ระหว่างที่เจ้าจูโง่กับพวกพ้องใช้น้ำเย็นล้างตัวกันลวก ๆ อี้จงไห่ก็ไปตามช่างก่ออิฐมาดูผนังห้องส้วมแล้ว
ช่างก่ออิฐแซ่หวัง อายุห้าสิบกว่า มือหนึ่งถือโคมไฟ อีกมือปิดจมูก เดินวนรอบห้องส้วมสาธารณะสองรอบ รอยแตกบนผนังจากแรงระเบิดคดเคี้ยวไปมา ชั้นดินเหลืองที่ฉาบอยู่ด้านนอกหลุดร่วงไปเป็นแถบ เผยให้เห็นอิฐสีเทาอมเขียวด้านใน
“เหล่าอี้ ฉันดูแล้ว ผนังไม่ได้มีปัญหาอะไรมาก” ช่างก่ออิฐฝืนทนกลิ่นเหม็น ใช้เกรียงเคาะหน้าอิฐอีกสองสามที “ตอนก่อก็แน่นหนาดี แค่ดินที่ฉาบด้านนอกหลุดไป อิฐด้านในไม่แตก พรุ่งนี้เช้าเอาดินมาฉาบใหม่ก็พอ”
พอได้ยินว่าไม่ต้องก่อผนังใหม่ อี้จงไห่ก็โล่งใจไปกว่าครึ่ง “ได้ งั้นพรุ่งนี้เช้ามาจัดการให้หน่อย เท่าไหร่บอกมา ฉันจ่ายให้ตอนนี้เลย”
“สิบหยวนก็พอ” ช่างก่ออิฐเสนอราคาตรงไปตรงมา ไม่ได้เรียกราคาแพงเกินเหตุ เพราะเป็นเพื่อนบ้านกัน ต้องเจอหน้ากันอยู่ทุกวัน แต่พูดจบเขาก็เหลือบมองเข้าไปในห้องส้วม ขมวดคิ้วแล้วเสริมว่า “แต่พวกคุณต้องทำความสะอาดที่นี่ก่อนนะ กลิ่นแบบนี้พรุ่งนี้ฉันคงเหยียบเข้าไปไม่ไหว ฉุนจนแสบจมูกยิ่งกว่าบะหมี่ซอสถั่วหมักเสียอีก”
“ได้แน่นอน เดี๋ยวฉันให้เด็กพวกนี้มาทำความสะอาด รับรองว่าไม่เหลือกลิ่นเลย” อี้จงไห่รับปากเต็มปาก ก่อนควักเงินสิบหยวนจากกระเป๋ากางเกงส่งให้
ช่างก่ออิฐรับเงินไป มองเข้าไปในห้องส้วมสาธารณะอีกครั้งแล้วส่ายหน้า “ทำบาปทำกรรมจริง ๆ เด็กพวกนี้เป็นอะไรกันไปหมด เอาละ พรุ่งนี้เช้าฉันค่อยมา” พูดจบก็ถือโคมไฟเดินจากไป
อี้จงไห่ส่งช่างก่ออิฐเสร็จก็หันกลับมา เจ้าจูโง่กับพวกพ้องล้างตัวกันเกือบเสร็จแล้ว เสื้อผ้าเปียกชุ่มแนบเนื้อ ทุกคนก้มหน้าหงอยเหมือนไก่แพ้ชนิด เจ้าจูโง่ล้างคราบดำบนหน้าออกแล้ว แต่กลิ่นยังลอยมาเป็นระยะ ล้างน้ำตั้งสามรอบก็ยังไม่หายสนิท
“พวกแกกลับไปที่เรือนกับฉัน” อี้จงไห่ทำหน้าบึ้ง “เรียกพ่อแม่มาด้วย จะประชุมใหญ่กันทั้งเรือน ทำอะไรไม่ทำ ดันไปเล่นขี้ พวกแกสมองไม่เต็มหรือกินอิ่มจนไม่มีอะไรทำกันแน่?”