หลายคนคลำทางฝ่าความมืดมาถึงหน้าห้องน้ำสาธารณะตรงปากตรอก
สวี่ต้าม่าวใช้ศอกสะกิดหลิวกวงฝู «กวงฝู เข้าไปดูซิว่ามีคนอยู่ไหม»
«ทำไมต้องเป็นฉันอีกแล้ว?» หลิวกวงฝูบ่นอย่างไม่เต็มใจ
«นายอายุน้อยที่สุด วิ่งก็เร็ว รีบไป» หลิวกวงฉีผลักเขาจากข้างหลัง
หลิวกวงฝูบีบจมูก เดินเข้าไปสำรวจรอบหนึ่งแล้ววิ่งออกมา «ไม่มีคน ว่างอยู่»
«โอเค รีบจัดการ» หลิวกวงฉีเร่ง «กวงเทียน เร็วเข้า กลิ่นแรงชะมัด ทำเสร็จแล้วเราจะได้กลับไปนอน อยู่ที่นี่นานขึ้นอีกนาที กลับไปแม่ฉันได้หาว่าฉันเหม็นแน่»
«ใช่ ๆ กลิ่นนี่ทนไม่ไหวจริง ๆ» เจ้าจูโง่ยกมือโบกหน้าตัวเอง «พรุ่งนี้ฉันยังต้องไปงานเลี้ยงกับพ่ออีก ถ้าตัวเหม็นกลิ่นส้วมไป พ่อคงถีบฉันตกโต๊ะแน่»
«ได้ งั้นฉันจุดแล้วนะ»
หลินเฉียงยืนอยู่ด้านหลัง มองหลิวกวงเทียนขีดไม้ขีดไฟ เปลวไฟวูบขึ้นมาชั่วครู่ ส่องให้เห็นใบหน้าจริงจังปนตื่นเต้นของหลิวกวงเทียน จู่ ๆ หลินเฉียงก็รู้สึกใจไม่ดีขึ้นมา พอมองให้ชัดอีกทีให้ตายสิ เจ้าเด็กหลิวกวงเทียนใช้ไม้ขีดไฟก้านเดียวจุดประทัดทั้งสามลูกพร้อมกัน แล้วโยนเข้าไปในห้องน้ำ
«เชี่ย!» สีหน้าหลินเฉียงเปลี่ยนไป เขาถอยหลังตามสัญชาตญาณสองก้าว ส้นเท้าชนกำแพง ยังไม่ทันได้ตะโกน ก็ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่น «ตูม!» ราวกับฟ้าผ่ากลิ้งครืนไปตามพื้น อิฐเขียวใต้เท้าสั่นสะเทือน หูอื้อจนมีเสียงหึ่งยาว ๆ
ร่างกายของหลินเฉียงขยับเร็วกว่าความคิด เขาพุ่งหลบไปยังมุมกำแพงด้านข้าง กลิ้งตัวเข้าไปหลังกำแพงเตี้ย เขาหมอบอยู่กับพื้น รู้สึกเหมือนมีอะไรเปียกแฉะลอยผ่านเหนือหัว ก่อนจะ «แผละ» ใส่กำแพงฝั่งตรงข้าม
ส่วนคนอื่น ๆ ไม่โชคดีแบบเขา คลื่นระเบิดกวาดเอาของในส้วมกระจายออกมาราวกับโปรยดอกไม้ หลายคนหลบไม่ทัน จึงโดนกันถ้วนหน้า
คนที่แย่ที่สุดคือเจ้าจูโง่ เขายืนอยู่หน้าสุด กำลังยืดคอมองเรื่องสนุกอยู่พอดี ก้อนดำ ๆ กระแทกหน้าเต็มแรง ราวกับมีคนเอาแป้งเปียกมาตบใส่หน้า เขายืนนิ่ง ตากะพริบสองที เหมือนจะได้รสชาติอะไรบางอย่างในปาก สีหน้าพลันเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ
«อ้วก—» เจ้าจูโง่ก้มตัวขย้อนเป็นคนแรก
«อ้วก—» สวี่ต้าม่าวอาเจียนตาม เสื้อด้านหน้าเปื้อนทั้งเหลืองทั้งดำ บนผมยังมีชิ้นอะไรสักอย่างห้อยอยู่ ดูไม่ออกว่าเป็นอะไร
หลิวกวงฉีพิงกำแพงอาเจียนอย่างหนักจนน้ำตาไหล ส่วนสองพี่น้องหลิวกวงเทียนกับหลิวกวงฝูเปื้อนไม่มากนัก แต่ตกใจกับเหตุการณ์ตรงหน้าจนขาอ่อน นั่งตัวสั่นอยู่บนพื้น เหยียนเจี่ยเฉิงหนักที่สุด ตอนนั้นเขาอ้าปากอยู่พอดี แม้ตัวจะไม่เปื้อนมาก แต่หลังจากนั้นเขาบอกว่า ในชั่วขณะนั้นได้เห็นภาพชีวิตทั้งชีวิตฉายผ่านตา
เสียงระเบิดดังสนั่นสะท้อนไปมาหลายครั้งในตรอก ไฟจากเรือนใกล้เคียงทยอยสว่างขึ้น จากนั้นเสียงเปิดประตู ฝีเท้า และเสียงตะโกนก็ดังตามกันมาไม่ขาดสาย
«เกิดอะไรขึ้น? มีเรื่องอะไร?»
«เสียงอะไรน่ะ? ฟ้าร้องเหรอ?»
«มีอะไรถล่มหรือเปล่า?»
หลินเฉียงถึงค่อยคลานออกมาจากหลังกำแพงเตี้ย เขาก้มมองตัวเอง นอกจากปลายขากางเกงจะเปื้อนฝุ่นนิดหน่อยแล้ว กลับสะอาดเอี่ยม เขาแอบขอบคุณระบบที่หนีหายไปนั่นอยู่ในใจ ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่นเลย ทักษะปีนกำแพงหลบหลีกนี่ช่วยชีวิตเขาไว้จริง ๆ หลินเฉียงสูดหายใจลึก แล้วตะโกนสุดเสียง «รีบหนี!»
จากนั้นเขาก็ไม่สนว่าคนอื่นจะตั้งตัวทันหรือยัง รีบวิ่งหนีไปก่อน เขาวิ่งนำสองก้าว เหยียบแท่นหินตรงโคนกำแพงแล้วกระโดดขึ้น มือคว้าขอบกำแพง พลิกตัวข้ามไปอย่างคล่องแคล่ว ก่อนลงพื้นอย่างมั่นคงในลานหน้าของเรือนสี่ประสานเลขที่ 95 ท่าทางต่อเนื่องลื่นไหลราวกับฝึกมาหลายร้อยครั้ง
หลินเฉียงยืนให้มั่น ปัดฝุ่นตามตัว จัดปกเสื้อให้เรียบร้อย แล้วค่อย ๆ เดินไปทางประตูเรือน ตอนนั้นในตรอกมีคนมามุงดูไม่น้อย ล้วนเป็นเพื่อนบ้านที่ถูกเสียงระเบิดปลุกให้ตื่น หลินเฉียงปะปนอยู่ด้านหลังฝูงชน ชะเง้อมองไปข้างหน้า พร้อมทำสีหน้าราวกับว่า «ฉันเพิ่งมาถึง เกิดอะไรขึ้นเหรอ»
«หลินเฉียง นายก็อยู่ด้วยเหรอ?» คนข้าง ๆ ถาม
«เพิ่งได้ยินเสียงดัง เลยออกมาดู» หลินเฉียงพยักหน้าอย่างจริงจัง
ทางด้านห้องน้ำสาธารณะ พวกวัยรุ่นที่ก่อเรื่องถูกเพื่อนบ้านซึ่งได้ยินข่าวรีบมาล้อมไว้จนหมด หนีไปไหนไม่ได้ เจ้าจูโง่ยังมีของดำ ๆ ไหลลงจากหน้า สวี่ต้าม่าวใช้แขนเสื้อเช็ดแทบตาย แต่ยิ่งเช็ดก็ยิ่งเลอะ หลิวกวงฉีก้มหน้าไม่กล้าสบตาใคร ส่วนกางเกงของเหยียนเจี่ยเฉิงเปียกไปแถบหนึ่ง แยกไม่ออกว่าเปียกเพราะโดนสาดหรือเพราะตกใจ
«เหล่าอี้ คุณว่าควรจัดการเรื่องนี้ยังไง?» ชายสูงวัยจากเรือนข้าง ๆ เท้าเอว สีหน้าเขียวคล้ำ «ห้องน้ำนี้หลายเรือนแถวนี้ใช้ร่วมกัน พวกเด็กในเรือนคุณทำอึระเบิดกระจายไปทั่วก็เรื่องหนึ่ง แต่ดูสิ กำแพงยังโดนระเบิดจนร้าวแล้ว! รอยแตกกว้างขนาดสอดนิ้วเข้าไปได้ ถ้ามันถล่มลงมาใครจะรับผิดชอบ?»
อี้จงไห่สวมเสื้อกล้ามเบียดเข้ามาในฝูงชน พอเห็นสภาพตรงหน้า คิ้วก็ขมวดจนแทบเป็นปม เขากวาดตามองวัยรุ่นในเรือนของตัวเอง แล้วสูดหายใจลึกเพื่อข่มไฟโกรธ ในฐานะผู้ใหญ่คนที่หนึ่งของเรือน หากตอนนี้เขาไม่ออกหน้าจัดการ ก็คงไม่มีใครเก็บกวาดเรื่องยุ่ง ๆ นี้ได้แล้ว
«เอาอย่างนี้ เดี๋ยวฉันจะหาคนไปตรวจดูกำแพง ว่าซ่อมได้ไหม» อี้จงไห่พูดเสียงไม่ดัง แต่คนรอบข้างก็เงียบลงเพื่อฟัง «ถ้าซ่อมไม่ได้ เรือนของเราจะรับผิดชอบก่อใหม่ ค่าใช้จ่ายที่เราต้องออก เราจะจ่ายให้ครบ ส่วนเรื่องทำความสะอาด ฉันจะให้พวกเขาทั้งหมดจัดการ เมื่อไหร่ทำความสะอาดเรียบร้อย ค่อยกลับบ้าน คุณว่าได้ไหม?»
ชายสูงวัยจากเรือนข้าง ๆ ส่งเสียงฮึดฮัด «แบบนี้ค่อยยังชั่ว พูดแล้วต้องทำตามที่พูดด้วยล่ะ»
«ฉันอี้จงไห่เคยผิดคำพูดตั้งแต่เมื่อไหร่?» อี้จงไห่หันไปเห็นเหยียนปู้กุ้ยเบียดอยู่ในฝูงชน กำลังยื่นหน้ามองเข้าไปข้างใน เห็นชัดว่าได้ยินเสียงแล้วออกมาดูเหมือนกัน «เหล่าเหยียน ไปเอาน้ำมาหน่อย ให้พวกนี้ล้างตัวก่อน เรื่องอื่นค่อยกลับไปคุยกันที่เรือน»
เดิมทีเหยียนปู้กุ้ยคิดจะถอยหนี แต่พอเห็นเหยียนเจี่ยเฉิง ลูกชายตัวเอง ก้มหน้ายืนอยู่กลางฝูงชน สภาพสกปรกราวกับเพิ่งถูกช้อนขึ้นมาจากถังเศษอาหาร เขาก็กระตุกมุมปาก รู้ว่าคงหนีไม่พ้นแล้ว จึงถอนหายใจ «ได้ ฉันจะไปเดี๋ยวนี้ พวกนายรออยู่ตรงนี้ ห้ามใครหนีทั้งนั้น คืนนี้หนีพระไปได้ก็หนีวัดไม่พ้นหรอก»
พูดจบ เหยียนปู้กุ้ยก็หันกลับบ้านไปเอาถังน้ำ อี้จงไห่ยืนเอามือไพล่หลังอยู่หน้าห้องน้ำสาธารณะ กวาดตามองวัยรุ่นทีละคน ก่อนจะไปหยุดที่ใบหน้าหลากสีของเจ้าจูโง่ มุมปากเขากระตุกอย่างห้ามไม่อยู่ «เจ้าจูโง่ เช็ดหน้าก่อนเถอะ สภาพแบบนี้กลับบ้านไป พ่อนายได้ผ่าเป็นสองท่อนแน่»
เจ้าจูโง่เงยหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง «ผู้ใหญ่คนที่หนึ่ง ต่อให้ฉันกลับบ้านตอนนี้ พ่อก็ผ่าฉันอยู่ดี»
มีคนในฝูงชนกลั้นหัวเราะไม่ไหว หลินเฉียงยืนอยู่ด้านนอก ก้มหน้าลงนิดหน่อยพลางคิดว่า เรื่องคืนนี้พรุ่งนี้ต้องลือไปทั่วตรอกหนานหลัวกู่เซียงแน่