วันรุ่งขึ้น
ตอนซูไป่ตื่น แสงแดดก็ลอดผ่านช่องว่างระหว่างผ้าม่านเข้ามา ทอดเป็นเส้นสว่างจ้าบนผ้าปูเตียง
เขาคว้าโทรศัพท์มาดู เวลาเที่ยงสิบสองนาที
เอ่อ... ดูเหมือนจะสายแล้ว
ช่างเถอะ ใครสนล่ะ
ยังไงผมก็ยังไม่ได้ไปรายงานตัว ไม่ได้ไปรายงานตัวแล้วจะลงโทษผมยังไงล่ะ?
นอนให้เต็มอิ่มก่อนแล้วค่อยว่ากัน
ซูไป่พลิกตัวนอนต่ออีกสองนาที ก่อนจะลุกขึ้นสวมรองเท้าแตะแล้วเดินเข้าห้องน้ำ
เด็กหนุ่มในกระจกมีผมยุ่งอยู่บ้าง แต่ใต้ตาสะอาดเกลี้ยงเกลา ไม่มีร่องรอยของการอดนอนเลยแม้แต่น้อย
เขาเปิดก๊อกวักน้ำเย็นขึ้นมาลูบหน้าสองที ก่อนเงยหน้ามองใบหน้าเปียกชุ่มในกระจก
“อืม” ซูไป่ลูบคางแล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง “หล่อกว่าเมื่อวานขึ้นอีกนิดแล้ว”
เขายิ้มกว้างใส่กระจก ฟันเรียงตัวเป็นระเบียบขาววาววับ
ซูไป่พอใจแล้วจึงหันหลังเดินออกมา เปิดแอปสั่งอาหารในโทรศัพท์แล้วเลื่อนดู อาหารเดลิเวอรีฝั่งญี่ปุ่นมีให้เลือกค่อนข้างครบ ทั้งอาหารจีน ญี่ปุ่น และตะวันตก
เขาสุ่มเลือกของที่ดูเข้าตามาสองสามอย่างแล้วกดสั่ง แถมยังค้นเจอมิกซ์เสี่ยปิ่งเฉิงด้วย
ดวงตาซูไป่เป็นประกาย รีบเพิ่มเข้าไปสองแก้วทันทีโดยไม่แม้แต่จะใช้คูปองส่วนลด
“โอเค วันนี้ขอหรูต่ออีกวันแล้วกัน”
ระหว่างรออาหาร เขานั่งพิงโซฟาแล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาค้นหาโรงเรียนมัธยมปลายชิโยดะ
ข้อมูลในอินเทอร์เน็ตมีอยู่ไม่น้อย ภาพในแผ่นพับโรงเรียนถ่ายออกมาราวกับวิดีโอประชาสัมพันธ์ มีสนามหญ้ากว้างใหญ่ อาคารเรียนสไตล์ยุโรป รวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกอย่างโรงยิม สระว่ายน้ำ และห้องสมุด แค่มองก็รู้ว่าแพง
บรรทัดเล็ก ๆ ด้านล่างสุดเขียนว่า “วิทยาเขตแบบบูรณาการระหว่างมัธยมปลายและมหาวิทยาลัย ใช้ทรัพยากรการเรียนการสอนและสิ่งอำนวยความสะดวกร่วมกัน”
ซูไป่เลื่อนอ่านความคิดเห็นอยู่สองหน้า ส่วนใหญ่ก็ชมว่าบรรยากาศในโรงเรียนดี ครูมีคุณภาพอะไรทำนองนั้น ยังมีความคิดเห็นยอดนิยมบอกว่านักเรียนที่นี่ไม่รวยก็มีตระกูล แค่โยนก้อนอิฐไปก็โดนลูกเศรษฐีรุ่นสองสามคนแล้ว
ซูไป่อ่านจบก็ยิ้ม ก่อนปิดโทรศัพท์
อาหารมาส่งเร็วมาก กริ่งหน้าประตูดังขึ้นสองครั้ง
ซูไป่วิ่งไปเปิดประตู หิ้วถุงใบใหญ่สองใบกลับมาวางจนเต็มโต๊ะ มีครบทุกอย่าง
เขาเปิดฝามิกซ์เสี่ยปิ่งเฉิงแล้วดื่มอึกใหญ่ รสหวานเย็นไหลลงคอ ทำเอาเขาถอนหายใจอย่างพึงพอใจ
กินเสร็จเก็บกวาดเรียบร้อย ก็เกือบบ่ายโมงแล้ว ซูไป่เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วออกจากบ้าน
ระบบเตรียมเครื่องแบบนักเรียนไว้ให้เขาหลายชุด แขวนอยู่ในห้องแต่งตัว เสื้อเชิ้ตสีขาวกับกางเกงสแล็กสีเทาเข้ม ส่วนเสื้อคลุมเป็นสีน้ำเงินกรมท่า ตรงอกปักตราโรงเรียนชิโยดะไว้
เขายืนติดกระดุมเม็ดที่สองตรงคอเสื้อหน้ากระจกตรงโถงทางเข้า แล้วมองสำรวจตัวเองอยู่สองสามครั้ง
ใช้ได้ เครื่องแบบชุดนี้เข้ากับผมดี
วิลล่าอยู่ไม่ไกลจากโรงเรียน เดินไปก็ประมาณยี่สิบนาที
ซูไป่เดินตามแผนที่ในโทรศัพท์ ผ่านตรอกเงียบ ๆ สองสามสาย แล้วเลี้ยวผ่านสวนสาธารณะเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง ก่อนประตูหน้าโรงเรียนจะปรากฏขึ้นตรงหน้า
ประตูหน้าโรงเรียนมัธยมปลายชิโยดะโอ่อ่าราวกับทางเข้ามหาวิทยาลัย ซุ้มประตูเสาหินสีเทาเข้มประดับชื่อโรงเรียนสีทองอร่าม ส่วนแนวรั้วเหล็กดัดสองข้างมีต้นแปะก๊วยสูงใหญ่ปลูกเรียงเป็นแถว
ตอนนี้เป็นช่วงใกล้หมดเวลาพักกลางวันพอดี มีนักเรียนเดินเข้าโรงเรียนประปราย พวกนักเรียนหญิงสวมกระโปรงพลีตสั้นสีน้ำเงินเข้ม เสื้อเชิ้ตสีขาวคู่กับโบผูกคอ และถุงเท้ายาวสีดำเหนือเข่า ขาขาว ๆ ที่แกว่งไกวไปมาตอนเดินทำเอาคนมองตาพร่า
ฝีเท้าซูไป่ช้าลงไปจังหวะหนึ่ง
“โห...” เขาพึมพำเบา ๆ แล้วถอนสายตาจากขาเหล่านั้นกลับมา “กระโปรงนี่ขาวจริง... ไม่สิ ขานี่สั้นจริง”
เขากระแอมเบา ๆ แล้วปรับสีหน้าให้เป็นปกติ
พูดจริง ๆ ว่าเครื่องแบบที่นี่ดูดีกว่าฝั่งโน้นเยอะ ก่อนจะข้ามมิติมา เครื่องแบบโรงเรียนที่นั่นน่าเกลียดราวกับชุดนักโทษ ชุดหน้าหนาวก็เป็นชุดวอร์มชุดเดียวห่อตั้งแต่หัวจรดเท้า ส่วนหน้าร้อนก็ยังเป็นชุดวอร์มชุดเดิม แค่ตัดแขนเสื้อออกก็เอามาใส่เป็นชุดฤดูร้อนแล้ว
ในป้อมยามตรงประตูมีคุณลุงคนหนึ่งนั่งอยู่ เขาสวมเครื่องแบบ ผมขาวโพลนแต่ยังดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง กำลังสวมแว่นอ่านหนังสือพิมพ์อยู่
ซูไป่เดินเข้าไปเคาะหน้าต่าง แล้วชูหลักฐานการย้ายโรงเรียนในโทรศัพท์ให้เขาดู
คุณลุงวางหนังสือพิมพ์ลง รับโทรศัพท์ไปดูอย่างละเอียดอยู่พักใหญ่ จากนั้นก็เงยหน้ามองซูไป่ตั้งแต่หัวจรดเท้าสองสามครั้ง ก่อนจะพยักหน้าเป็นสัญญาณให้เขาเข้าไป
“ขอบคุณครับลุง” ซูไป่เก็บโทรศัพท์แล้วก้าวผ่านประตูเข้าไป
ว่าไปแล้ว คุณลุงคนนี้ทำงานมีความรับผิดชอบดี ต่างจากยามเฝ้าประตูโรงเรียนสมัยก่อนที่เขาเคยเจอโดยสิ้นเชิง
เขาจำได้ว่าครั้งหนึ่งมีพวกขายของหลอกเอาเงินหลายคนถูกปล่อยให้เข้ามาในโรงเรียนมัธยม พวกนั้นเดินไปตามห้องเรียนทีละห้อง พูดอะไรทำนองว่า “ตรวจสายตาฟรี มีเครื่องช่วยฟื้นฟูสายตา” ถ้าไม่ใช่เพราะในกระเป๋าเขาไม่มีเงินจริง ๆ เขาคงเกือบเชื่อไปแล้ว
เขาเดินไปตามถนนสายหลัก สองข้างทางเป็นแนวต้นไม้ที่จัดแต่งอย่างเป็นระเบียบกับทางเดินปูแผ่นหิน
แสงแดดยามบ่ายลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ทิ้งจุดแสงระยิบระยับไว้บนไหล่ของเขา
มีนักเรียนหญิงสองสามคนเดินสวนมา ตอนเดินผ่านเขา พวกเธอพร้อมใจกันหันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง
ซูไป่เหลือบเห็นจากหางตา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
เสน่ห์มันล้นเหลือ ช่วยไม่ได้จริง ๆ
เดินต่อไปอีกสองนาที จู่ ๆ เขาก็หยุดฝีเท้า
ฝ่ายธุรการอยู่ตรงไหนนะ?
เขายืนอยู่ตรงสี่แยก กวาดตามองซ้ายขวา ด้านซ้ายเป็นโรงยิม ด้านขวาเป็นลานน้ำพุ ข้างหน้ามีทางแยกที่มุ่งไปห้องสมุด ส่วนด้านหลังเป็นทางที่เขาเพิ่งเดินมา
แย่แล้ว ไม่รู้ทาง
ซูไป่ยืนนิ่งเงียบไปสองวินาที มัวแต่มองวิวกับขาจนปิดแผนที่เร็วเกินไป
ช่างเถอะ หาใครสักคนถามทางก็แล้วกัน
ซูไป่เดินไปทางอาคารเรียนด้านหน้า
พอมาถึงทางเดิน เขากำลังจะกวาดตามองไปรอบ ๆ เพื่อหานักเรียนที่ดูเป็นมิตรสักคนมาถามทาง ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านหน้า ปะปนกับเสียงเด็กผู้หญิงที่พูดเบา ๆ
“มิโกะ! ช้าหน่อยสิ...”
“อย่าพูดแล้ว รีบไปเร็วเข้า!”
ซูไป่มองไปตามเสียง เห็นนักเรียนหญิงผมยาวคนหนึ่งกำลังดึงอีกคนวิ่งเหยาะ ๆ ตรงมาทางเขา
คนที่วิ่งนำอยู่มีผมยาวสีดำปล่อยสยายลงบนไหล่ หน้าม้ามีหน้าม้าตรง ดวงตากลมโตสีทองคู่หนึ่งเต็มไปด้วยความประหม่า
เธอสวมกระโปรงเครื่องแบบ มือซ้ายกำข้อมือของเด็กผู้หญิงข้าง ๆ แน่น ก้าวเท้าเร็วและเร่งรีบ สีหน้าราวกับหมดอาลัยตายอยาก
ส่วนคนที่ถูกเธอลากวิ่งมานั้นสูงกว่าเล็กน้อย ผมสั้นสีน้ำตาลอ่อนยาวถึงใต้ติ่งหู ใบหน้าสวยได้รูป
สายตาซูไป่หยุดอยู่บนใบหน้าของเด็กผู้หญิงทั้งสองชั่วครู่ ก่อนเขาจะขมวดคิ้วขึ้นมาอย่างฉับพลัน
เอ๊ะ? ทำไมรู้สึกเหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน
สมองของเขาหมุนเร็วจี๋ ภาพในมังงะผุดขึ้นมาเป็นฉาก ๆ แล้วใบหน้าตื่นตระหนกของเด็กผู้หญิงผมยาวก็ซ้อนทับกับภาพหนึ่งพอดี
เดี๋ยวก่อน
นี่ไม่ใช่นางเอกจาก “มิเอรุโกะจัง” ยตสึยะ มิโกะ กับยูริกาวะ ฮานะ เพื่อนสนิทของเธอหรอกเหรอ?
ยตสึยะ มิโกะ
ยูริกาวะ ฮานะ
ซูไป่เบิกตากว้าง
คนผมยาวคือยตสึยะ มิโกะ ส่วนคนผมสั้นที่มีบุคลิกอ่อนโยนและหน้าอกหน้าใจอวบอิ่มคนนั้นคือยูริกาวะ ฮานะ
ตอนที่เขาตามอ่านมังงะเรื่องนั้น เขายังเคยจิ้นมิตรภาพของทั้งคู่ด้วย
แต่ปัญหาคือ...
ทำไมพวกเธอถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?
ระหว่างที่ซูไป่กำลังเหม่อ มิโกะก็ลากยูริกาวะ ฮานะวิ่งมาถึงตรงหน้าเขาแล้ว
มิโกะเบรกกะทันหัน เงยหน้าขึ้นเห็นซูไป่ก่อนจะชะงักไป จากนั้นสายตาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปด้านหลังเขา สีหน้าซีดเผือดลงไปทันที
ซูไป่หันกลับไปมองด้านหลังตัวเอง
ไม่มีอะไรเลย
แต่จากสีหน้าของมิโกะ เห็นได้ชัดว่าเธอมองเห็นบางอย่าง
หัวใจซูไป่กระตุกวูบ พอเขาหันกลับมาอีกครั้ง มิโกะก็ก้มหน้าลงแล้ว มือที่จับยูริกาวะ ฮานะบีบแน่นขึ้น เธอพูดอะไรบางอย่างเสียงเบา ก่อนจะลากเพื่อนสนิทเดินอ้อมเขาไปอย่างรวดเร็ว
ยูริกาวะ ฮานะถูกลากให้เดินตาม หันกลับมามองซูไป่แวบหนึ่ง แล้วส่งยิ้มขอโทษให้เขา
ซูไป่ยืนนิ่งอยู่กับที่ มองส่งเด็กผู้หญิงทั้งสองจนเลี้ยวตรงหัวมุมด้านหน้าและหายไปหลังมุมอาคารเรียน
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง
สรุปว่าโลกนี้ไม่ได้มีแค่พลังจาก “นารูโตะ” แต่ยังมีเรื่องเหนือธรรมชาติจาก “มิเอรุโกะจัง” ด้วยงั้นเหรอ?
ซูไป่ค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออกมา
“ระบบ” เขาเรียกในใจ “มีอะไรที่นายยังไม่ได้บอกผมหรือเปล่า?”
ระบบไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองแม้แต่น้อย
เอาเถอะ
ซูไป่ถอนสายตากลับมา ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนเครื่องแบบ แล้วก้าวเดินไปทางที่เด็กผู้หญิงทั้งสองหายตัวไป
ในเมื่อบังเอิญเจอแล้ว ก็ลองตามไปดูหน่อยแล้วกัน
ท่าทางของยตสึยะ มิโกะคงจะเจออะไรบางอย่างเข้า
ยังไงตอนนี้มังเงียวโคของเขาก็หลอมรวมเสร็จเรียบร้อยแล้ว
คิดได้ดังนั้น ซูไป่ก็สาวเท้าตามไปทันที