“พอแล้วมั้ง? ยังไม่หนำใจอีกเหรอ?”
ท่ามกลางความพร่าเลือน เขาได้กลิ่นสบู่หอมคุ้นเคย รูขุมขนทั่วร่างของหลินเจี้ยนกั๋วพลันผ่อนคลาย
เขารู้สึกเหมือนได้พลังกลับคืนมาอย่างเต็มเปี่ยม เผลอยืดเอวขึ้นโดยไม่รู้ตัว ไม่นานเหงื่อก็ไหลท่วมตัว
ผ่านไปพักใหญ่ เขาถึงเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
เขาไม่ได้ตายไปแล้วหรือ? ทำไมถึงยังรู้สึกแบบนี้ได้?
ดูเหมือนว่า... ขาที่เคยพิการก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคเลยสักนิด?
“หลินเจี้ยนกั๋ว ไอ้สารเลว แกจัดการไปตั้งสองรอบแล้ว ยังไม่รีบหยุดอีกเหรอ?”
ทันใดนั้น เสียงตวาดแหลมที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหูพลันดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง
เขาลืมตาขึ้น ถึงได้พบว่าตัวเองกำลังคร่อมอยู่บนร่างของหญิงสาวสวยคนหนึ่ง ซึ่งกำลังโกรธจนหน้าเขียว
เธอมีรูปร่างได้สัดส่วน ผิวขาวเนียน หน้าท้องแบนราบ ไม่มีไขมันส่วนเกินแม้แต่น้อย
พอสายตาเลื่อนไปยังเนินอกที่ยังขยับขึ้นลงไม่หยุด ปลายจมูกของหลินเจี้ยนกั๋วก็ร้อนวูบ ราวกับเลือดกำลังจะพุ่งออกมา
นี่มันเกินไปแล้วหรือเปล่า? ผอมขนาดนี้ แต่กลับมีของดีเต็มไม้เต็มมือได้ยังไง?
เธอผลักเขาออกอย่างไร้อารมณ์ ก่อนจะรีบลนลานสวมเสื้อผ้า
เมื่อเวลาผ่านไป หลินเจี้ยนกั๋วก็เริ่มได้สติกลับคืนมา โดยเฉพาะเมื่อเห็นใบหน้าสวยของหญิงสาวชัด ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนมีเสียงดังหึ่งขึ้นในหัว
เขาเกิดใหม่จริง ๆ
ผู้หญิงตรงหน้าไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นซูหรงหรง ภรรยาของเขา
เมื่อนึกถึงเรื่องเลวร้ายที่เคยทำไว้ในชาติก่อน ขอบตาของเขาก็แดงก่ำ เขาคว้ามือซูหรงหรงไว้โดยไม่รู้ตัว แล้วพูดเสียงอ่อนโยนว่า “เมียจ๋า ฉันคิดถึงเธอเหลือเกิน!”
พูดจบก็อ้าแขน คิดจะดึงเธอเข้ามากอด
เขายังไม่ทันเข้าใกล้ เท้าเล็ก ๆ ข้างหนึ่งก็เตะเข้าที่ท้องน้อยอย่างแรง “อย่าเอาคำพวกนี้มาหลอกฉันเลย เงินในบ้านไม่เหลือสักแดงแล้ว”
“ถ้าอยากให้ฉันกับลูกมีชีวิตดี ๆ จริง ก็ไปทำงานหาเงินบ้างสิ ไม่ใช่นอนอยู่บนเตียงเตาทุกวันแล้วคิดแต่เรื่องไร้สาระ สักวันแกได้ตายคาอกผู้หญิงแน่”
ระหว่างพูด ซูหรงหรงก็สวมเสื้อผ้าเสร็จ แล้วผลักเขาออกจากห้องฝั่งตะวันออก
เมื่อมองซูหรงหรงที่หน้าตาสะอาดสะอ้านแต่ผอมโซจนเหลือแต่กระดูก กำลังซักผ้าในกะละมังใบใหญ่ด้วยท่าทางเหม่อลอยเหมือนคนไร้วิญญาณ หัวใจของหลินเจี้ยนกั๋วก็เอ่อล้นด้วยความรู้สึกผิด
พูดกันตามตรง ชีวิตครึ่งแรกของหลินเจี้ยนกั๋วอาจไม่ได้ดีนัก แต่ครอบครัวที่เขามีเรียกได้ว่ายอดเยี่ยมที่สุด
ภรรยาสวยและมีคุณธรรม ลูกสาวรู้ความ พ่อแม่เปี่ยมด้วยความเมตตา
การมีครอบครัวแบบนี้ ถือเป็นบุญที่หลินเจี้ยนกั๋วสั่งสมมาหลายชาติ แต่เขากลับไม่รู้จักรักษา เอาแต่หมกมุ่นกับการพนันทุกวัน จนกลายเป็นคนเหลวแหลกที่ใคร ๆ ก็รังเกียจ
ที่น่าโมโหยิ่งกว่านั้นคือ การคลุกคลีอยู่ในวงพนันมานานทำให้เขาเสียเงินที่มีจนหมดเกลี้ยง แถมยังกู้หนี้นอกระบบมาอีกไม่น้อย
ถ้าจำไม่ผิด อีกไม่กี่วันนี้เจ้าหนี้จะมาทวงเงิน หลินเจี้ยนกั๋วไม่มีอะไรจะเอาไปใช้หนี้ สุดท้ายจึงยกภรรยาให้พวกนั้นแทน
เจ้าหนี้จึงลงมือกับซูหรงหรงบนเตียงในห้องฝั่งตะวันออก ต่อหน้าต่อตาเขากับลูก
ซูหรงหรงซึ่งเป็นคนใจแข็งมาตลอดจะทนรับความอัปยศแบบนั้นได้อย่างไร? คืนนั้นเอง เธอใช้เงินที่อุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาซื้อเนื้อก้อนหนึ่ง แล้วใส่ยาเบื่อหนูไปเกือบครึ่งห่อในไส้เกี๊ยว
เธอตั้งใจจะให้ทั้งสามคนในครอบครัวหลุดพ้นจากทุกข์ แต่คิดไม่ถึงว่าหลินเจี้ยนกั๋วจะไปยืมเงินจากที่ไหนมาอีก แล้วไปนั่งพนันโดยไม่กลับมากินข้าวเลย
เขาจึงรอดพ้นหายนะครั้งนั้นไปได้
แต่ภรรยากับลูกสาวกลับไม่มีโชคแบบเดียวกัน ตอนที่เขากลับมาในวันรุ่งขึ้น สิ่งที่เห็นมีเพียงศพเย็นชืดสองร่าง ร่างหนึ่งใหญ่ร่างหนึ่งเล็ก นอนอยู่บนแผ่นเตียง
เมื่อเรื่องทั้งหมดแพร่สะพัด พ่อตบตีจนขาเขาหักต่อหน้าญาติพี่น้องมากมาย ก่อนจะไล่เขาออกจากบ้าน
หลังจากนั้น เขาเคยเป็นขอทาน เคยนอนใต้สะพาน แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าในช่วงต้นทศวรรษ 90 เขาจะฉวยจังหวะกระแสเศรษฐกิจจนผงาดขึ้นเป็นเศรษฐีชื่อดังไปทั่วสารทิศ
แต่ตอนที่กลับบ้านเกิดอย่างมีหน้ามีตา สิ่งที่รอเขาอยู่ไม่ใช่ดอกไม้หรือเสียงปรบมือ หากเป็นสายตาดูแคลนและคำถ่มถุยจากชาวบ้านกับญาติพี่น้อง
จนพ่อแม่เสียชีวิตทั้งคู่ เขาก็ยังไม่มีโอกาสได้ก้าวเข้าไปในบ้านเก่าอีกครั้ง
ต่อให้ภายหลังเขาบริจาคทรัพย์สินกว่าครึ่งให้แก่องค์กรการกุศล ก็ยังไม่อาจแลกความสงบในใจกลับมาได้
โดยเฉพาะในช่วงบั้นปลายของชีวิต ทุกครั้งที่หลับตา ภาพที่ปรากฏตรงหน้าล้วนเป็นภรรยากับลูกสาว
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงจากโลกไปตั้งแต่อายุยังไม่ถึง 70 ปี เพราะอาการใจสั่น
เมื่อภาพเหตุการณ์ในอดีตผุดขึ้นมาทีละฉาก ขอบตาของหลินเจี้ยนกั๋วก็แดงก่ำ
เสียงตุบดังขึ้น เขาคุกเข่าลงกับพื้นอย่างแรง
เขามองซูหรงหรงด้วยแววตาลึกซึ้ง แล้วพูดอย่างซาบซึ้งใจว่า “เมียจ๋า ขอร้องละ ให้โอกาสฉันอีกสักครั้ง ตั้งแต่นี้ไปฉันจะไม่เล่นพนันอีกแล้ว จะทำให้เธอกับลูกมีชีวิตที่ดี!”
เขายังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกเสียงเพียะดังสนั่นขัดจังหวะ
จากนั้นความเจ็บแสบก็แล่นไปทั่วใบหน้า “ฉันพูดกับแกตั้งกี่ครั้งแล้ว? ในบ้านไม่มีเงินเหลือแล้ว แกยังจะให้ฉันทำยังไงถึงจะยอมเชื่อ?”
เมื่อเห็นแววตาอาฆาตและเกลียดชังของซูหรงหรงที่รุนแรงจนแทบจับต้องได้ หลินเจี้ยนกั๋วก็อดถอนใจไม่ได้
ก็จริง ก่อนหน้านี้เขาทำเรื่องเลวร้ายจนฟ้าดินยังทนไม่ได้ จะให้ซูหรงหรงที่หัวใจตายด้านไปแล้วเชื่อเขาเพียงเพราะพูดไม่กี่คำได้ยังไง?
หลินเจี้ยนกั๋วสูดหายใจลึก ก่อนพูดเสียงหนักแน่นว่า “ฉันรู้ว่าเธอคิดว่าฉันกำลังหลอก แต่คราวนี้ฉันสำนึกผิดจริง ๆ ให้โอกาสฉันอีกสักครั้งได้ไหม?”
ซูหรงหรงจ้องหลินเจี้ยนกั๋วเขม็ง ก่อนตะโกนอย่างคลุ้มคลั่งว่า “หลินเจี้ยนกั๋วเอ๊ย หลินเจี้ยนกั๋ว ฉันขอร้องละ หัดทำตัวเป็นคนกับเขาบ้าง! แกดูสิ ในบ้านยังมีของมีค่าอะไรเหลืออยู่ไหม?”
“เงินกับคูปองแค่นั้น ฉันเก็บมาตั้งสองปีเต็ม กะว่าจะเอาไว้ตัดเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ลูกตอนปีใหม่ แต่แกกลับขโมยเงินไปเล่นพนันทันทีที่ฉันบอกลูกเรื่องนี้ แล้วจะให้ฉันเชื่อแกได้ยังไงอีก?”
พูดไปทั้งตัวเธอก็สั่นน้อย ๆ แววตาที่มองหลินเจี้ยนกั๋วไม่มีความอบอุ่นเหลืออยู่แม้แต่นิดเดียว
ไม่ต้องสงสัยเลย ในสายตาของเธอ หลินเจี้ยนกั๋วหมดความน่าเชื่อถือไปแล้วโดยสิ้นเชิง
คำพูดของเขายังไม่น่าเชื่อถือเท่าผายลมเสียอีก
หลินเจี้ยนกั๋วเห็นได้ชัดว่าเข้าใจเรื่องนี้ เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนพูดอย่างจริงจังว่า “เมียจ๋า ฉันไม่พูดอะไรเยอะแล้ว ตั้งแต่วันนี้ไป ฉันรับรองว่าจะทำให้เธอกับลูกมีชีวิตที่ดี คอยดูฉันก็แล้วกัน!”
พูดจบเขาก็เดินไปยังกระท่อมเล็ก ๆ หยิบถังน้ำสองสามใบกับแหจับปลา แล้วก้าวฉับ ๆ ออกจากบ้าน
ซูหรงหรงมองภาพนั้นตาค้างอย่างอดไม่ได้
ถ้าจำไม่ผิด นี่คงเป็นครั้งแรกที่หลินเจี้ยนกั๋วลงมือทำงานเองสินะ?
แต่เขาเพิ่งก้าวออกจากบ้าน เสียงร้องไห้คุ้นหูก็ดังมาจากไม่ไกล “แม่ รีบหลบเร็ว! พ่อของซุนเสี่ยวพั่งบอกว่าจะให้แม่ใช้หนี้แทนไอ้...คนเลวนั่น!”
หลินเจี้ยนกั๋วชะงัก หันกลับไปก็เห็นร่างผอมแห้งร่างหนึ่งวิ่งพรวดเข้ามาหา น้ำตาคลอเบ้า
เมื่อเห็นร่างเล็ก ๆ ที่ปรากฏในฝันของเขานับครั้งไม่ถ้วน หัวใจของหลินเจี้ยนกั๋วก็เต้นสะดุด เขาก้าวออกไปโดยไม่รู้ตัว คิดจะดึงเด็กน้อยเข้ามากอด
แต่คิดไม่ถึงว่าเขายังเข้าไปไม่ถึงตัว เด็กหญิงก็หมุนตัวแล้วพุ่งเข้าไปกอดซูหรงหรงที่เพิ่งเดินออกมา “แม่ รีบหลบเร็ว!”
ใบหน้าของหลินเจี้ยนกั๋วร้อนผ่าว เขายังไม่ทันได้พูดอะไร เสียงฝีเท้าหนัก ๆ ก็ดังมาจากไม่ไกล “พี่เจี้ยนกั๋ว เงิน 200 หยวนที่พี่ติดฉันไว้ ถึงเวลาคืนแล้วนะ”
“อย่าบอกนะว่าไม่มี ไม่อย่างนั้นพี่สะใภ้คงต้องลำบากแน่!”
เสียงหัวเราะแปลก ๆ ยังไม่ทันจาง คนที่มาด้วยกันก็หัวเราะตามอย่างไร้ยางอาย สายตาพากันจ้องซูหรงหรงที่อยู่ไม่ไกล
เลือดฝาดบนใบหน้าซูหรงหรงหายวับไปในพริบตา
มิน่าล่ะ วันนี้ไอ้สารเลวนั่นถึงเปลี่ยนไป แถมยังอาสาทำงานเอง ที่แท้ก็รู้อยู่แล้วว่าวันนี้จะมีคนมาทวงหนี้
เขามันสารเลวจริง ๆ ถึงกับปล่อยให้แม่ลูกที่ไม่มีใครพึ่งพาต้องเผชิญหน้ากับพวกอันธพาลกลุ่มนี้!
อุตส่าห์ยังแอบหวังกับเขาอยู่บ้าง ฉันนี่มันช่างไร้ศักดิ์ศรีจริง ๆ!
คิดได้ดังนั้น ซูหรงหรงก็อยากตบหน้าตัวเองแรง ๆ สักฉาด
หลินเจี้ยนกั๋วมองภาพตรงหน้า แล้วค่อย ๆ หรี่ตาลง จ้องกลุ่มคนที่กำลังก้าวฉับ ๆ เข้ามาเขม็ง
ชายที่เดินนำมาร่างอ้วนลงพุง หน้าตาแดงก่ำ ดวงตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วกวาดมองไปรอบ ๆ ไม่ใช่ซุนเอ้อร์โก่ว เจ้าหนี้ของเขาหรอกหรือ?
โดยเฉพาะเมื่อเห็นซูหรงหรง แววตาหื่นกามก็ฉายวาบขึ้นมาทันที
ซูหรงหรงแค่นเสียง ก่อนจะจูงลูกสาวเดินเข้าไปในลานบ้าน
แต่ยังไม่ทันเดินไปได้กี่ก้าว ซุนเอ้อร์โก่วก็พุ่งเข้ามาขวางเธอไว้
นิ้วสั้นป้อมของเขาเอื้อมไปแตะแก้มเธอโดยไม่รู้ตัว “พี่สะใภ้ จะรีบไปไหนล่ะ? เรื่องนี้เกี่ยวกับพี่ด้วยนะ”
พูดจบ พวกลูกน้องก็หัวเราะลั่น หลายคนยังส่งเสียงโห่แซวว่า “ใช่แล้ว พี่สะใภ้ พี่เจี้ยนกั๋วบอกเองว่าถ้าไม่มีเงินจ่าย ก็เอาพี่มาใช้หนี้แทน!”
พูดกันตามตรง เรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป ทุกคนจึงตั้งตัวไม่ทัน
แม้แต่ซูหรงหรงก็ไม่เว้น เธอถึงกับลืมหลบไปชั่วขณะ เมื่อเห็นมือสั้นป้อมยื่นเข้ามา เธอก็รู้สึกขยะแขยงอย่างที่สุด
ขณะที่เธอหลับตาลงด้วยความรังเกียจ จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงเพียะดังใส
พอลืมตาขึ้น ก็เห็นหลินเจี้ยนกั๋วที่ปกติอ่อนแอจนใคร ๆ รังแกได้ ยืนขวางอยู่ตรงหน้า ใช้ฝ่ามือตบมือของซุนเอ้อร์โก่วให้หล่นลง
ซุนเอ้อร์โก่วชะงักไปก่อน แล้วร้องเยาะเย้ยเสียงสูงว่า “โฮ่ ไอ้ขี้ขลาดของเรามีลูกฮึดแล้วเหรอ ถึงกล้าลงมือกับฉัน?”
พูดจบ เขาก็ล้วงใบสัญญากู้เงินออกมาจากอก แล้วหัวเราะเย็นชา “ยังไงล่ะ พี่เจี้ยนกั๋ว คิดจะเบี้ยวหนี้เหรอ? หรืออยากเข้าไปกินข้าวหลวงสักสองสามวัน?”
“ใช่แล้ว หลินเจี้ยนกั๋ว อย่าทำตัวไม่รู้จักบุญคุณ รีบขอโทษพี่เอ้อร์โก่วซะ บางทีเรื่องนี้อาจจบแค่นี้ก็ได้”
“ถ้าแกเข้าโรงพักจริง ๆ แล้วปล่อยให้พี่สะใภ้อยู่บ้านคนเดียว แกจะวางใจเหรอ?”
สิ้นเสียง ทุกคนก็หัวเราะแปลก ๆ กันอีกครั้ง
แต่เสียงหัวเราะยังไม่ทันจาง พวกเขาก็เห็นภาพตรงหน้าพร่าไหว ร่างสูงใหญ่ของหลินเจี้ยนกั๋วพุ่งเข้ามาเร็วราวสายฟ้า
พวกเขายังไม่ทันได้หลบ ก็รู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวไปทั้งมือทั้งเท้า ก่อนจะล้มลงไปกองกับพื้นอย่างหมดสภาพทีละคน
พูดกันตามตรง ภาพตรงหน้าชวนตะลึงอย่างยิ่ง แม้แต่ซูหรงหรงกับลูกสาวก็ยังอดอ้าปากค้างไม่ได้
ถึงอย่างไร ในความทรงจำของพวกเธอ สามีและพ่อของตัวเองก็เป็นแค่คนไม่ได้เรื่อง อย่าว่าแต่จะจัดการคนมากมายขนาดนี้เลย แค่สุ่มเลือกใครสักคนจากพวกอันธพาลตรงหน้า ก็ทำให้เขากลัวจนฉี่ราดได้แล้ว
ปฏิกิริยาของซุนเอ้อร์โก่วแทบไม่ต่างจากแม่ลูกคู่นั้น เขาจ้องภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าเหม่อลอย อ้าปากกว้างจนแทบจะยัดไข่ไก่ทั้งฟองเข้าไปได้
จนหลินเจี้ยนกั๋วหัวเราะเย็นชาแล้วเดินเข้ามา วางมือบนไหล่เขาเบา ๆ ซุนเอ้อร์โก่วถึงรู้สึกขาอ่อน เขาถอยหลังเซไปสองสามก้าว ก่อนจะทิ้งตัวก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น
“แก... อย่าเข้ามานะ!”
หลินเจี้ยนกั๋วไม่พูดพร่ำทำเพลง รับใบสัญญากู้เงินจากมือเขามาดูแวบหนึ่ง แล้วพูดเรียบ ๆ ว่า “ก่อนหน้านี้ฉันยืมเงินไปแค่ 100 หยวน ดอกเบี้ยของนายแพงเกินไป ไม่สมเหตุสมผล อีก 5 วันฉันจะคืนให้ 100 หยวน ส่วนเรื่องวันนี้ฉันจะไม่เอาความ ถ้าไม่ตกลง...”
หลินเจี้ยนกั๋วเหลือบมองพวกอันธพาลเจ็ดแปดคนที่นอนร้องโอดโอยอยู่ไม่ไกล ส่วนที่เหลือไม่ต้องพูดก็เข้าใจ
เมื่อรู้สึกได้ว่าสายตาของลูกน้องจำนวนมากจับจ้องมาที่ตัวเอง ใบหน้าของซุนเอ้อร์โก่วก็ร้อนผ่าวขึ้นมา
ราวกับเพิ่งถูกตบหน้าอย่างแรง
แต่คนฉลาดย่อมไม่หาเรื่องใส่ตัว หากถูกไอ้หนุ่มนี่ซ้อมต่อหน้าคนมากมายจริง ๆ แล้วต่อไปเขาจะยังวางอำนาจในหมู่บ้านได้อย่างไร?
เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็ค่อย ๆ ลุกขึ้น ฝืนยิ้มออกมาเอง “ไม่มีปัญหา พี่เจี้ยนกั๋วพูดขนาดนี้แล้ว ฉันก็ให้เกียรติพี่ แต่ถ้าอีก 5 วันยังหาเงินมาใช้หนี้ไม่ได้ ก็อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจแล้วกัน”
พูดจบ เขาก็ไม่กล้ารอให้หลินเจี้ยนกั๋วตอบ รีบเผ่นหนีไปอย่างหมดสภาพ
ลูกน้องเจ็ดแปดคนเห็นดังนั้นก็ไม่กล้าหายใจแรง ต่างพยุงกันลุกขึ้น ก่อนจะก้มหน้าก้มตาตามซุนเอ้อร์โก่วไป
จนถึงตอนนี้ ซูหรงหรงกับลูกสาวถึงได้สติ ทั้งคู่ขยับปาก แต่กลับไม่มีใครพูดอะไรออกมา
“เมียจ๋า วางใจได้เลย คำพูดที่ฉันพูดไปก่อนหน้านี้ไม่ได้พูดส่ง ๆ แน่นอน”
พูดจบ หลินเจี้ยนกั๋วก็หันไปยิ้มให้ลูกสาว “อันอัน อยากกินหรืออยากได้อะไรไหม? บอกพ่อมา วันนี้ช่วงบ่ายพ่อจะหามาให้แน่นอน”