หญิงผู้นั้นเองก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างเหลวไหลนัก แต่เมื่อเห็นเสิ่นจือเอี้ยนมีสีหน้าเคร่งขรึม สุขุมเยือกเย็น นางกลับเลือกที่จะเชื่อเขาอย่างน่าประหลาด
“ยังไม่รีบไปพยุงเหยี่ยเกอร์ขึ้นมาอีก ฮูหยินฮั่วเลี้ยงพวกเจ้าไว้เป็นไม้ประดับหรือ?”
เมื่อเห็นใบหน้าของบุตรชายเขียวคล้ำ ฮูหยินฮั่วก็รีบสั่งบ่าวให้ช่วยเสิ่นจือเอี้ยน
เสิ่นจือเอี้ยนยืนอยู่ด้านหลังเด็กชาย ใช้สองแขนโอบรอบเอวของเขา
จากนั้นกำมือข้างหนึ่งวางไว้ใต้ลิ้นปี่ของเด็กชาย แล้วใช้มืออีกข้างกุมหมัดนั้นไว้แน่น
เมื่อเตรียมพร้อมแล้ว เสิ่นจือเอี้ยนก็ไม่กล้ารอช้า ใช้หมัดกระแทกเข้าไปด้านในและดันขึ้นบนบริเวณท้องของเด็กชายอย่างรวดเร็ว ทำซ้ำต่อเนื่องกัน
ผู้คนรอบข้างต่างยืนนิ่งราวกับไก่ไม้ มองภาพตรงหน้าด้วยความตะลึงงัน
นี่มันท่าอะไรเนี่ย?
คนในราชวงศ์ต้าเชิ่งย่อมไม่รู้จักวิธีกู้ชีพเฮมลิกอยู่แล้ว
ผ่านไปไม่กี่อึดใจ เมื่อเชิ่นจือเอี้ยนกระแทกอีกครั้ง เด็กชายก็ไอออกมาเสียงหนึ่ง เมล็ดพุทราแหลมเรียวยาวเม็ดหนึ่งกระเด็นออกจากปาก ยังมีรอยเลือดติดอยู่เล็กน้อย
“น่าจะไม่เป็นไรแล้ว” เสิ่นจือเอี้ยนคลายมือ หญิงผู้นั้นรีบโอบเด็กชายไว้ในอ้อมแขน
ได้ผลจริง ๆ ด้วย!
สีหน้าเจ็บปวดของเด็กชายผ่อนคลายลงมาก ใบหน้าที่เขียวคล้ำค่อย ๆ กลับมาแดงระเรื่อ และไม่ส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดอีก
“ได้ผลจริงด้วย! น่าอัศจรรย์เหลือเกิน!”
“เด็กคนนี้แต่งตัวซอมซ่อแท้ ๆ กลับรู้วิธีประหลาดเช่นนี้ด้วย ตกลงมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่?”
เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นรอบด้าน
“เหยี่ยเกอร์ เจ้าทำแม่ตกใจแทบตาย!” หญิงผู้นั้นดีใจอย่างยิ่ง กอดเด็กชายไว้แน่นพลางร้องไห้สะอึกสะอื้น
“หมอมาแล้ว หมอมาแล้ว!” เสียงตะโกนของบ่าวดังแว่วมาจากที่ไกล ๆ
ชายชราคนหนึ่งอุ้มกล่องไม้ หอบหายใจพลางพยายามเร่งฝีเท้าตามบ่าวให้ทัน
เมื่อได้ยินว่าคนที่ล้มอยู่ในร้านผ้าคือบุตรชายคนรองของนายท่านฮั่ว เขาก็ต้องรีบตามไปให้ทัน
แต่เมื่อไปถึง เด็กชายก็ได้รับการช่วยเหลือจนพ้นอันตรายแล้ว ขณะนี้กำลังนั่งเหม่ออยู่ในอ้อมแขนของฮูหยินฮั่ว
หมอชราตรวจดูเด็กชายอย่างละเอียด ไม่พบอาการร้ายแรง จึงได้แต่กำชับสองสามคำ ก่อนจากไปด้วยความเสียดาย
ฮูหยินฮั่วเดินมาหาเสิ่นจือเอี้ยน มองเด็กน้อยตรงหน้าที่เสื้อผ้าเต็มไปด้วยรอยปะ แล้วกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ
“คุณชายน้อยมีบุญคุณช่วยชีวิตเหยี่ยเกอร์ ต่อไปท่านก็คือผู้มีพระคุณของจวนฮั่ว ของกำนัลเล็กน้อยนี้ คุณชายน้อยโปรดรับไว้เถิด”
กล่าวจบ นางก็ล้วงเงินแท่งเล็กสองแท่งออกจากอกเสื้อ ดูแล้วน่าจะหนักราวสิบตำลึง
แต่เสิ่นจือเอี้ยนคิดว่าตนเพียงช่วยเหลือด้วยน้ำใจ ไม่ควรรับเงินไว้
ขณะที่เสิ่นจือเอี้ยนกำลังลังเล เด็กชายก็เดินมาหยุดตรงหน้าเขา รับเงินจากมือมารดาแล้วไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ ยัดใส่มือเสิ่นจือเอี้ยนโดยตรง
เขาพูดเสียงอู้อี้ว่า “รับไว้เถอะ ชีวิตคุณชายอย่างข้ามีค่ากว่าเงินมากนัก เมื่อครู่ข้าไม่ควรหัวเราะเยาะชื่อของเจ้า ข้าชื่อฮั่วจื่อเย่ แล้วเจ้าล่ะ?”
เสิ่นจือเอี้ยนเลิกเกรงใจ รับเงินไว้แล้วกล่าวกับฮั่วจื่อเย่ว่า “เช่นนั้นข้าก็รับไว้ ชื่อจริงของข้าคือเสิ่นจือเอี้ยน เอ้อร์โก่วเป็นชื่อเล่นของข้า”
ฮั่วจื่อเย่าเกาศีรษะแล้วถามว่า “วิธีที่เจ้าช่วยข้าเมื่อครู่ ใครเป็นคนสอนหรือ?”
เมื่อได้ยินคำถามของฮั่วจื่อเย่ เสิ่นจือเอี้ยนก็เหลือบมองนางจางอย่างแนบเนียน
นางจางมีสีหน้าพิกล เห็นได้ชัดว่านางเองก็ไม่รู้ว่าบุตรชายของตนทำเช่นนี้เป็นด้วย
เขากระแอมเบา ๆ แล้วกล่าวเสียงดังฟังชัดว่า “ผู้ใหญ่บ้านของพวกเราบอกข้าไว้ ก่อนหน้านี้ข้าเคยถูกอะไรติดคอที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน ผู้ใหญ่บ้านก็ใช้วิธีนี้ช่วยข้า”
นางจางพลันเข้าใจขึ้นมา
ผู้ใหญ่บ้านชิงสุ่ยคนก่อนเคยเป็นสัตวแพทย์มาก่อน หากบอกว่าเขาเป็นคนสอน ก็พอฟังขึ้นอยู่
ฮั่วจื่อเย่ชูนิ้วโป้ง “ผู้ใหญ่บ้านของพวกเจ้าเก่งจริง ๆ บ้านเจ้าอยู่ที่ไหนหรือ? ไว้มีเวลาข้าจะไปหาเจ้าเล่น”
“บ้านข้าอยู่หมู่บ้านชิงสุ่ย ห่างจากทางใต้ของอำเภอหลังชานไปยี่สิบลี้ ปากทางเข้าหมู่บ้านมีต้นการบูรใหญ่ต้นหนึ่ง พอเข้าหมู่บ้านแล้วเดินไปทางตะวันออก บ้านหลังที่ห้าก็คือบ้านข้า” เสิ่นจือเอี้ยนตอบ
ฮั่วจื่อเย่พยักหน้า แสดงว่าจำไว้แล้ว
เสิ่นจือเอี้ยนมองดวงอาทิตย์ที่ลอยสูงอยู่ด้านนอก แล้วกล่าวลาฮั่วจื่อเย่กับฮูหยินฮั่วว่า “สายแล้ว พวกเราต้องกลับบ้านก่อน”
ฮูหยินฮั่วอยากรั้งพวกเขาไว้ แต่เมื่อเห็นนางจางกับต้าโก่วมีท่าทางเก้อเขิน จึงล้มเลิกความคิด
เช่นนั้นเอง เสิ่นจือเอี้ยนจึงจูงนางจางที่ยังมึนงงออกจากร้านผ้าหยุนจิ้น
นางจางรู้สึกว่าการเข้าตัวเมืองครั้งนี้ราวกับฝันไป จนกระทั่งเสิ่นจือเอี้ยนยื่นเงินขาววาวสองแท่งตรงหน้านาง นางจึงได้สติราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน
“โอ๊ย เงินตั้งสิบตำลึง! ต้องปั่นด้ายกี่ปีถึงจะหาได้ขนาดนี้!” นางจางรีบยัดเงินเข้าอกเสื้อ พลางกวาดตามองซ้ายขวา กลัวว่าจะมีใครมาชิงไป
นางจางจูงบุตรชายทั้งสอง มุ่งหน้าไปยังแผงขายของกินด้วยท่าทางองอาจฮึกเหิม
“วันนี้เรากินของดี ๆ สักมื้อแล้วค่อยกลับ!”
นางจางจ่ายเงินสิบสี่อีแปะ สั่งซุปเนื้อแกะให้บุตรชายทั้งสองคนละชามก่อน จากนั้นจึงไปซื้อซาลาเปาไส้หมูชิ้นใหญ่เนื้อนุ่มจากร้านข้าง ๆ ห้าลูก
ซาลาเปาเพิ่งยกลงจากเข่ง ยังร้อนกรุ่น เสิ่นจือเอี้ยนไม่สนใจว่ามันจะร้อน หยิบขึ้นมาเป่าพอเป็นพิธีแล้วกัดคำโต
น้ำเนื้อผสานกับกลิ่นหอมเข้มข้นของต้นหอม เพียงคำเดียวก็อร่อยจนคิ้วแทบคลายออก จากนั้นซดซุปเนื้อแกะอีกคำ เสิ่นจือเอี้ยนก็หอมอร่อยจนแทบน้ำตาไหล!
ต้องรู้ว่าเขาทะลุมิติมาได้สองเดือนแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ได้กินเนื้อ!
ต้าโก่วหรือเสิ่นจืออี้ซดน้ำซุปคำใหญ่ ดวงตาเป็นประกายพลางพูดอย่างตื่นเต้นว่า “ข้ารู้จักคนเมื่อครู่นี้ นั่นคือฮูหยินของนายท่านฮั่ว! ก่อนหน้านี้ข้าเคยไปจวนฮั่วกับอาจารย์ครั้งหนึ่ง ได้เจอนางด้วยล่ะ! สง่างามมากเลย เรือนหลังหนึ่งใหญ่พอ ๆ กับหมู่บ้านของเราเลย!”
เสิ่นจือเอี้ยนถามอย่างสงสัยว่า “นายท่านฮั่วมีชื่อเสียงมากในอำเภอหลังชานหรือ?”
ต้าโก่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบอย่างมั่นใจว่า “นายท่านฮั่วเป็นคนที่ร่ำรวยที่สุดในอำเภอหลังชาน”
คราวนี้ถึงตาเสิ่นจือเอี้ยนประหลาดใจบ้าง ไม่คิดเลยว่าคนที่เขาช่วยไว้ตามอำเภอใจจะเป็นบุตรของเศรษฐีอันดับหนึ่ง
นางจางที่นั่งฟังอยู่ข้าง ๆ ใจเต้นตึกตัก บุคคลสำคัญเช่นนี้นางไม่เคยพบมาก่อน
จากนั้นต้าโก่วก็เล่าเรื่องแปลกใหม่ที่เคยได้ยินและพบเห็นในตัวเมืองให้เสิ่นจือเอี้ยนฟังอีกหลายเรื่อง
พี่น้องทั้งสองกินไปคุยไปอย่างออกรส
แต่ถึงอย่างไรเสิ่นจือเอี้ยนก็มีอายุเพียงหกขวบ กินเนื้อแกะไปสองสามชิ้นกับซาลาเปาอีกสองลูกก็อิ่มจนแน่นแล้ว
นางจางเสียดายเงิน จึงไม่ได้ซื้ออาหารให้ตนเอง เชิ่นจือเอี้ยนเลยยื่นชามไปตรงหน้านาง “ท่านแม่ ข้ากินอิ่มแล้ว ท่านกินเถิด”
นางจางย่อมกวาดของเหลือจากบุตรชายอย่างเป็นธรรมชาติ นางนำแป้งแผ่นแข็งแห้งจุ่มลงในน้ำซุปเนื้อแกะ กินอย่างเอร็ดอร่อย
ก่อนกลับ นางจางสงสารเสิ่นโหย่วเหลียงผู้เป็นสามีที่ทำงานหนักอยู่บ้าน จึงกัดฟันซื้อหมูสามชั้นมาหนึ่งชั่ง
เนื้อติดมันแพงกว่าหมูสามชั้นอีกห้าอีแปะ นางจางจึงตัดใจไม่ซื้อ
แต่กลับถูกใจเสิ่นจือเอี้ยนพอดี เขาไม่ชอบกินมันหมูต้มเปล่า ๆ
ขากลับ นางจางเลือกนั่งเกวียนวัว
เกวียนวัวกระเทือนจนชวนให้รู้สึกไม่สบาย แต่เสิ่นจือเอี้ยนก็พอใจมาก อย่างน้อยก็ไม่ต้องเดิน
เมื่อกลับถึงหมู่บ้านก็เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว
คุณย่าหวงกำลังนั่งอยู่ใต้ต้นการบูรใหญ่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน พูดคุยเรื่องในบ้านกับพวกสหายหญิงสูงวัยกลุ่มหนึ่ง
เรื่องที่คุยกันก็หนีไม่พ้นบ้านไหนเก็บเกี่ยวได้ดี หรือบ้านไหนเพิ่งได้ลูกชาย อะไรทำนองนั้น
ต่างฝ่ายต่างแอบแข่งขันกันอย่างลับ ๆ
เกวียนวัวค่อย ๆ เคลื่อนเข้ามาจากระยะไกล เหล่าหญิงชราที่ปากทางเข้าหมู่บ้านต่างพากันมองตามเป็นตาเดียว
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนพูดขึ้นมาว่า “บ้านไหนกันนะ ออกไปไหนยังนั่งเกวียนวัว ชีวิตคงสุขสบายดี!”
คุณย่าหวงที่นั่งอยู่ข้าง ๆ พยักหน้าเห็นด้วยอยู่ไม่น้อย
ในบ้านมีคนอ่านหนังสือ นางแทบอยากหักเงินหนึ่งเหรียญออกเป็นสองซีกให้ใช้ได้สองครั้ง พอเห็นว่ามีคนในหมู่บ้านยอมจ่ายเงินนั่งเกวียนวัว ก็อดอิจฉาไม่ได้
แต่เมื่อมองเห็นคนทั้งสามบนเกวียนชัดเจน ความรู้สึกอิจฉาก็พลันเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงและสงสาร
คนที่นั่งอยู่บนเกวียนนั้นกลับเป็นสะใภ้ใหญ่กับหลานชายทั้งสองของนางเอง!