมั้น จะอ่อนโยนดั่งสายน้ำได้ถึงเพียงนี้
ไป๋เยว่ก็ตกตะลึงเช่นกัน นางใช้มือถูหูอย่างแรง
ประโยคนั้นของเจี่ยนอวี่เบาเกินไป มีเพียงนางที่ได้ยินชัดเจน เขาบอกว่า หากกล้าวิ่งหนีอีก จะหักขาเจ้า
บุรุษผู้นี้สามารถรักษาสีหน้าอ่อนโยนได้ขนาดนี้ พูดคำที่โหดร้ายเช่นนี้ออกมา ช่างเป็นโรคจิตเภทที่แตกแยกขนาดไหนกันแน่
เจี่ยนอวี่พูดจบก็ปล่อยมือ เดินไปทางตระกูลเว่ยแล้วกล่าว: “ท่านยายเว่ย ท่านวางใจได้ ท่านเว่ยประสบเหตุร้าย ข้าน้อยจะสืบให้กระจ่างชัด ทำให้ฆาตกรได้รับโทษ ทำให้ท่านเว่ยหลับตาลงได้อย่างสงบ”
เว่ยเฉิงกับเจี่ยนอวี่เป็นขุนนางร่วมราชสำนัก แม้สองตระกูลจะไม่ค่อยได้ไปมาหาสู่กัน แต่ก็รู้จักกัน ถ้าตอนแรกตระกูลเว่ยยังกังวลว่าเจี่ยนอวี่จะคิดปกป้องใครจริง ๆ ตอนนี้เขาอาสาให้โจวเฉินตรวจสอบ ก็ไม่สะดวกจะพูดอะไรอีก
คุณนายใหญ่เว่ยกล่าว: “เช่นนั้นก็ลำบากท่านทั้งสองแล้ว”
เจี่ยนอวี่ให้ทุกคนแยกย้ายกันไปก่อน ส่วนคนอื่น ๆ ในครัวที่มีข้อสงสัยก็แยกขังไว้ และเดินไปที่ร่างผู้เสียชีวิต
ไป๋เยว่ก็รีบตามไปด้วย
นางคิดไปคิดมา เจี่ยนอวี่กล้าแนะนำตัวนางต่อหน้าโจวเฉิน แสดงว่ายอมรับความสัมพันธ์นี้ แม้ในใจจะไม่ชอบ แต่ภายนอกก็ต้องรักษาไว้ ดังนั้นตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการล้างข้อสงสัยที่ว่านางฆ่าคน
เจี่ยนอวี่หันมามองนาง: “เจ้าตามมาทำไม?”
“สืบคดีสิ” ไป๋เยว่ตอบอย่างสมเหตุสมผล
“เจ้า? สืบคดี?” สีหน้าเจี่ยนอวี่ยิ้มไม่ยิ้ม: “เจ้าทำเป็นหรือ?”
ไป๋เยว่พยักหน้า
เจี่ยนอวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยอารมณ์ดี: “อย่าซนเลย ข้าจะส่งคนไปส่งเจ้ากลับก่อน วันที่เจ้าจากมา ปู่กับบิดามารดาต่างก็เป็นห่วงเป็นใย ค้นหาเจ้าอยู่ทุกหนทุกแห่ง”
ไป๋เยว่เกือบตาพร่าจากความอ่อนโยนนี้ แล้วพูดอย่างเด็ดขาด: “ตอนนี้ข้ามีข้อสงสัย ถ้าจากไปแบบนี้ไม่เหมาะสม ยังดีกว่าดูศพก่อน เผื่อจะเห็นเบาะแสอะไรบ้าง”
เจี่ยนอวี่ไม่เห็นด้วยอย่างชัดเจน แต่โจวเฉินแทรกขึ้น: “ท่านเจี้ยน เมื่อครู่คุณหนูไป๋เพียงมองก็รู้ว่าท่านเว่ยมีใบหน้าดำคล้ำ ตาลุ่ย น่าจะเสียชีวิตจากการขาดอากาศหายใจ เห็นได้ว่าเป็นผู้ชำนาญ ไหน ๆ ก็ไหน ๆ ฟังความเห็นของนางดูก็ได้”
เจี่ยนอวี่เต็มไปด้วยความสงสัย แต่โจวเฉินไม่มีทางโกหกแน่นอน
ไป๋เยว่พยักหน้าอย่างมั่นใจ ใช่แล้ว ผู้ชำนาญจริง ๆ
มีคนนอกอยู่ เจี่ยนอวี่มีข้อสงสัยนับพัน ความเบื่อหน่ายนับหมื่น แต่สุดท้ายก็กลืนลงคอไป
เห็นเจี่ยนอวี่ไม่คัดค้านอีก โจวเฉินก็รีบเล่าสถานการณ์ให้ฟังสักรอบ
ความจริงเรียบง่ายชัดเจน เจี่ยนอวี่กล่าว: “เช่นนั้น ท่านเว่ยตายเพราะถูกวางยา”
ไป๋เยว่ถามคำถามในใจทันที: “เช่นนั้นจะอธิบายที่นางตาลุ่ย ใบหน้าดำคล้ำได้อย่างไร? ต่อให้ยาพิษทำให้ใบหน้าดำคล้ำได้ ก็ไม่ทำให้ตาลุ่ยได้”
ชั่วขณะหนึ่งทุกคนเงียบไป ครู่หนึ่งเจี่ยนอวี่กล่าว: “มีความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง ท่านเว่ยถูกรินเหล้าพิษให้ดื่ม แต่พิษยังไม่ถึงตาย ฆาตกรเห็นเช่นนั้นก็เข้าไป บีบคอเขาจนตายโดยตรง”
ไป๋เยว่ส่ายหัว
เจี่ยนอวี่ไม่พอใจบ้าง: “ไม่เหมาะสมอย่างไร?”
ไป๋เยว่: “ตระกูลเว่ยมีบ่าวไพร่มากมาย คนที่วางยาจะอยู่ข้าง ๆ เฝ้าดูตลอดได้อย่างไร วางยาแล้วไม่ตาย ระหว่างการดิ้นรนจะต้องกลิ้งเกลือกส่งเสียงดัง ออกฤทธิ์แล้วค่อยขึ้นมาบีบคอ ก็ชัดเจนเกินไป ง่ายเกินกว่าจะถูกจับได้”
โจวเฉินเห็นด้วย: “คุณหนูไป๋พูดมีเหตุผล ก่อนหน้านี้ตอนข้าสอบถามในจวน ตระกูลเว่ยบอกว่าที่หน้าประตูห้องท่านเว่ยมีบ่าวสองคนยืนอยู่ตลอด ไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย หมายความว่า ท่านเว่ยเสียชีวิตโดยไม่มีการดิ้นรนเลยแม้แต่น้อย”
ไป๋เยว่ย่อตัวลง มองใบหน้าและคอของเว่ยเฉิง แล้วพูดขึ้นทันใด: “ขอยืมเข็มเงินสักเล่มได้ไหม?”
เจี่ยนอวี่ตกใจ: “เจ้าจะทำอะไร อย่ามั่วซั่ว”
ไป๋เยว่มองที่คอเรียบไร้รอยแผล: “ท่านโจว เข็มเงินสอดเข้าไปในคอ ต้องลอดจากปากใช่หรือไม่?”
“โดยธรรมชาติ แล้วจะให้ทำอย่างไร?”
“ไม่แม่นยำ” ไป๋เยว่กล่าว: “ข้าดูเข็มเงินนั่นได้ไหม?”
หากไป๋เยว่ยังเป็นคนงานชั่วคราวในครัว โจวเฉินคงไม่แม้แต่จะมองนาง แต่ตอนนี้นางเป็นคู่หมั้นของเจี่ยนอวี่ และดูจากวาจาท่าทางของนาง ก็ไม่เหมือนสาวรับใช้ทั่วไป โจวเฉินคิดแล้วคิดอีก ก็พยักหน้า
โจวเฉินสั่งคนนำกล่องไม้มา เปิดออก ข้างในมีเครื่องมือหลายอย่าง
เข็มเงินขนาดต่าง ๆ มีดรูปทรงหลากหลาย สว่าน เลื่อย ค้อน ไป๋เยว่มองคร่าว ๆ: “ท่านโจวเป็นหมอชันสูตรศพด้วยหรือ”
นี่คือเครื่องมือพื้นฐานของหมอชันสูตรศพ แม้จะล้าสมัยไปตามกาลเวลานับพันปี แต่ไป๋เยว่ก็ยังรู้จัก