หลินเฉียงย่องกลับเรือนฝั่งตะวันออก พอผลักประตูห้องหลักเข้าไป ก็เห็นพ่อหลินนั่งอยู่กลางห้องโถงใหญ่ บนโต๊ะข้างกายมีเข็มขัดเส้นนั้นวางอยู่ เปลือกตาเขากระตุกวูบ ก่อนจะเหลือบไปเห็นแม่ที่นั่งอยู่อีกฝั่ง ถึงค่อยแอบถอนหายใจโล่งอก
“พ่อ แม่ ผมกลับห้องไปนอนนะ” หลินเฉียงทำท่าจะชิ่ง
“หยุดก่อน” เสียงพ่อหลินไม่ดังนัก แต่ทุกคำหนักแน่นราวกับตอกตะปู “แกคิดจะหนีไปไหน? บอกฉันหน่อยสิว่าควรพูดกับแกยังไงดี พรุ่งนี้ก็จะไปดูตัวแต่งงานอยู่แล้ว ยังไปคลุกคลีกับพวกตัวป่วนอย่างเจ้าจูโง่อีก แกนี่อยากให้ฉันจัดหนักก่อนจากไปใช่ไหม?”
พ่อหลินพูดพลางหยิบเข็มขัดขึ้นมา กระตุกปลายทั้งสองข้างจนเกิดเสียงเพี๊ยะดังสนั่น
หลินเฉียงถอยกรูดไปหนึ่งก้าว รีบพูดรัวเร็ว “ไม่ต้องครับ! ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าหลิวกวงเทียนไอ้ทึ่มนั่นจะทำประทัดแรงขนาดนี้ แถมจุดพร้อมกันตั้งสามลูก คราวหน้าผมไม่กล้าแล้วจริง ๆ พ่อเชื่อผมได้เลย รับรองครับ”
เขาพูดไปพลางส่งสายตาขอความช่วยเหลือให้แม่ไม่หยุด ลูกตาแทบจะถลนออกมาอยู่แล้ว
แม่หลินรับสัญญาณ วางงานเย็บปักในมือลงแล้วเอ่ยเกลี้ยกล่อม “ช่างเถอะ เฉียงจื่อรู้แล้วว่าผิด พรุ่งนี้ก็ต้องไปดูตัว วันนี้ถ้าคุณตีเขา พรุ่งนี้เจ้าสาวจะมองเขายังไง? ไปดูตัวทั้งตาบวมตุ่ย แบบนี้สาวบ้านนั้นคงนึกว่าเขาหลุดมาจากศาลยมโลกแน่”
“คุณก็เอาแต่พูดเข้าข้างเขา” พ่อหลินถลึงตามองแม่หลิน “เขาเคยยอมรับผิดดีทุกครั้ง แต่เคยแก้ตัวไหม? ฉันบอกไว้เลย แม่ใจดีเกินไป ลูกถึงเสียคน!”
“อะไรนะ แม่ใจดีเกินไปลูกถึงเสียคน?” แม่หลินเริ่มโมโห โยนงานเย็บปักลงตะกร้า “แล้วคุณไม่ตามใจเขาหรือไง? ถ้าไม่ใช่เพราะคุณคอยห้ามตั้งแต่เล็ก เขาจะโตป่านนี้แล้วยังจุดเตาไม่เป็นหรือ? ตอนนี้กลับมาโทษฉันอีก!”