“เสิ่นทิงอวี่ เจ้าอย่าขยับให้มันมากนัก!” ฟู่ชิงโจวตวาดเสียงเย็น ร่างกายแข็งเกร็งประหนึ่งก้อนหิน
ในความมืด นางมองสีหน้าของฟู่ชิงโจวไม่ชัด ยิ่งเขาปฏิเสธ นางก็ยิ่งร้อนใจ ไม่สนว่าฟู่ชิงโจวจะยินยอมหรือไม่ คิดแต่จะบังคับขืนใจเขาให้จงได้
ปลายนิ้วเพิ่งแตะถูกกางเกงของเขา นางก็ถูกผลักกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง ท่อนแขนของฟู่ชิงโจวพาดขวางลำคอนาง กดตรึงไว้จนขยับไม่ได้แม้แต่น้อย
เขาตวาดเสียงเย็น “เจ้ากำลังหาที่ตาย”
แผ่นหลังอ่อนนุ่มกระแทกเข้ากับกำแพง ความเจ็บแสบแผ่ซ่าน นางกัดริมฝีปาก ทั้งเจ็บทั้งขุ่นเคือง “ข้าก็แค่อยากตาย ฟู่ชิงโจว เจ้ายังเป็นบุรุษอยู่หรือไม่?”
นางอุตส่าห์ส่งตัวเข้าไปอยู่ในอ้อมแขนเขาแล้ว เหตุใดเขายังไม่รู้จักรับไมตรีเสียบ้าง
น้ำเสียงของฟู่ชิงโจวเย็นชาและแข็งกระด้าง “ข้าไม่สนใจเจ้า และยิ่งไม่มีทางมีบุตรกับเจ้า จงตัดใจเสียเถิด”
เสิ่นทิงอวี่สูดลมหายใจลึก ข่มความร้อนรุ่มในใจ ก่อนเปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม “ได้ยินว่าความใกล้ชิดก่อเกิดรักใคร่ เพิ่งผ่านไปวันเดียว ท่านแม่ทัพอย่าเพิ่งกล่าววาจาหนักแน่นเกินไป วาจายิ่งหนักแน่นยิ่งมีโอกาสถูกตบหน้า หากวันหน้าเจ้าหลงรักข้าขึ้นมาจะทำอย่างไร?”
นางยิ้มจนดวงตาโค้งเป็นจันทร์เสี้ยว ไม่รู้สึกกระดากอายกับคำพูดเหล่านั้นแม้แต่น้อย
ฟู่ชิงโจวแค่นเสียงเย็น ก่อนคลายมือที่ตรึงนางไว้ แล้วเย้ยหยัน “ข้าจะหลงรักเจ้า? ช่างน่าขัน ต่อให้จิ้นอันเหลือสตรีเพียงเจ้าคนเดียว ข้าก็ไม่มีวันชายตามองเจ้า”
ตรงกันข้าม ท่าทางกล้าหาญเจิดจ้าของเสิ่นทิงอวี่กลับทำให้เขารู้สึกขัดใจอยู่บ้าง
ฟู่ชิงโจวถอยหลังไปสองก้าว หันหลังให้แล้วออกคำสั่ง “สวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วออกไป”
เมื่อเห็นว่าเขาต่อต้านอย่างหนัก เสิ่นทิงอวี่ก็ลอบถอนหายใจ ดูท่าคงต้องใช้ไม้ตายเสียแล้ว
หลังสวมเสื้อผ้าเรียบร้อย ฟู่ชิงโจวก็จุดโคมขึ้น เขายืนอยู่ใต้แสงโคม รูปร่างสูงสง่าดุจหยก แสงสีเหลืองหม่นตกกระทบบนใบหน้า ทำให้เหลี่ยมคมดูอ่อนโยนลง ไม่ดุดันเท่าคราแรกที่พบกัน
นางยกมือจัดปอยผม ไม่มีท่าทีดุดันหมายจะพุ่งเข้าหาเขาเหมือนเมื่อครู่แล้ว เอ่ยเสียงเรียบ “วันนี้พวกเราทำความคุ้นเคยกันก่อน วันหน้า ข้าจะมาอีก หวังว่าท่านแม่ทัพจะเตรียมตัวให้พร้อม”
ฟู่ชิงโจวยังคงทำหน้าขึงขัง “อย่าเสียแรงเปล่าเลย สิ่งที่เจ้าต้องการ ข้าให้ไม่ได้ เจ้าไปเลือกผู้อื่นเถิด”
ถูกฟู่ชิงโจวปฏิเสธครั้งแล้วครั้งเล่า ต่อให้นางเป็นคนอารมณ์เย็น บัดนี้ก็อดหงุดหงิดขึ้นมาไม่ได้
เสิ่นทิงอวี่มองบุรุษที่ยืนตระหง่านดุจสนเขียว แล้วเอ่ยอย่างไม่เร่งร้อน “ท่านแม่ทัพฟู่ ตระกูลฟู่เหลือท่านเป็นทายาทเพียงคนเดียว หากท่านสิ้นชีพ เกียรติยศที่สืบทอดมานับร้อยปีของจวนแม่ทัพ ซึ่งบรรพบุรุษหลายชั่วคนแลกมาด้วยชีวิต เกรงว่าจะรักษาไว้ไม่ได้
การมีบุตรกับข้าเป็นทางเลือกที่ไม่เลว เพราะข้าเป็นคนไม่เลว หลังท่านสิ้นชีพ ข้าจะเลี้ยงดูบุตรให้เติบใหญ่ ไม่ว่าชายหรือหญิงก็สามารถออกรบเคียงบ่าเคียงไหล่ได้เช่นท่าน สืบทอดปณิธานของตระกูลฟู่ต่อไป”
สายตาของฟู่ชิงโจวจับจ้องนางราวคมมีด “เจ้าต้องการจะพูดอะไร?”
เสิ่นทิงอวี่สบตาเขา แววตาไร้ซึ่งเสน่ห์ยั่วยวนอย่างเมื่อครู่ “ข้าต้องการบอกว่า ท่านเลือกไม่เอาบุตรก็ได้ แต่ข้าต้องการ หากท่านให้กำเนิดไม่ได้ ข้าก็จะหาผู้อื่นให้กำเนิด”
เมื่อฟู่ชิงโจวตาย นางจะหาบุรุษสักคนมาทำให้ตั้งครรภ์ ครั้นฟู่ชิงโจวตายแล้ว นางก็จะบอกว่าบุตรเป็นของเขา ถึงตอนนั้นต่อให้เขามีปากนับร้อยก็คงแก้ตัวไม่ได้
นางมิใช่คนในยุคนี้ วิธีจัดการกับคนซื่อตรงอย่างฟู่ชิงโจวนั้นมีมากมาย
นับวันดูแล้ว นางข้ามเวลามายังยุคนี้ได้ห้าปีแล้ว เจ้าของร่างเดิมเคยมีคู่หมั้น ตอนนางเพิ่งข้ามมาถึง เกือบถูกคู่หมั้นที่ว่านั่นบังคับขืนใจ
หลังจากนางทำร้ายเขาจนบาดเจ็บ แล้วยังก่อเรื่องวุ่นวายอีกพักใหญ่ ในที่สุดก็ถอนหมั้นได้สำเร็จ
ฟู่ชิงโจวหรี่ตา พินิจหญิงสาวที่ดูอ่อนแอและงดงามตรงหน้าอย่างละเอียด คราวนี้เขาจึงมองเห็นรูปโฉมของเสิ่นทิงอวี่ชัดเจน ดวงตากลมงาม แก้มแต้มสีระเรื่อ ผิวพรรณเนียนผ่องดุจหยกมันแพะเนื้อดี
คืนนี้นางแต่งกายมาอย่างประณีต แต้มชาดผัดแป้ง แลดูงดงามเจิดจ้า
ฟู่ชิงโจวเผยอริมฝีปากบาง “ข้าเป็นตัวเลือกหลังจากเจ้าคำนวณผลได้ผลเสียแล้วหรือ?”
ก่อนถูกจองจำ เขาเป็นบุรุษที่เหล่าผู้สูงศักดิ์ในจิ้นอันต่างแย่งกันเกี่ยวดอง แม้แต่ฮ่องเต้ยังคิดจะยกองค์หญิงให้เขา
แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเสิ่นทิงอวี่ ฟู่ชิงโจวกลับรู้สึกว่าตนเป็นเพียงสิ่งของชิ้นหนึ่ง ของดี ราคาเหมาะสม นางจึงเลือกมา
เมื่อได้ยินเขาถามเช่นนั้น เสิ่นทิงอวี่ก็รู้สึกขบขัน “เหตุใดท่านจึงคิดเช่นนั้น?”
“มิใช่ข้าคิดเช่นนั้น แต่เป็นเจ้าต่างหากที่คิดเช่นนั้น” ฟู่ชิงโจวกล่าวอย่างมั่นใจ
นางโค้งดวงตาขึ้น แววตาเปี่ยมด้วยความเลื่อมใส “ที่จริงข้าชื่นชอบท่านอยู่ไม่น้อย ทั้งยังหนุ่มแน่นก็ประสบความสำเร็จ มีสติปัญญา รูปโฉมก็งดงาม เพียงข้อนี้ก็เหนือกว่าผู้คนมากมายในจิ้นอันแล้ว เมื่อชื่นชอบท่าน ย่อมอยากแต่งให้ท่าน”
แม้จนถึงบัดนี้นางยังไม่เคยคิดอยากแต่งงาน ทว่ายุคสมัยนี้มิใช่ว่านางไม่อยากแต่งแล้วจะไม่ต้องแต่งได้
หลายวันก่อน แม่เลี้ยงไป๋ซินเหมยจัดหาคู่หมายให้นาง เป็นท่านจางแห่งสำนักฮั่นหลินวัยหกสิบปีซึ่งภรรยาสิ้นชีวิตไปแล้ว ตั้งใจให้นางไปเป็นภรรยาคนต่อ
เมื่อเทียบกับการเป็นภรรยาคนที่สอง นางชอบฐานะภรรยาม่ายของแม่ทัพมากกว่า
ฟู่ชิงโจวถูกสายตาเลื่อมใสของนางจ้องจนรู้สึกไม่เป็นธรรมชาติ จึงเบือนหน้าหนี “แต่เจ้าไม่ใช่คนที่ข้าอยากแต่งด้วย”
“ข้ารู้” เสิ่นทิงอวี่ยิ้มละไม ดวงตาดำขาวกระจ่างเป็นประกายใต้แสงเทียน
“เช่นนั้นเอาอย่างนี้ หากคราวนี้ท่านแม่ทัพผ่านพ้นเคราะห์ไปได้ วันที่ท่านออกจากคุกจาว ข้าจะเป็นฝ่ายขอหย่า ท่านเพียงมอบทะเบียนราษฎร์ให้ข้าฉบับหนึ่ง หากท่านไม่อาจรอดพ้น ข้ายินดีรักษาความเป็นม่ายให้ท่านไปชั่วชีวิต ท่านเห็นว่าอย่างไร?”
หากนางเป็นบุรุษ ได้ฟังวาจานี้คงซาบซึ้งจนร้องไห้
น่าเสียดาย ฟู่ชิงโจวมิใช่คนธรรมดา จู่ ๆ เขาก็ยกมุมปากขึ้นยิ้ม
รอยยิ้มของเขาทำให้เสิ่นทิงอวี่รู้สึกใจไม่ดี นางอดลอบยืดแผ่นหลังตรงไม่ได้ เพื่อพิสูจน์ว่าตนทำไปเพราะความรัก
ฟู่ชิงโจวเชยคางนางขึ้น บังคับให้นางสบตาเขา แล้วกล่าวทีละคำ “เจ้าต้องการทะเบียนราษฎร์ นี่ต่างหากคือจุดประสงค์ที่เจ้าแต่งกับข้า”
ม่านตาของเสิ่นทิงอวี่เบิกกว้างด้วยความตกใจ เขามองคำจริงออกมาจากกองคำลวงได้อย่างไรกัน?
ลมหายใจของนางแผ่วลง ราวกับได้รับความไม่เป็นธรรม “ท่านแม่ทัพถึงกับสงสัยในใจจริงของข้า เช่นนั้นข้าคงต้องพิสูจน์ด้วยการกระทำแล้ว”
นางเขย่งปลายเท้า โน้มเข้าไปจุมพิตฟู่ชิงโจว
บุรุษผู้นั้นชะงักไปชั่วขณะ ก่อนหันหน้าเบี่ยงไปด้านข้าง ริมฝีปากของนางเฉียดผ่านคางเขา ทิ้งสัมผัสนุ่มนวลไว้
ลูกกระเดือกของฟู่ชิงโจวขยับขึ้นลง “พูดแล้วรักษาคำ?”
นางข่มความยินดีในใจ ตอบกลับอย่างสงบนิ่ง “แน่นอน”
อารมณ์ดีขึ้นมา นางจึงช่วยจัดสาบเสื้อให้ฟู่ชิงโจว “ถึงเวลานั้น ท่านแม่ทัพอย่าอาลัยอาวรณ์ข้าก็แล้วกัน”
ฟู่ชิงโจวทำหน้าบึ้ง ผลักนางออกโดยไม่ปรานี “เพ้อฝัน”
เสียงไอของผู้คุมคุกดังใกล้เข้ามาจากไกล เสิ่นทิงอวี่สวมหมวกให้เรียบร้อย หยิบโคมที่แขวนอยู่บนกำแพง แล้วโบกมือให้ฟู่ชิงโจวด้วยรอยยิ้ม
“ท่านแม่ทัพ ข้ากลับก่อน พรุ่งนี้ค่ำพบกัน”
ฟู่ชิงโจวไม่แม้แต่จะเหลือบมองนาง
เสิ่นทิงอวี่เม้มปากยิ้ม ก่อนวิ่งเข้าไปกอดเอวฟู่ชิงโจวอย่างรวดเร็ว แล้วแนบศีรษะลงกับแผ่นหลังเขา “ท่านแม่ทัพ ขอแนบชิดอีกสักครู่แล้วข้าค่อยไป”
ฟู่ชิงโจวรู้สึกราวถูกสายฟ้าฟาดไปทั้งร่าง วูบวาบซ่านไปเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะผลักนางออก เสิ่นทิงอวี่ก็รู้ความรีบปล่อยมือ
“ท่านแม่ทัพ ราตรีสวัสดิ์”
เมื่อร่างของนางใกล้ลับหายไปตรงปลายทางเดิน ฟู่ชิงโจวจึงหันกลับไปมอง
ราตรีสวัสดิ์?
พอออกจากประตู ก็มีแม่นมเข้ามาประคองนางขึ้นรถม้าทันที ภายในรถม้า ฮูหยินหงอี้มารดาของฟู่ชิงโจวถามอย่างร้อนใจ “สำเร็จหรือไม่?”