ดูเหมือนการกระทำของหลินเจี้ยนกั๋วเมื่อครู่จะทำให้อันอันรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง
คำพูดของเขายังไม่ทันจบ เด็กหญิงตัวน้อยก็โพล่งออกมาทันทีว่า “หนูอยากกินเนื้อ ไม่เอามันฝรั่งนึ่งแล้ว!”
ตอนนั้นเอง ซูหรงหรงก็ขมวดคิ้ว “คนพวกนั้นเมื่อกี้ไม่ได้ร่วมมือกับนายแกล้งทำเป็นเล่นละครเพื่อหลอกฉันจริง ๆ ใช่ไหม?”
หลินเจี้ยนกั๋วหัวเราะขึ้นมาทันที “ฉันก็ไม่ได้ขอเงินเธอสักหน่อย จะหลอกเธอไปทำไม?”
ซูหรงหรงชะงักไป แต่ต้องยอมรับว่าคำพูดของหลินเจี้ยนกั๋วก็ฟังดูมีเหตุผลอยู่บ้าง
พอรู้สึกตัวอีกที ตรงหน้าก็ว่างเปล่าเสียแล้ว จะยังมีเงาของหลินเจี้ยนกั๋วอยู่ที่ไหนกัน?
เธอทำอะไรไม่ได้นอกจากหันไปมองลูกสาวในอ้อมแขน “อันอัน พ่อหนูล่ะ?”
“หนูเห็นเขาเดินไปทางทะเลค่ะ”
พูดแล้วอันอันก็เงยหน้าขึ้นถามอย่างสงสัย “แม่ว่าเขา...เปลี่ยนไปจริง ๆ หรือเปล่า?”
จู่ ๆ ก็ได้ยินคำถามนี้ ซูหรงหรงพลันเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง กว่าจะได้สติก็ผ่านไปนาน
เป็นอย่างที่อันอันพูด หลินเจี้ยนกั๋วมาถึงชายทะเลแล้ว
“อ้าว นี่ไม่ใช่เจี้ยนกั๋วหรอกเหรอ? เมื่อก่อนนายไม่เคยเห็นหัวพวกที่หากินตามชายทะเลไม่ใช่หรือไง? วันนี้เป็นอะไรไป เปลี่ยนใจแล้วเหรอ?”
“ฮ่า ๆๆ เงินสักแดงก็ยังทำให้วีรบุรุษจนตรอกได้ ปากแข็งไปก็เท่านั้น กินให้อิ่มไม่ได้หรอก!”
“เฮ้ เจี้ยนกั๋ว นายควรทำแบบนี้ตั้งนานแล้ว ไม่อย่างนั้นป้าของเขาก็คงไม่ต้องเหนื่อยมาหลายปีขนาดนี้”
พวกป้าหลายคนที่กำลังเก็บสาหร่ายอยู่ริมทะเลเห็นหลินเจี้ยนกั๋วไม่พูดอะไร ต่างก็ส่ายหน้ากันไปมา
จะว่าไป ถึงพวกป้าจะชอบพูดจ้อไปหน่อย แต่ก็ไม่ได้มีเจตนาร้าย
หลินเจี้ยนกั๋วไม่ได้ตอบพวกเธอ ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้จักบุญคุณ แต่เป็นเพราะภาพที่เห็นตรงหน้าทำให้เขาตะลึงงัน
บนผืนน้ำทะเลที่กำลังปั่นป่วน มีลำแสงหลากสีพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ทั้งแดง ส้ม เหลือง เขียว คราม น้ำเงิน และม่วง ส่องประกายปะปนกันไปหมด
เขาขยี้ตาแรง ๆ พอแน่ใจว่าไม่ได้ตาฝาด หลินเจี้ยนกั๋วจึงตระหนักได้ว่า ของขวัญจากการย้อนเกิดของเขามาถึงแล้ว
เพราะเขาเห็นกับตาว่าพวกป้าที่เพิ่งคุยกับเขาเก็บสาหร่ายกองโตจากชายหาด แต่ละกองเปล่งประกายสีขาว
หลินเจี้ยนกั๋วเดินเอื่อย ๆ ไปตามชายหาด เกือบชั่วโมงจึงเก็บของใส่ถังน้ำได้เกือบครึ่งถัง
แม้ส่วนใหญ่จะเป็นปลาตัวเล็กกับกุ้งตัวน้อยที่ราคาไม่แพง แต่เมื่อแสงสีเหลืองในดวงตานำทาง เขาก็คุ้ยจับปูเขียวได้ถึง 5 ตัวจากหลุมโคลนใต้ก้อนหินใหญ่
ต้องรู้ก่อนว่านี่เป็นของดีเชียว! อย่ามองว่ามีปูเขียวแค่ 5 ตัว ถ้าเอาไปขายให้ภัตตาคารของรัฐ ก็มีราคาเท่ากับค่าแรงคนงานธรรมดาครึ่งเดือนเลยทีเดียว
หลินเจี้ยนกั๋วคำนวณในใจว่า แค่นี้ก็เอาไปซื้อหมูสักหลายชั่งให้อันอันกินได้แล้ว เขาจึงคิดจะกลับบ้านโดยไม่รู้ตัว
แต่พอเงยหน้าขึ้น แสงสีเขียวที่พุ่งขึ้นจากผิวน้ำทะเลก็ทำให้เขาตาค้างจนหุบปากไม่ลง
ต้องรู้ก่อนว่าปลาเล็กกุ้งน้อยในถังส่วนใหญ่มีแสงสีแดง ส่วนปูเขียวที่ราคาสูงขนาดนั้นยังเปล่งแสงสีเหลือง แล้วแสงสีเขียวที่พุ่งขึ้นฟ้านั่นจะหมายถึงของทะเลล้ำค่าแค่ไหนกัน?
พอคิดถึงตรงนี้ หัวใจของหลินเจี้ยนกั๋วก็เต้นรัวขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
……
“บ้าเอ๊ย! เมื่อวานเพิ่งน้ำลงน้อย ๆ ไปเอง ทำไมตอนนี้ถึงลงหนักอีกแล้ว?”
พอเสียงนั้นจบลง ผู้คนบนชายหาดก็เริ่มเดินไปยังจุดที่มีคนมารวมตัวกัน
หลินเจี้ยนกั๋วก็เช่นกัน
เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย แล้วก็เห็นชัดว่าระดับน้ำทะเลลดลงไปมาก โขดหินที่ก่อนหน้านี้ยังจมอยู่ใต้น้ำโผล่พ้นขึ้นมาหมดแล้ว
จังหวะนั้นเอง เฉินต้าจ้วง เพื่อนบ้านข้าง ๆ เพิ่งเข็นเรือของตัวเองมาถึงชายทะเล ก็ถูกคนคุมเรือของหมู่บ้านขวางไว้ “ไม่ได้ วันนี้ห้ามออกทะเลเด็ดขาด”
พูดจบ เขาก็ก้มลงวักน้ำทะเลขึ้นมาหนึ่งกำมือ พินิจดูอย่างละเอียด ก่อนพยักหน้าแรง ๆ “ไม่ผิดแน่ ดูจากสภาพแล้วไต้ฝุ่นคงใกล้จะมาแล้ว ออกทะเลตอนนี้ก็เท่ากับไปตาย!”
เฉินต้าจ้วงได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว เกาหัวพลางพูดว่า “ฉันฟังพยากรณ์อากาศจากวิทยุแล้ว เขาไม่ได้บอกว่าจะมีไต้ฝุ่นนะลุง หรือว่าลุงดูผิด?”
ชาวบ้านรอบ ๆ หลายคนต่างพากันพึมพำเห็นด้วย
สีหน้าคนคุมเรือดูแย่ลง แต่น้ำเสียงยังหนักแน่น “พยากรณ์อากาศเคยแม่นสักกี่ครั้งกัน? ฉันเชื่อประสบการณ์ที่สั่งสมมาตลอดหลายสิบปีมากกว่าไอ้ของพรรค์นั้น”
พูดแล้วเขาก็มองไปรอบ ๆ ก่อนเอ่ยเสียงเข้ม “ถ้าไม่เชื่อก็ลองเบิกตาดูให้ดี เมื่อครู่บนฝั่งยังไม่มีอะไรเลย แต่แค่พริบตาเดียว ปลากับกุ้งตัวเล็ก ๆ ก็ขึ้นมาเกลื่อนชายหาดแล้ว ฉันว่าอีกไม่เกิน 4-5 ชั่วโมง ไต้ฝุ่นต้องเข้าแน่ ไม่มีทางผิดหรอก”
จะว่าไป คนคุมเรือเป็นกะลาสีที่เก่งที่สุดในหมู่บ้าน เขาหาปลามาทั้งชีวิต ประสบการณ์ของเขาไม่มีทางผิด
ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าไม่ออกทะเล อย่างมากก็เสียรายได้ไปหนึ่งวัน แต่ถ้าออกไปจริง ๆ อาจต้องเอาชีวิตไปทิ้ง
ทุกคนต่างรู้ดีว่าทางเลือกไหนสำคัญกว่ากัน
เฉินต้าจ้วงถอนหายใจ ส่งสายตาให้คนข้าง ๆ แล้วเตรียมลากเรือกลับขึ้นฝั่ง
แต่ในตอนนั้นเอง หลินเจี้ยนกั๋วก็เดินเข้าไปก้าวยาว ๆ แล้วคว้ามือของเฉินต้าจ้วงไว้ “พี่ต้าจ้วง รอก่อน”
“เจี้ยนกั๋ว นายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?” เฉินต้าจ้วงไม่คิดว่าจะได้เจอหลินเจี้ยนกั๋วที่นี่ เขาจึงยิ้มกว้างทันที “ว่าไง มีธุระอะไรกับฉัน?”
หลินเจี้ยนกั๋วไม่อ้อมค้อม หัวเราะแห้ง ๆ สองที “พี่ต้าจ้วง ให้ฉันยืมเรือหน่อยได้ไหม?”
ทันทีที่สิ้นเสียง ชายหาดที่เดิมเสียงดังจอแจพลันเงียบกริบ จนกระทั่งมีคนหัวเราะเยาะมาจากไม่ไกล “หลินเจี้ยนกั๋ว นายจะยืมเรือไปทำอะไร? อย่าบอกนะว่าจะออกทะเล? ไม่ได้ยินที่คนคุมเรือพูดเมื่อกี้หรือไง?”
“แหม ไอ้เสเพลนี่เปลี่ยนตัวเองตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”
“จะเพราะอะไรได้ล่ะ? คงเสียเงินจนหมดตัวแล้วน่ะสิ ฉันได้ยินว่าก่อนหน้านี้ซุนเอ้อร์โก่วไปทวงหนี้ถึงบ้านเขาด้วย”
“เจี้ยนกั๋ว ไม่ใช่ว่าพี่ไม่อยากให้ยืมนะ แต่เมื่อกี้คนคุมเรือก็พูดแล้ว ออกทะเลวันนี้ก็เท่ากับไปตาย”
เขายังพูดไม่ทันจบ หลินเจี้ยนกั๋วก็ยิ้ม “ไม่เป็นไร พออากาศเปลี่ยนฉันก็กลับมาแล้ว”
พูดแล้วเขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ รีบยื่นถังน้ำในมือให้ “พี่ต้าจ้วง ฉันไม่ได้ยืมเรือฟรี ๆ หรอก ใช้เสร็จวันนี้แล้วจะเอามาคืนให้ อีกอย่าง ถ้าพี่ให้ฉันยืมเรือ ของในถังนี้ยกให้พี่ทั้งหมดเลย”
พูดมาถึงขนาดนี้แล้ว เฉินต้าจ้วงก็ไม่สะดวกจะปฏิเสธจริง ๆ
แต่เขายังไม่ทันได้อ้าปาก เสียงหัวเราะเย็นชาอย่างประชดประชันก็ดังมาจากไม่ไกล
“หลินเจี้ยนกั๋ว แกฝันกลางวันอยู่หรือไงวะ? เรือมันแพงแค่ไหน ของดี ๆ จะไปมีอยู่ในถังผุ ๆ ของแกได้ยังไง? ก่อนหน้านี้พวกเราเดินหาตามชายหาดตั้งนาน ยังไม่เจอของมีค่าเลยสักชิ้น”
พอสิ้นเสียง หลายคนก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง “ใช่แล้วต้าจ้วง อย่าไปฟังไอ้เสเพลหลินเจี้ยนกั๋วเลย มันเห็น ๆ อยู่ว่าจะหลอกนาย!”
หลินเจี้ยนกั๋วเห็นคนที่พูดจาประชดประชันอยู่ก่อนหน้านี้ด้วยหางตาตั้งนานแล้ว พอเห็นแบบนั้นก็หัวเราะเย็นชา
“จางเสี่ยวกวง แกเลิกหลบอยู่ในฝูงชนแล้วพูดจาเหน็บแนมได้แล้ว ถ้าแน่จริงก็มาพนันกันสิ แกบอกว่าของในถังฉันไม่มีอะไรมีค่าใช่ไหม? ถ้าของพวกนี้ขายไม่ได้ 10 หยวน ฉันยกให้แกทั้งหมด แต่ถ้าของพวกนี้มีราคา 10 หยวน แกต้องจ่ายฉัน 10 หยวน เอาไหม?”