บทที่ 37 เริ่มปฏิบัติการ
หลังศึกนองเลือดซงหูเมื่อวันที่ 14 สิงหาคมสิ้นสุดลง ทุกฝ่ายได้พักฟื้นช่วงสั้น ๆ ตลอดทั้งคืน
กองทัพที่ 101 ละทิ้งยุทธวิธีแข็งทื่อแบบเดิมโดยสิ้นเชิง ไม่ว่าจะเป็นการระดมปืนใหญ่หนักเข้าตีแนวป้องกัน แล้วส่งทหารราบบุกฝ่าอาคารและโรงงาน หลังต้องแลกด้วยความสูญเสียถึงหลักพันในวันแรก หลี่เมิ่ง หวังจิ้งจิ่ว และคนอื่น ๆ ก็เข้าใจข้อได้เปรียบด้านการป้องกันของกองทัพญี่ปุ่นในหงโข่วอย่างถ่องแท้
กองทัพญี่ปุ่นอาศัยโรงงานคอนกรีตเสริมเหล็กที่เรียงรายเป็นผืนกว้าง สร้างป้อมและคูป้องกันใต้ดินเป็นแนวซ้อนกัน การใช้ชีวิตทหารบุกยึดอาคารและกำจัดจุดต้านทาน มีแต่จะตกอยู่ในเขตสังหารจากแนวยิงไขว้ที่ฝ่ายญี่ปุ่นเตรียมไว้ล่วงหน้า เพิ่มการสูญเสียโดยไม่จำเป็น
ที่สำคัญที่สุดคือ เวลาที่เหลือมีไม่มากแล้ว กำลังเสริมที่ญี่ปุ่นเรียกจากแผ่นดินใหญ่จะขึ้นฝั่งบริเวณปากอ่าวอู๋ซงในวันที่ 23 สิงหาคม
กองบัญชาการกองทัพที่ 101
“รายงานท่านแม่ทัพ กองทัพอากาศที่ประจำการอยู่สนามบินเจี้ยนเฉียว เมืองหางโจว เตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้ว เครื่องบินรบทุกลำเติมเชื้อเพลิงเต็มถังและบรรทุกกระสุนครบ นักบินในสังกัดของเกาจื้อหังพร้อมปฏิบัติหน้าที่แล้ว ผู้บัญชาการแนวหน้ากองทัพอากาศส่งคำขออนุมัติแผนรบมายังกองบัญชาการกองทัพที่ 101 โดยเฉพาะครับ”
“แผนของกองทัพอากาศคือส่งเครื่องบินจำนวนหนึ่งบินต่ำผ่านแนวหน้าหงโข่ว บินวนเป็นหมู่คุ้มกันทหารราบที่รุกคืบภาคพื้นดิน กดข่มกำลังต่อต้านอากาศยานแนวหน้าของญี่ปุ่น กวาดล้างจุดซุ่มยิงระดับต่ำ และสนับสนุนทางอากาศแก่หน่วยจู่โจมภาคพื้นดินครับ”
หลี่เมิ่งกล่าวเสียงหนักแน่นว่า “แจ้งผู้บัญชาการกองทัพอากาศไปว่า ตอนนี้กองทัพที่ 101 ไม่ต้องการให้กองทัพอากาศคุ้มกันทหารราบภาคพื้นดิน”