กาลเวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว ผ่านไป 6 เดือน
ตั้งแต่วันนั้นที่เฮ่าเอี๊ยงกลืนไข่ไดโนเสาร์เข้าไป ฟื้นพลังขึ้นมาได้บ้าง และอย่างเฉียดฉิวหนีออกจากรังฟักไข่กลับมาก่อนที่ไดโนเสาร์เลี้ยงลูกจะกลับมาได้
เขาก็ตั้งใจพัฒนาประสิทธิภาพการดูดซึมและเปลี่ยนพลังงานของตนเองอย่างเต็มกำลัง
เสริมความแข็งแกร่งให้กับการทำงานของร่างกายทุกส่วน เพื่อให้ได้รับพลังงานอย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงขโมยไข่ไดโนเสาร์อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยทุกวัน จนกลายเป็นจอมขโมยไข่ที่โด่งดังในสายตาของเหล่าไดโนเสาร์เลี้ยงลูก
พวกมันอยากจะถอนเส้นเอ็น ขุดกระดูก แล้วกลืนกินเขาทั้งเป็นเสียให้รู้แล้วรู้รอด
การเฝ้าไข่ไดโนเสาร์จึงเข้มงวดขึ้นเรื่อย ๆ
ด้วยเหตุนี้ ชีวิตการขโมยไข่ของเฮ่าเอี๊ยงจึงลำบากมากขึ้นทุกที
จะทำอย่างไรได้เล่า หลังจากประสิทธิภาพการเปลี่ยนและดูดซึมพลังงานเพิ่มขึ้น ความอยากอาหารของเฮ่าเอี๊ยงก็มากขึ้นเรื่อย ๆ จนเรียกความสนใจจากเหล่าไดโนเสาร์ได้อย่างชัดเจนแล้ว
เพื่อความปลอดภัยของตนเอง เขาจึงได้แต่หันความสนใจไปที่ลูกไดโนเสาร์ตัวน้อยที่เพิ่งฟักออกมาไม่นาน
เฝ้าดักรอ ซุ่มซ่อน จ้องมองไม่เว้นวาระ ตัวไหนพลัดหลงจากกลุ่มก็จัดการตัวนั้น
วันแล้ววันเล่าผ่านไป ทีละเล็กทีละน้อย เขาก็กลายเป็นเงามืดในวัยเด็กของลูกไดโนเสาร์น้อยทั้งหลาย ทิ้งความประทับใจที่ลบเลือนไม่ได้ไว้ในจิตใจที่อ่อนแอและบอบบางของพวกมัน
การปรากฏตัวของเขา ครั้งหนึ่งเคยทำให้เหล่าลูกไดโนเสาร์ถึงกับขวัญผวา
ในใจพวกมัน เงาสีขาวนั่นดุจยมทูต
จนกระทั่งวันหนึ่ง ขณะที่เขาลงมือกับลูกไดโนเสาร์ตัวน้อยที่พลัดหลงจากกลุ่มอีกครั้ง จู่ ๆ ปากขนาดมหึมาก็พุ่งเข้าใส่
เฮ่าเอี๊ยงตกใจไม่น้อย โชคดีที่เพื่อเอาตัวรอด ต้องคอยระวังการไล่ล่าของไดโนเสาร์เลี้ยงลูก เขาจึงเพิ่มคุณสมบัติความว่องไวให้ตนเองอยู่เสมอ——ว่ายน้ำเร็วขึ้นเรื่อย ๆ ปฏิกิริยาไวขึ้นเรื่อย ๆ
จึงเฉียดฉิวหลบการโจมตีฉับพลันของปากขนาดมหึมานั้นได้อย่างหวุดหวิด
พอตั้งสติได้เขาถึงได้พบว่า มันเป็นไดโนเสาร์วัยรุ่นตัวหนึ่ง
คือลูกไดโนเสาร์ตัวเล็ก ๆ ที่เคยตัวเล็กโตขึ้นมา ราวกับจำเขาได้ ดวงตาเต็มไปด้วยไฟแห่งความแค้น
ในตอนนี้ ร่างกายของไดโนเสาร์วัยรุ่นตัวนี้เมื่อเทียบกับเฮ่าเอี๊ยงแล้ว ก็ใหญ่โตพอควรแล้ว ถึงเวลาแก้แค้นเสียที
ร่างกายของเฮ่าเอี๊ยงยาวสามเมตรกว่า นับว่าใหญ่โตมากในหมู่เหล่างูแล้ว ใหญ่กว่าพันธุ์ดั้งเดิมของตนเองเสียอีก
แต่ร่างกายของงูนั้นเรียวยาว บวกน้ำหนักแล้ว ยังไงก็เทียบไม่ได้กับไดโนเสาร์ประเภทที่ดูสั้นแต่สูงใหญ่หนาแน่นแบบนี้
หากป้องกันดี ๆ ไดโนเสาร์วัยรุ่นตัวนี้สามารถใช้น้ำหนัก เหยียบเขาจนตายได้
เฮ่าเอี๊ยงไม่มีพิษ ต่อให้มี อย่างมากก็แค่จบเห่ทั้งคู่
พิษเป็นวิธีเอาตัวรอดที่ดาษดื่นที่สุด ต่อให้เฮ่าเอี๊ยงมีทางเลือก เขาก็จะไม่เลือกวิธีนี้
เพราะพิษนั้นล้ำค่ามาก การสังเคราะห์ต้องใช้พลังงานมหาศาล
หลังจากฉีดพิษหนึ่งครั้ง ร่างกายจะสูญเสียพลังงานอย่างหนัก ง่ายที่จะตกอยู่ในสภาพอ่อนแอ
ใช้ได้เพียงการซุ่มโจมตีเท่านั้น ถึงจะไม่เปล่าประโยชน์
มีพลังงานนั้นมาสังเคราะห์พิษ สู้เอาไปใช้รัดเข่นฆ่าโดยตรงยังจะดีเสียกว่า
มองดูไดโนเสาร์วัยรุ่นที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นตรงหน้า และโล่เขี้ยวที่เริ่มแข็งตัวบริเวณกะโหลกศีรษะของมัน
เฮ่าเอี๊ยงไม่อยากขัดแย้งกับมัน ง่ายที่จะดึงดูดความสนใจจากไดโนเสาร์กินพืชตัวอื่น ๆ
ใกล้ ๆ นี้ก็มีไดโนเสาร์กินเนื้อขนาดเล็กที่สัญจรไปมาด้วย หากเกิดความขัดแย้งขึ้น ง่ายที่จะถูกฉวยโอกาส
มิเช่นนั้น หากต่อสู้เดี่ยว ๆ เฮ่าเอี๊ยงรู้สึกว่าตนเองไม่ได้ไร้ซึ่งโอกาสชนะ
อย่างไรเสียก็เป็นงูสายพันธุ์รัด และพลังรัดก็เคยเพิ่มขึ้นอย่างไม่รู้ตัวในอดีต
ความแข็งแกร่งย่อมไม่ใช่แค่ที่ดูเผิน ๆ อย่างแน่นอน
แต่ถึงแม้จะฆ่ามันได้ ก็ไม่มีคุณค่าอะไร
ไดโนเสาร์ตัวนี้ใหญ่โตเกินไปเมื่อเทียบกับเขาในตอนนี้ แทบจะกลืนไม่ลง ปากของงูโบราณไม่ได้อ้าได้กว้างเท่างูสมัยใหม่ชาติที่แล้วอย่างนั้น
กลืนไม่ได้ ฆ่าไปก็เสียแรงเปล่า ๆ
งูอ่อนแอได้ง่าย หากการรัดเข่นฆ่าครั้งหนึ่งยืดเยื้อนาน ต้องพักฟื้นเป็นเวลานาน
ช่วงเวลานั้นหากเจอสิ่งมีชีวิตอื่นก็ตายได้เหมือนกัน
ชั่งน้ำหนักในใจอยู่ครู่หนึ่ง เฮ่าเอี๊ยงตัดสินใจถอยออกมาอย่างเด็ดขาด แต่เพื่อป้องกันการไล่ตาม เขายังต้องทำท่าทางดุร้าย ขณะถอยก็ข่มขู่ไดโนเสาร์หัวทื่อตัวนี้ไปด้วย
แต่ที่เขารู้สึกแปลกใจก็คือ ไดโนเสาร์วัยรุ่นตัวนั้นกลับไล่ตามเขาติด ๆ ไม่ให้เขาหลุดจากสายตา
แล้วท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเขา มันก็ส่งเสียงร้องก้องกังวานออกมาหลายครั้ง
เฮ่าเอี๊ยงรู้ได้ทันที อีกฝ่ายกำลังเรียกพวกพ้อง
คิดจะเรียกไดโนเสาร์ตัวอื่นมาล้อมฆ่าเขางั้นรึ!
“เชี่ย! แกเล่นไม่ซื่อ!”
เฮ่าเอี๊ยงด่าในใจพลาง รีบไม่สนใจจะทำท่าดุร้ายข่มขู่ไดโนเสาร์แล้ว รีบสาละวนวิ่งหนีสุดชีวิต
โชคดีที่ชาติก่อนเคยดูคลิปสารคดีสัตว์โลกมา มิเช่นนั้นหากเป็นงูโง่ ๆ ตัวหนึ่ง คงยืนข่มขู่ต่ออย่างนั้น คงถูกล้อมฆ่าไปแล้ว
วิ่งหนีอย่างชุลมุนวุ่นวาย ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของไดโนเสาร์วัยรุ่นตัวนั้น เงาสีขาวของเฮ่าเอี๊ยงก็หายวับเข้าไปในกองใบไม้แห้งที่รกครึ้มไปด้วยเฟิร์นอย่างรวดเร็ว
ทำให้มันโกรธจนกระทืบเท้าอยู่กับที่ โมโหอย่างไร้ทางออก ส่งเสียงร้องโวยวาย
แต่ในพงเฟิร์นอันหนาทึบ มันก็ไม่กล้าตามเข้าไปลึก
หนึ่ง ห่างจากตัวไดโนเสาร์เลี้ยงลูก มันง่ายที่จะถูกไดโนเสาร์กินเนื้อจับจ้อง
สอง ตอนเด็ก ๆ ถูกเฮ่าเอี๊ยงซุ่มโจมตีจนขวัญผวา มีปมในใจ หวาดกลัวว่าเขาจะพุ่งออกมาจากที่มืด ๆ อย่างไม่ทันตั้งตัวแล้วกินมันเข้าไป
จึงได้แต่จากไปอย่างเสียไม่ได้
คิดว่าเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่ผ่านไปไม่กี่วัน ขณะที่เฮ่าเอี๊ยงล่าลูกไดโนเสาร์ตัวเล็กที่พลัดหลงในอีกที่หนึ่ง ก็มีไดโนเสาร์วัยรุ่นอีกตัวไล่ตามเขาอีก
และไม่ใช่ตัวเดียวกับคราวที่แล้ว
เฮ่าเอี๊ยงถึงกับเข้าใจทันที ตนเองกลายเป็นเป้าหมายที่เหล่าลูกไดโนเสาร์ทั้งหลาย ต่างพากันตะโกนไล่ฆ่า
ตอนเด็ก ๆ มันล่าพวกมัน พอโตขึ้น พวกมันก็ทั้งหมดอยากล่ามัน
“……” เฮ่าเอี๊ยงจนปัญญาจริง ๆ
ไม่คิดว่าไดโนเสาร์จะจดจำความแค้นได้ถึงเพียงนี้
ตอนนี้ไดโนเสาร์ตัวใหญ่จ้องเขา ไดโนเสาร์วัยรุ่นก็จ้องเขา ราวกับทำให้เขาลงมือไม่ได้จริง ๆ
แต่การวิวัฒนาการต้องการพลังงาน
ตอนนี้เขาไม่มีกรงเล็บ ฟันก็ไม่สามารถฉีกไดโนเสาร์วัยรุ่นได้ มิเช่นนั้น คงเปลี่ยนเมนูไปที่ไดโนเสาร์วัยรุ่นนานแล้ว
“เฮ้อ……”
ด้วยความจนใจ เขาจึงได้แต่เพิ่มความเร็วต่อไป
อีกไม่นานก็จะถึงฤดูหนาวแล้ว ฝั่งนี้เป็นภูมิอากาศเขตอบอุ่น สี่ฤดูกาลชัดเจน จำเป็นต้องจำศีลแน่นอน
ก่อนจำศีล เขาต้องสะสมไขมันและพลังงานให้เพียงพอ
ส่วนเรื่องใช้พลังงานแทนการจำศีลน่ะเหรอ? ยังเร็วเกินไป
เขาอยากสะสมกรงเล็บและฟันก่อน เมื่อนั้นถึงจะลงมือกับไดโนเสาร์วัยรุ่นได้
สัมผัสได้ถึงโครงสร้างร่างกายและกล้ามเนื้อที่ปรับเปลี่ยนเล็กน้อย ความว่องไวและความอดทนเพิ่มขึ้นอย่างมาก
ดวงตาหมากรุกแนวตั้งสีทองของเฮ่าเอี๊ยงเปล่งประกายเย็นเยียบ
“ฮี่ ๆ ๆ ลูกไดโนเสาร์น้อยทั้งหลาย ข้าจะกลายเป็นเงามัจจุราชตลอดชีวิตของพวกเจ้า!”
ดังนั้น ในวันต่อ ๆ มา จึงเกิดเหตุการณ์แบบนี้บ่อยครั้ง
ลูกไดโนเสาร์ตัวหนึ่งห่างจากฝูงไปหน่อยหนึ่ง พร้อมกับเข้าใกล้พุ่มไม้หรือเฟิร์น
วาบ!
“จู่โจม!”
เงาสีขาวเส้นหนึ่ง เร็วจนเหลือเพียงภาพติดตา พริบตาเดียวก็ผ่านไป
ลูกไดโนเสาร์ยังไม่ทันส่งเสียงครวญครางก็หายไป
พวกพ้องที่อยู่ไม่ไกลยังไม่ทันรู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น
ได้ยินเพียงเสียงพุ่มไม้ไหวอย่างสั้น ๆ
ตกใจเล็กน้อย เงยหน้ามองไปรอบ ๆ อย่างงงงวย
ไม่มีอะไรผิดปกติ
ก้มหน้าลงกินพืชสีเขียวที่ไดโนเสาร์เลี้ยงลูกป้อนให้เป็นเศษ ๆ ต่อ
“ตกใจตัวเองไปเอง”
วาบ!
เงาดำผ่านหน้าไป หัวของมันก็ตกลงสู่ห้วงมืดอบอุ่นชื้นแฉะสีดำสนิท
“เอ๋?”
สำเร็จสองจังหวะติดต่อ เฮ่าเอี๊ยงกลืนลูกไดโนเสาร์ลงอย่างเอร็ดอร่อย แล้วรีบเปลี่ยนสนามรบทันที
รอให้ไดโนเสาร์วัยรุ่นที่ซุ่มอยู่ใกล้ ๆ ทันตั้งตัว เขาก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยนานแล้ว
ชีวิตแบบนี้ดำเนินไปสักพัก ลูกไดโนเสาร์ทั้งหลายค่อย ๆ โตขึ้น เฮ่าเอี๊ยงก็จำใจเลิกล่าพวกมัน
แต่ประสบการณ์จากการล่าไดโนเสาร์ขนาดนี้หลายครั้ง ทำให้เขาเริ่มหันความสนใจไปที่ไดโนเสาร์กินเนื้อขนาดเล็กที่พอ ๆ กัน จิ้งจก กบ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
ไม่เลือกหน้า
ในที่สุดก็กวาดล้างบุคคลที่เหมาะสมในบริเวณนี้จนหมดสิ้น
ในที่สุดก่อนฤดูหนาวจะมาเยือนก็สะสมพลังงานได้เพียงพอ หาถ้ำในรังไดโนเสาร์ที่อยู่ลึกเข้าไป แล้วเข้าสู่ห้วงนิทรา
ด้วยโครงสร้างกะโหลกบางส่วนที่งูโบราณยังคงรักษาไว้ พลังงานที่ต้องใช้สำหรับกะโหลกแบบที่จะกลายเป็นมังกรก็ประหยัดไปบ้าง แต่ก็ยังต้องการอีกมหาศาล
หลังจากเฮ่าเอี๊ยงเสริมความแข็งแกร่งให้กับประสิทธิภาพการเปลี่ยนและดูดซึมพลังงาน ความเร็ว และความอดทนของร่างกายแล้ว พลังงานที่เหลือก็ไม่มาก จึงได้แต่เลือกเสริมความแข็งแกร่งให้กะโหลก งอกฟันอันเย็นเยียบออกมาก่อน
กรงเล็บตามแผนเดิมกลับถูกเลื่อนไปทีหลัง
ห้ากรงเล็บนั้นเหมาะแก่การต่อสู้จริง แต่สิ่งที่เขาต้องการที่สุดในตอนนี้คือความสามารถในการฉีกแบ่งเหยื่อขนาดใหญ่
อีกทั้ง ขนาดของร่างกายก็ต้องเร่งให้ใหญ่ขึ้นก่อน จะได้สะดวกแก่การรัดเข่นฆ่า
กรงเล็บอาจต้องเลื่อนออกไปอีก
“เฮ้อ ชีวิตงูช่างยากเย็นเสียจริง”