หลินเฉียงเพิ่งก้าวเข้าประตูเรือนฝั่งตะวันออก พ่อหลินก็นั่งอยู่หน้าห้องโถงใหญ่แล้วเอ่ยถามทันทีว่า “แกไปทำอะไรกับเจ้าจูโง่กับพวกนั้นมาอีก?”
“ไม่มีอะไร แค่คุยเล่นกันนิดหน่อย” หลินเฉียงตอบหน้าตาเฉย
“อย่าไปมั่วสุมกับไอ้พวกนั้น ไม่มีใครดีสักคน” พ่อหลินฮึดฮัด ก่อนหันไปมองฉินหวยหรูที่กำลังชี้มือวาดแปลงผักอยู่ใต้กำแพง น้ำเสียงพลันอ่อนลง “หวยหรู ต่อไปพอฉันกับแม่แกไปภาคตะวันออกเฉียงเหนือแล้ว แกต้องจับตาดูเขาให้ดี ไอ้เด็กนี่ต้องคอยไขลานทุกวัน ไม่งั้นไม่รู้จะก่อเรื่องอะไรขึ้นมา”
“รู้แล้วค่ะพ่อ” ฉินหวยหรูปรับบทได้ไว เรียกพ่อเสียแล้ว น้ำเสียงหวานนุ่มจนหัวคิ้วพ่อหลินคลายออก
“หวยหรู ฉันบอกเลยว่าไอ้ตัวแสบนี่หนังเหนียวมาก ถ้าทนไม่ไหวก็จัดการเลย ถ้าสู้ไม่ชนะก็มาเรียกฉัน เดี๋ยวฉันให้พี่เขยแกอัดมันเอง” หลินเจวียนช่วยเติมเชื้อไฟอยู่ข้าง ๆ ยิ้มเจ้าเล่ห์
“เดี๋ยวนะ ทำไมทุกคนรุมเล่นงานฉันหมดเลย?” หลินเฉียงไม่พอใจ “ใคร ๆ ก็รู้ว่าฉัน หลินเฉียง เป็นคนซื่อที่สุดในซื่อจิ่วเฉิง! ลองออกไปถามดูสิ ทั้งตรอกหนานหลัวกู่เซียงมีใครบ้างไม่ชมว่าฉันเป็นคนสงบเสงี่ยมประพฤติตัวดี?”
“หึ คนซื่อเหรอ?” หลินเจวียนหัวเราะแล้วก้าวเข้ามา “จะให้ฉันเล่าวีรกรรมสมัยก่อนของนายให้หวยหรูฟังไหม? เล่าเรื่องที่นายเอาคางคกไปโยนใส่ผ้าห่มบ้านป้าหลิวดีไหม? หรือจะเล่าประวัติอันรุ่งโรจน์ที่นายกับเจ้าจูโง่และพวกแอบไปขโมยทับทิมในบ้านคนอื่นกลางดึก จนหมาไล่กวดไปตั้งสามตรอก?”