เมิ่งตงไม่คิดหลบเลี่ยงเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างพวกพี่น้องกับเย่วั่ง ในใจเธอเองก็มีความคิดอยากให้พวกเขาเป็นครอบครัวเดียวกันอยู่เหมือนกัน
เมื่อก่อนเธอมองเย่วั่งเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง แต่จู่ ๆ วันนี้กลับรู้สึกว่าเขาโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว
ในใจก็อดเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมาไม่ได้
พวกผู้หญิงเองก็เลิกหยอกล้อกันแล้ว
บางทีก็เป็นอย่างนี้ ยิ่งพยายามอธิบายปฏิเสธให้พ้นตัว ผู้คนก็ยิ่งมีเรื่องพูดไม่รู้จบ
แต่พอจู่ ๆ คุณยอมรับอย่างใจกว้าง ทุกอย่างกลับสงบลง
ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้น เสียงระฆังเลิกงานดังมาจากที่ไกล ๆ
ผู้คนแบกเครื่องมือกลับหมู่บ้านไปกินข้าว
เย่วั่งมองใบหน้าและแววตาเฉยชาของพวกจื้อชิงส่วนใหญ่แล้วก็ได้แต่ส่ายหน้า
จื้อชิงที่ลงชนบทในยุคนี้ใช้ชีวิตลำบากยิ่งกว่าเดิม
ในหมู่บ้านพวกเขามีจื้อชิงอยู่ไม่น้อย จื้อชิงชายแปดคน หญิงเจ็ดคน แต่ละคนถูกแดดเผาจนผิวคล้ำ มองอย่างไรก็ไม่เห็นว่าใครจะหน้าตาดี
อย่างไรเสีย เขาก็ยังคิดว่าเมิ่งตงกับเมิ่งยวี่สวยที่สุด
“พี่! ไม้ไผ่ พวกพี่กลับมาแล้วเหรอ ข้าวเช้าเสร็จแล้วนะ” เมิ่งยวี่เห็นพวกเธอกลับมาก็เอ่ยขึ้นอย่างดีใจ
เย่วั่งรับกะละมังน้ำมา “พี่ตง ล้างมือก่อนครับ”
“อืม”
เมิ่งตงไม่ได้ปฏิเสธ ภาพแบบนี้เกิดขึ้นแทบทุกวัน
เพราะเย่วั่งอยู่คนเดียว เขาจึงเอาเสบียงมารวมกัน ทั้งสามคนกินข้าวด้วยกัน จะได้ไม่ต้องทำกับข้าวกินคนเดียว
พอเมิ่งตงล้างมือเสร็จ เย่วั่งก็ไม่ได้เปลี่ยนน้ำ แค่ล้างมือต่อแล้วเดินเข้าบ้านไป
ข้าวต้มสามชาม ผักดองหนึ่งจานกับแผ่นแป้งมันเทศ
“เสี่ยววั่ง กินเยอะ ๆ นะ”
“พวกพี่ก็กินด้วยนะ วางใจเถอะ วันนี้ผมเจอที่ดี ๆ พรุ่งนี้เช้าจะไปอีก ยังจับกระต่ายป่ากลับมาได้แน่”
เมิ่งยวี่มีสีหน้าตื่นเต้น “ไม้ไผ่ นายเจอได้ยังไงน่ะ?”
“ไม่เรียกพี่ก็ไม่บอก”
“อยากบอกก็บอก ไม่อยากบอกก็ช่าง”
เมิ่งตงมองทั้งคู่แล้วหัวเราะ “เสี่ยววั่ง ถ้าจับได้อีกก็เอาไปแลกเงินที่ตลาดเถอะ สมัยนี้ใครจะได้กินเนื้อทุกวันกัน”
เย่วั่งพยักหน้า “ผมรู้ครับ ยังไงหนังกระต่ายก็แลกเงินได้ ส่วนเนื้อพวกเรากินกันก่อน เอาไว้บำรุงร่างกายพี่ ๆ ต่อไปเรื่องในบ้านยกให้ผมรับผิดชอบเอง รับรองว่าพวกพี่จะได้กินอิ่มแน่นอน”
เมิ่งตงรู้สึกอบอุ่นใจ “พวกเราสุขภาพแข็งแรงดีอยู่แล้ว”
เมิ่งยวี่เองก็ยิ้มจนหน้าเปี่ยมสุข นี่สินะความรู้สึกที่มีผู้ชายในบ้านคอยเป็นหลักให้ พอนึกถึงชีวิตเมื่อก่อน คอของเธอก็รู้สึกฝืดขึ้นมา
เธอก้มหน้ากินข้าว พลางพูดอย่างไม่ยอมลงให้ “ฮึ เพิ่งจับกระต่ายป่าได้ตัวเดียวก็ทำตัวเป็นผู้ใหญ่แล้วหรือไง ต่อไปถ้าจับไม่ได้ ดูสิว่านายจะร้องไห้ไหม”
เย่วั่งกัดแผ่นแป้งหนึ่งคำ “ถ้าไม่เชื่อฝีมือพี่ ต่อไปฉันจะให้เธอกินเนื้อจนเบื่อเลย”
“คิก ๆ ๆ” เมิ่งยวี่ปิดปากหัวเราะไม่หยุด “ดีแต่คุยโว”
มื้ออาหารผ่านไปท่ามกลางเสียงหัวเราะหยอกล้อ
เย่วั่งกลับบ้านตัวเอง แวะไปที่ห้องเก็บฟืนเพื่อเอาฟืนที่เก็บไว้ในตู้นิรภัยออกมาวาง จากนั้นจึงกลับเข้าบ้าน
จิตสำนึกของเขาเข้าไปในตู้นิรภัย พอเห็นกระต่ายป่าตัวใหญ่สี่ตัวยังอยู่ข้างในก็พอใจมาก
ต่อให้หลังจากนี้จับไม่ได้ วันหนึ่งเขาก็ยังเอาออกมาได้ตัวหนึ่ง
เขาไม่ได้แตะต้องกระต่ายป่าตัวเล็กที่เจอวันนี้ ปล่อยพวกมันกลับไปหมด ถึงจะจับมาเลี้ยงได้ แต่ต้องคอยดูแลมัน ไม่คุ้มเอาเสียเลย
แน่นอนว่าส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะเขามีระบบช่วยเหลือพิเศษ ไม่อย่างนั้นถ้าเป็นเมื่อก่อน ต่อให้ตัวเล็กแค่ไหนเขาก็ไม่ปล่อยไปง่าย ๆ หรอก
เขานอนพักบนเตียงอยู่ครู่หนึ่ง เสียงระฆังเริ่มงานก็ดังขึ้น
เขาลุกขึ้นเดินออกจากบ้าน
แล้วไปทำงานในไร่กับเมิ่งตงต่อ
เรื่องที่เย่วั่งจับกระต่ายป่าได้ตัวหนึ่งในตอนเช้ากลายเป็นหัวข้อสนทนาของผู้คน แม้จะพากันอิจฉา แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้อิจฉาจนตาร้อน
หมู่บ้านตั้งอยู่ติดภูเขา คนอื่น ๆ เองก็เคยจับกระต่ายได้เหมือนกัน
เย่วั่งทำงานอยู่ครึ่งวัน เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ หลังจากร่างกายได้รับการพัฒนาสองครั้ง ถึงจะยังเหนื่อยเหมือนเดิม แต่ก็ดีกว่าเมื่อก่อนมาก
พอกลับถึงบ้านตอนเที่ยง เขาก็ได้กลิ่นหอมของเนื้อ
ชาวบ้านพูดด้วยความอิจฉาอยู่สองสามคำแล้วต่างก็กลับบ้านตัวเอง
เมิ่งตงมองเนื้อในกะละมัง “เสี่ยววั่ง เอาไปให้พี่ชุนเซียงบ้านข้าง ๆ สักหน่อยดีไหม”
“ได้ครับ พวกพี่กินกันก่อน เดี๋ยวผมเอาไปให้”
เห็นเขาตกลง เมิ่งตงก็ยิ้มพลางหยิบชามมาตักเนื้อใส่ไปหลายชิ้น แล้วเติมน้ำแกงจนเต็ม
เธอพูดว่า “เมื่อก่อนพี่ต้าซานล่าสัตว์ได้ ก็แบ่งให้พวกเราอยู่บ้าง”
เย่วั่งรับชามมา “พวกพี่กินกันก่อนนะ ผมเอาไปให้แล้วจะกลับมา”
หวังชุนเซียงกำลังกินข้าวอยู่ที่บ้าน พอเห็นเขาเข้ามาก็รีบลุกขึ้น
“เสี่ยววั่ง นายมาทำไมน่ะ”
“พี่สะใภ้ เมิ่งยวี่ตุ๋นเนื้อไว้ พี่ตงให้ผมเอามาให้ครับ”
เย่วั่งวางชามลง
เสี่ยวซาน ลูกชายของหลี่ต้าซานเห็นเนื้อแล้วก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้
หวังชุนเซียงรีบโบกมือ “ไม่ได้ ๆ ของมีค่าขนาดนี้ รีบเอากลับไปกินเถอะ”
“ไม่เป็นไรครับ เมื่อก่อนพี่ต้าซานล่าสัตว์ได้ พวกพี่ก็เคยแบ่งให้พวกเราเหมือนกัน”
หลี่ต้าซานนอนอยู่บนเตียง ขอบตาแดงก่ำ “เสี่ยววั่ง พี่กำลังตกที่นั่งลำบาก แต่นายยังนึกถึงพี่ พี่จะจำบุญคุณของพวกนายไว้”
เย่วั่งเดินเข้าไปในห้อง “พี่ต้าซาน อย่าคิดมากเลยครับ เพื่อเสี่ยวซานกับพี่สะใภ้ พี่ต้องดูแลตัวเองให้ดี”
หลี่ต้าซานนอนหันหลังให้ประตู ยกมือเช็ดหางตา “พี่จำไว้แล้ว”
“งั้นพี่พักผ่อนเถอะครับ ผมกลับก่อน”
เย่วั่งออกจากห้อง “พี่สะใภ้ ผมกลับไปกินข้าวแล้วนะครับ”
หวังชุนเซียงเทเนื้อใส่ชามของตัวเอง ขูดน้ำมันที่ติดอยู่ในชามออกมาจนหมด แล้วรีบออกไปล้างชามข้างนอก
เธอพูดด้วยสีหน้าซาบซึ้ง “เสี่ยววั่ง พี่สะใภ้ขอบใจพวกนายมาก”
“ไม่ต้องพูดอย่างนั้นหรอกครับ ผมไปแล้ว”
เย่วั่งถือชามกลับไปบ้านเมิ่งตง
“กลับมาแล้วเหรอ รีบกินข้าวเถอะ”
“พวกพี่ไม่ต้องรอผมหรอกครับ ไม่งั้นอาหารจะเย็นหมด”
เย่วั่งเห็นน่องกระต่ายอยู่ในชามของตัวเอง ก็ยิ้มพลางคีบขึ้นมาใส่ชามเมิ่งยวี่ “เธอกินเถอะ ยังมีอีกตั้งเยอะ”
พูดแล้วเขาก็คีบเนื้ออีกชิ้นใส่ชามเมิ่งตง ถึงคีบเนื้อกินเอง
ทั้งสองคนไม่ได้ปฏิเสธอีก ต่างลงมือตักกินกัน
“อื้ม ๆ หอมจังเลย” เมิ่งยวี่กินไปพลางยิ้มอย่างพอใจ
เมิ่งตงกินเนื้อไป ขอบตาก็แดงขึ้นมา
เย่วั่งเห็นเธอกินไปชิ้นเดียวก็หยุด จึงยิ้มแล้วพูดว่า “พวกเราไม่ได้กินเนื้อมานาน ผมไม่ชวนให้พวกพี่กินเยอะหรอก เดี๋ยวจะท้องเสีย ที่เหลือเก็บไว้กินตอนเย็นก็แล้วกัน”
ปกติท้องไส้ขาดน้ำมันอยู่บ่อย ๆ จู่ ๆ กินเนื้อขึ้นมาทีเดียว กระเพาะกับลำไส้คงรับไม่ไหว
เมิ่งตงยิ้มแล้วพยักหน้า “อืม”
แม้ร่างกายของเย่วั่งจะได้รับการปรับเปลี่ยนด้วยยา แต่เขาก็ไม่กล้ากินมากเกินไปเหมือนกัน
กินข้าวเสร็จ เขาก็กลับบ้านตัวเองไปงีบกลางวัน
เมิ่งยวี่นอนคว่ำอยู่บนเตียงด้วยสีหน้ามีความสุข “พี่ ฉันรู้สึกว่าเสี่ยววั่งเปลี่ยนไปนิดหน่อยนะ”
เมิ่งตงได้ยินก็หันมามองเธอ “เปลี่ยนไปยังไง?”
“อืม ก็เหมือนเขาโตเป็นผู้ใหญ่แล้วน่ะ”
“งั้นต่อไปแต่งงานกับเขาดีไหม?”
“โธ่ พี่พูดอะไรน่ะ”
เมิ่งยวี่เขินจนเอาหน้าซุกหมอน
เห็นน้องสาวเขิน เมิ่งตงก็หัวเราะขึ้นมา
พอตกบ่าย เสียงระฆังเริ่มงานก็ดังขึ้น ผู้คนฝืนพาร่างกายที่เหนื่อยล้าออกจากบ้าน
เวลานี้เย่วั่งกลับกระปรี้กระเปร่าเต็มที่ แค่งีบไปครู่เดียว ความเหนื่อยล้าจากช่วงเช้าก็หายไปหมดแล้ว
งานช่วงบ่ายยังคงเป็นงานกำจัดวัชพืช เขาทำเหมือนคนอื่น ๆ คนอื่นพักเขาก็พัก ความเร็วไม่ช้าไม่เร็วอยู่ตลอด
ทำงานในหมู่บ้านก็ต้องรู้จักเก็บฝีมือไว้บ้าง
ถึงคุณจะทำงานแทนคนสองคน คะแนนแรงงานก็ไม่ได้เพิ่ม แถมยังทำให้คนอื่นอิจฉาได้ง่าย
ต่อไปถ้ามีงานหนักอะไร คนอื่นจะต้องผลักคุณขึ้นไปทำแน่นอน
เย่วั่งเห็นชาวบ้านหลายคนพักอยู่ จึงเดินตามไปหลบแดดใต้ต้นไม้
“เสี่ยววั่ง เอายาสูบไหม”
ชาวบ้านคนหนึ่งชูยาสูบแห้งให้ดู
เย่วั่งเกาหัว “เอาครับ”
หลี่เอ้อโขว่หย่อนก้นนั่งลงข้าง ๆ “ไอ้เด็กน้อย แกทำเป็นหรือเปล่า อย่าทำเสียของล่ะ”
“นายทำเป็นเหรอ?”
“ถามได้ ไร้สาระน่า”
หลี่เอ้อโขว่พูดพลางหยิบกระดาษมวนยาสูบออกมา มวนเป็นมวนอย่างคล่องแคล่ว แล้วมองเขาอย่างภาคภูมิใจ “แกทำไม่เป็นใช่ไหมล่ะ”
เย่วั่งยื่นมือไปแย่งมา “เอามานี่เลย”
หลี่เอ้อโขว่: ......
ชาวบ้านที่อยู่ข้าง ๆ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะลั่นออกมาทันที
......